Une vaste répression anti-LGBTQ+ au Niger sème l'alarme parmi les organisations de défense des droits humains et les défenseurs du VIH après que des dizaines de personnes auraient été arrêtées en vertu d'un nouveau code pénal qui criminalise les relations homosexuelles pour la première fois dans l'histoire du pays.
Les arrestations ont également perturbé les efforts de prévention du VIH, les organisations communautaires signalant que de nombreuses personnes LGBTQ+ se sont cachées tandis que l'accès aux préservatifs, au dépistage du VIH et à la prophylaxie pré-exposition (PrEP) s'est effectivement effondré pour certaines des populations les plus vulnérables du pays.
Ces développements marquent un changement radical au Niger, où les relations consensuelles entre personnes de même sexe n’étaient pas explicitement interdites auparavant.
Le nouveau Code pénal criminalise les relations homosexuelles
Le Niger a promulgué en février un code pénal révisé qui introduit des sanctions pénales pour ce qu'il décrit comme des « actes indécents ou contre nature » et des « relations sexuelles avec une personne du même sexe ».
Selon un article du Guardian, la loi autorise des peines de prison allant jusqu'à 10 ans pour les relations intimes entre personnes de même sexe. Reuters, citant une copie du code pénal examiné par l'agence de presse, a rapporté que certaines infractions peuvent entraîner des peines allant jusqu'à 20 ans de prison.
La législation s'étend également au-delà des relations personnelles. Les personnes qui participent, sont témoins ou organisent des mariages homosexuels peuvent être passibles de longues peines de prison, tandis que les personnes ou organisations liées aux groupes LGBTQ+ peuvent également être poursuivies en vertu de la nouvelle loi.
La refonte juridique fait suite à des années de bouleversements politiques dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Le général Abdourahamane Tchiani a pris le pouvoir lors d’un coup d’État militaire en juillet 2023 avant de prêter serment comme président en 2025 pour un mandat de transition de cinq ans. Son gouvernement a depuis dissous les partis politiques et a entrepris des changements constitutionnels et juridiques plus larges dans le cadre de la Charte de la Refondation.
Les arrestations alimentent la peur dans les communautés LGBTQ+
Les groupes de défense des droits de l'homme affirment que l'application de la nouvelle loi a créé un climat de peur.
Le Guardian a rapporté que jusqu'à 40 personnes ont été arrêtées en relation avec l'homosexualité depuis l'entrée en vigueur de la loi. Reuters, citant une source judiciaire, a confirmé qu'au moins 16 personnes ont été arrêtées, dont plusieurs hauts responsables militaires.
Une source impliquée dans la sensibilisation au VIH, qui a requis l'anonymat pour des raisons de sécurité, a décrit la situation comme de plus en plus dangereuse.
« Avec la récente chasse aux sorcières et les arrestations qui ont lieu, le climat ici est vraiment toxique. »
La source a déclaré que de nombreuses personnes LGBTQ+ ont disparu de la vue du public par crainte d'être arrêtées.
« Les populations LGBTQ+ font profil bas et se cachent parce qu'elles courent des risques. Nous avons perdu le contact avec beaucoup et les récentes arrestations ont exacerbé les tensions. »
L'organisation de défense des droits humains Front Line Defenders s'est déclarée « profondément préoccupée » par ces arrestations et a exhorté le gouvernement nigérien à abroger les lois qui criminalisent les personnes en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre.
Les efforts de prévention du VIH font face à un revers majeur
Les défenseurs préviennent que les conséquences s’étendent bien au-delà de l’application des lois pénales.
Les organisations au service des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes auraient suspendu leurs activités, privant ainsi de nombreuses personnes d'accès aux préservatifs, au dépistage du VIH et à la PrEP, un médicament qui réduit considérablement le risque de contracter le VIH.
Le travailleur anonyme du VIH a averti que cette interruption pourrait annuler des années de progrès en matière de santé publique.
« Lorsque les gens se cachent, nous ne les verrons pas et ils ne pourront pas se protéger. Vous voyez donc l'impact (de ce code pénal). Nous en sommes vraiment attristés. »
Les experts en santé publique avertissent depuis longtemps que la criminalisation des communautés LGBTQ+ décourage souvent les gens de rechercher des soins de santé, ce qui rend la prévention et le traitement du VIH plus difficiles.
Bien que l’Afrique occidentale et centrale ait enregistré une baisse de 49 % des nouvelles infections à VIH entre 2010 et 2022, l’Afrique subsaharienne continue de représenter près des deux tiers des personnes vivant avec le VIH dans le monde. Le Niger à lui seul a enregistré environ 32 000 nouvelles infections au VIH en 2023.
La semaine dernière, le Niger faisait également partie des huit pays qui ont voté contre la déclaration politique des Nations Unies sur le VIH/SIDA, qui a finalement été adoptée avec le soutien de 149 pays.
Fait partie d’une tendance régionale plus large
La loi nigérienne reflète un modèle plus large qui s'étend dans certaines parties de l'Afrique subsaharienne.
Plusieurs pays ont introduit ou renforcé une législation ciblant les personnes LGBTQ+ ces dernières années. La loi ougandaise contre l'homosexualité a suscité une condamnation internationale après avoir introduit certaines des sanctions les plus sévères au monde pour les relations homosexuelles. Le Sénégal a récemment élargi les sanctions pénales liées aux relations homosexuelles, tandis que le Ghana a envisagé une législation ciblant les organisations de défense des droits LGBTQ+.
La politologue et militante panafricaine Larissa Kojoué a rejeté les arguments selon lesquels l'homosexualité représenterait une influence étrangère imposée aux sociétés africaines.
« Les dirigeants politiques utilisent cela pour faire avancer leur propre programme politique », a-t-elle déclaré. « Ils revendiquent les « valeurs africaines », la souveraineté et la culture, tout en sapant allègrement les droits humains des peuples. »
Elle a ajouté :
« Il n'existe aucune culture qui encourage la violence contre des personnes innocentes, ou qui ne tient pas les auteurs de violences pour responsables. Mais sur le continent (africain), vous pouvez faire ce que vous voulez avec les personnes LGBTQ+ et vous en sortir sans problème. »
Pour les défenseurs LGBTQ+, l’inquiétude s’étend désormais au-delà des arrestations. Ils préviennent que la criminalisation, combinée à un accès restreint aux soins de santé, pourrait avoir des conséquences durables sur les droits humains et la santé publique au Niger.
