Par Jonathan Allen
(Reuters) – La police de Minneapolis utilise régulièrement une force excessive et discrimine les Noirs et les Amérindiens, a déclaré vendredi le ministère américain de la Justice après une enquête de deux ans déclenchée par le meurtre par la police de George Floyd.
La ville a accepté ce qui sera probablement des années de surveillance fédérale alors qu’elle travaille à réformer le département de police de Minneapolis, a déclaré le procureur général américain Merrick Garland en annonçant les conclusions.
Le rapport cinglant de 89 pages a justifié les plaintes de longue date de la communauté concernant les abus endémiques de la part des forces de police qui ont précédé le meurtre de Floyd par l’ancien policier blanc Derek Chauvin, qui s’est agenouillé sur le cou pendant plus de neuf minutes.
« Nous avons constaté que le département de police de Minneapolis utilise régulièrement une force excessive, souvent lorsqu’aucune force n’est nécessaire, y compris une force mortelle injuste et une utilisation déraisonnable de Tasers », a déclaré Garland lors d’une conférence de presse au palais de justice fédéral de la ville.
Le rapport a révélé que les agents violaient fréquemment les droits constitutionnels des résidents. Ils ont utilisé des attaches cervicales potentiellement mortelles, depuis interdites par la ville, et ont tiré sur des personnes dans des situations où il n’y avait pas de menace immédiate.
D’autres conclusions incluaient des agents qui omettaient fréquemment d’intervenir lorsqu’ils voyaient des collègues utiliser une force excessive, discriminer les personnes ayant des troubles du comportement et exercer des représailles anticonstitutionnelles contre les manifestants et les journalistes.
« Nous avons observé de nombreux officiers du MPD qui ont fait leur travail difficile avec professionnalisme, courage et respect, mais les modèles et les pratiques que nous avons observés ont rendu possible ce qui est arrivé à George Floyd », a déclaré Garland lors de la conférence de presse avec le maire Jacob Frey et d’autres responsables de la ville.
Frey et d’autres responsables de Minneapolis négocieront un accord avec le ministère de la Justice connu sous le nom de décret de consentement dans lequel un juge fédéral supervisera les progrès de la ville dans la réforme du service de police.
La division des droits civils du ministère de la Justice a lancé son enquête en avril 2021 après que Chauvin a été reconnu coupable du meurtre de Floyd, un homme noir, en s’agenouillant sur le cou de l’homme menotté alors qu’il suppliait pour sa vie avant de devenir mou.
Le meurtre de Floyd en mai 2020, capturé dans la vidéo d’un téléphone portable d’un passant, a déclenché des manifestations à l’échelle nationale dénonçant la brutalité policière et le racisme dans le système de justice pénale. À Minneapolis, des manifestants ont endommagé des biens, y compris une maison de police qui a été incendiée.
Beaucoup à Minneapolis se sont plaints que l’usage excessif de la force par Chauvin contre Floyd n’était pas un cas exceptionnel, mais plutôt une pratique courante des policiers de la ville abusant des droits des résidents noirs.
Garland a déclaré que l’enquête avait révélé qu’il y avait eu plusieurs incidents au cours desquels des policiers de la ville « n’avaient pas été tenus responsables de comportements racistes » jusqu’à ce qu’il y ait un tollé général.
Marcia Howard, enseignante de Minneapolis et éminente militante des droits civiques, a déclaré que le rapport était accueilli avec prudence par les membres de la communauté qui ont occupé l’intersection où Floyd a été tué, dans ce qui est maintenant une manifestation de plusieurs années visant à une refonte de la police.
« Cela souligne ce que les Noirs et les Autochtones disent depuis des années, que nous avons vécu sous le joug d’un régime raciste dans la police de Minneapolis et qu’ils n’ont pas été contrôlés avec leur recours flagrant à la force », a déclaré Howard.
Le maire Frey a déclaré qu’il se félicitait de l’aide du ministère de la Justice dans la réforme du service de police.
« Notre succès sera défini par le fait que les habitants de Minneapolis se sentent en sécurité lorsqu’ils interagissent avec la police dans notre ville », a-t-il déclaré.
Le président Joe Biden, un démocrate, a publié une déclaration qualifiant les conclusions du rapport de troublantes. Il a réitéré son appel au Congrès pour qu’il adopte des réformes « qui renforcent la confiance du public, combattent la discrimination raciale et renforcent ainsi la sécurité publique ».
La négociation du décret de consentement avec la division des droits civils du ministère de la Justice devrait prendre plusieurs mois, ont indiqué des responsables. Le ministère a négocié des accords de surveillance fédéraux similaires dans d’autres villes, notamment Ferguson dans le Missouri, Baltimore et Cleveland.
Chauvin, l’ancien officier reconnu coupable du meurtre de Floyd par l’État, a par la suite plaidé coupable aux accusations fédérales d’avoir violé les droits civils de Floyd et purge une peine de 21 ans dans une prison fédérale. Trois autres policiers impliqués dans l’arrestation ont également été condamnés pour des accusations d’État et fédérales.
(Cette histoire a été reclassée pour corriger l’orthographe de Marcia Howard au paragraphe 13)
(Reportage de Jonathan Allen à New York, édité par Deepa Babington et Jonathan Oatis)
