Par Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – L’économie américaine a enregistré sa plus forte croissance en près de quatre décennies en 2021 après que le gouvernement a injecté des billions de dollars dans l’aide au COVID-19, et on la voit continuer cette année malgré les vents contraires de la pandémie, les chaînes d’approvisionnement tendues ainsi que forte inflation.
Le rapport du département du Commerce publié jeudi a montré que l’économie s’accélérait au quatrième trimestre alors que les entreprises reconstituaient leurs stocks épuisés pour répondre à la forte demande de biens. La croissance robuste de l’année dernière soutient le pivot de la Réserve fédérale vers une hausse des taux d’intérêt en mars.
Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré mercredi aux journalistes après une réunion politique de deux jours que « l’économie n’a plus besoin de niveaux élevés et soutenus de soutien de la politique monétaire » et qu' »il sera bientôt approprié d’augmenter » les taux.
Le fort rebond de la croissance l’année dernière pourrait encourager le président Joe Biden, dont la popularité chute au milieu d’un programme économique national au point mort après que le Congrès américain n’a pas réussi à adopter sa législation Build Back Better de 1,75 billion de dollars. Cependant, cela pourrait diminuer les perspectives d’obtenir plus d’argent du gouvernement. Le gouvernement a pompé près de 6 000 milliards de dollars en aide à la pandémie.
« Alors qu’Omicron entraînera une croissance plus faible au premier trimestre, l’activité devrait bien rebondir une fois que la dernière vague pandémique se sera atténuée et que les problèmes de la chaîne d’approvisionnement se seront atténués », a déclaré Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Capital Markets à Toronto.
« La Fed devra être » humble et agile « alors qu’elle navigue dans la force économique sous-jacente, l’aggravation des pénuries de main-d’œuvre et une inflation obstinément élevée. »
L’économie a augmenté de 5,7 % en 2021, la plus forte depuis 1984. Elle s’est contractée de 3,4 % en 2020, la plus forte baisse en 74 ans. Le renversement stupéfiant s’est produit alors que le produit intérieur brut a augmenté à un taux annualisé de 6,9 % au quatrième trimestre. Cela faisait suite à un rythme de croissance de 2,3 % au troisième trimestre.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une croissance du PIB en hausse de 5,5 % au dernier trimestre. Les estimations allaient d’un taux aussi bas que 3,4 % à un rythme aussi élevé que 7,0 %.
L’élan, cependant, semble s’être estompé en décembre au milieu d’une vague d’infections au COVID-19, alimentée par la variante Omicron, qui a contribué à réduire les dépenses ainsi qu’à perturber l’activité dans les usines et les entreprises de services.
L’investissement dans les stocks a augmenté à un taux de 173,5 milliards de dollars, contribuant de 4,90 points de pourcentage à la croissance du PIB, le plus depuis le troisième trimestre de 2020. Les entreprises réduisaient leurs stocks depuis le premier trimestre de 2021.
Les dépenses se sont déplacées pendant la pandémie vers les biens des services, un boom de la demande qui a exercé une pression sur les chaînes d’approvisionnement. Hors stocks, le PIB a progressé à un rythme modéré de 1,9 %.
CHUTE DES INSCRIPTIONS AU CHÔMAGE
La croissance du dernier trimestre a également été stimulée par un bond des dépenses de consommation en octobre avant de reculer considérablement alors qu’Omicron se répandait dans tout le pays. Les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l’activité économique, ont augmenté à un taux de 3,3 % après avoir augmenté à un rythme de 2,0 % au troisième trimestre.
Il a été entravé par des pénuries de véhicules à moteur et d’autres biens. Une pénurie mondiale de puces affecte la production.
La baisse du pouvoir d’achat des ménages, avec une inflation largement supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed, a également pesé sur les dépenses de consommation en toute fin de quatrième trimestre.
Le soutien à la croissance du PIB au dernier trimestre est également venu des dépenses d’équipement des entreprises, qui ont rebondi après avoir été freinées au cours de la période juillet-septembre par des pénuries de camions.
Le commerce n’a apporté aucune contribution après avoir freiné la croissance du PIB pendant cinq trimestres consécutifs, tandis que l’investissement dans la construction de logements s’est contracté pour un troisième trimestre consécutif. Le secteur est limité par des matériaux de construction coûteux, ce qui a entraîné un arriéré record de maisons à construire.
Il y a cependant des signes que l’impact de l’épidémie d’Omicron sur les infections s’atténue. Un rapport distinct du département du Travail jeudi a montré que les demandes initiales d’allocations de chômage ont chuté de 30 000 à 260 000 désaisonnalisées au cours de la semaine terminée le 22 janvier.
Les réclamations ont atteint un sommet en trois mois début janvier. Les réclamations non ajustées ont chuté de 73 357 à 267 573 la semaine dernière. Il y a eu de fortes baisses dans l’Illinois, le Kentucky, le Texas, le New Jersey, New York ainsi qu’en Pennsylvanie.
Le marché du travail est considéré comme étant au niveau ou proche de l’emploi maximum. Les employeurs ont désespérément besoin de travailleurs, avec 10,6 millions d’offres d’emploi fin novembre.
Bien que l’économie semble avoir connu une période difficile au premier trimestre en raison des défis de la pandémie sans fin, de la pire inflation depuis des décennies, des goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement et des augmentations à venir des taux d’intérêt, une reprise est prévue d’ici le deuxième trimestre.
Les estimations de croissance pour l’année sont aussi élevées que 3,9 %.
« Nous voyons l’économie continuer de croître au-dessus de sa limite de vitesse naturelle tout au long de cette année au milieu d’une demande toujours solide, d’un besoin de reconstituer des niveaux de stocks gravement épuisés et de l’obligation des fabricants de respecter des niveaux records de commandes en attente », a déclaré Sam Bullard, économiste principal. chez Wells Fargo à Charlotte, Caroline du Nord.
(Reportage par Lucia Mutikani; Montage par Chizu Nomiyama et Andrea Ricci)
