La ligue de football USL Championship est de retour au combat cette semaine, et les Phoenix Rising entament leur saison contre les Loyal de San Diego. L’automne dernier, lorsque les deux équipes se sont affrontées pour la dernière fois, le Loyal a quitté le terrain après qu’un joueur de Rising aurait utilisé une insulte homophobe dirigée contre le Loyal’s Collin Martin, le seul joueur actif dans les cinq grandes ligues sportives américaines.
Ces événements ont peut-être fait de l’équipe un favori des personnes anti-LGBTQ, mais The Rising n’est pas là pour cela, et ils l’ont clairement indiqué en ligne.
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The Rising faisait la promotion de leur match contre les Loyal dans un tweet. Quelqu’un a répondu en demandant: « Quand est la nuit de la fierté? »
Le compte Twitter de The Rising a répondu.
«Nous vous ferons savoir quand nous aurons une nuit de ** trou», ont-ils dit, «et nous pouvons vous honorer à la mi-temps.»
Nous vous ferons savoir quand nous aurons une nuit de ** trou et nous pourrons vous honorer à la mi-temps.
– Phoenix Rising FC (@PHXRisingFC) 30 avril 2021
La personne qui a demandé un événement de «fierté pure et simple» n’a pas pris la réponse trop gentiment, affirmant qu’il pensait que l’équipe était pour «l’égalité». Cependant, Internet ne l’avait pas.
Même les Loyaux ont sauté en disant qu’ils «aiment cette» énergie du Rising. D’autres équipes de football l’ont fait aussi.
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– Sarah Kezele (@SarahKezele) 30 avril 2021
Je n’ai jamais vu personne vouloir que tout le monde voie si mal son L.
– Kristina. (@kristinachelsea) 30 avril 2021
La réponse de l’équipe a clairement indiqué qu’elle ne représentait plus un manque de respect envers la communauté LGBTQ, ce qui est près de 180 par rapport à ce qu’elle était six mois auparavant.
L’équipe et la ligue affiliée à la Major League Soccer (MLS) ont fait la une des journaux en octobre lorsque le Loyal a quitté le terrain et a perdu son match contre le Rising.
Le Loyal, entraîné par la star du football champion Landon Donovan, était en tête à l’époque par 3-1. Le meilleur buteur du Rising, Junior Flemmings, a été accusé d’avoir utilisé un terme jamaïcain péjoratif et de l’avoir dirigé contre Martin, mais le Rising est d’abord venu à sa défense.
Ils ne reconnaîtraient même pas que Flemmings a utilisé le terme lorsqu’il a été approché par Donovan. Le Loyal s’est tenu derrière Martin, et après avoir quitté le terrain pour la mi-temps, les joueurs sont revenus, ont pris un genou et ont refusé de jouer.
La semaine précédente, le Loyal avait également perdu un match contre le LA Galaxy après qu’un joueur adverse ait utilisé le mot n en référence à son coéquipier noir Elijah Martin.
La décision de renoncer aux deux matches a joué un rôle crucial dans le fait que le Loyal ne se qualifiait pas pour les séries éliminatoires.
« L’équipe est arrivée ce soir avec une victoire pour rester en vie », a déclaré le sportif Jack Croni. «Le sacrifice qu’ils font, en enlevant leurs propres points, l’a rendu encore plus puissant.»
The Rising est allé à la finale du championnat, mais il a finalement été annulé en raison des joueurs de l’équipe de leur adversaire testés positifs pour COVID-19. Cela a laissé le Rising devenir le co-champion de la ligue en tant que champion de la Conférence de l’Ouest.
Par la suite, Flemmings a été condamné à une amende et suspendu six matchs, tout comme l’entraîneur-chef de Rising Rick Schantz. Par la suite, l’équipe a mis Flemmings en congé administratif pour le reste de la saison jusqu’à l’expiration de son contrat. Il joue maintenant pour la légion de Birmingham.
Les deux équipes se sont alors engagées dans un effort conjoint «pour travailler à l’éradication du discours raciste et homophobe dans le football professionnel» et Schantz s’est excusé au nom de l’équipe; Donovan, Martin et le Loyal ont accepté. Les deux équipes ont également pris part à un programme de justice réparatrice avec Common Goal, qui travaille avec des stars et des équipes de football du monde entier pour rejoindre une «force collective de changement social».
«Lorsque vous passez de la tolérance à l’acceptation, c’est un grand pas en avant. Et je veux passer de l’acceptation à devenir un jour un véritable allié. Mais avant cela, je sais que j’ai beaucoup de réparations à faire », a déclaré Schantz à Outsports avant leur premier match après les événements.
Les deux équipes se réuniront à la mi-temps et tiendront une bannière «Proud Forever», tandis que le Rising signera UNITY Pledge, qui est un engagement initié par One Community pour les organisations de maintenir un environnement de respect et d’inclusion. Plus de 3 300 entreprises en Arizona et plus de 20 000 Arizoniens ont pris l’engagement d’UNITY, a déclaré le site Web One Community.
Le match de The Rising and Loyal est diffusé sur ESPN2 à 22h00, heure de l’Est.
