Par Steve Scherer et Carlos Osorio
OTTAWA (Reuters) – La police canadienne a utilisé samedi du gaz poivré et des grenades assourdissantes et a procédé à des dizaines d’arrestations alors qu’elle évacuait les manifestants de la rue devant le Parlement, où ils campaient depuis plus de trois semaines pour protester contre les restrictions pandémiques.
Au total, 170 arrestations ont été effectuées en deux jours, a déclaré aux journalistes le chef par intérim de la police d’Ottawa, Steve Bell. Dans l’après-midi, la police avait dispersé la majeure partie du blocus devant le parlement et le bureau du Premier ministre.
Après la tombée de la nuit, la police a envoyé un message sur Twitter aux manifestants disant : « Sortez du froid et cessez toute autre activité illégale » ou risquez d’être arrêté.
Les équipes de la ville étaient maintenant engagées dans le nettoyage et le remorquage des véhicules restants, a déclaré Bell lors d’une conférence de presse. Mais d’autres poches autour de la ville n’avaient pas encore été nettoyées et il y avait un risque que les manifestants changent de lieu, a-t-il dit.
« Nous savons que des manifestants quittant l’enceinte parlementaire se dirigent vers les quartiers environnants. Nous n’irons nulle part tant que vous n’aurez pas récupéré vos rues », a déclaré Bell, s’adressant aux citoyens d’Ottawa.
À l’aide de porte-voix, la police a averti la foule de se disperser ou d’être arrêtée. Pendant une deuxième journée, la police a également exhorté les manifestants à retirer les jeunes enfants de la zone.
« C’est dangereux et met les jeunes enfants en danger », a déclaré Bell.
Les organisateurs de la manifestation pour le soi-disant Freedom Convoy ont déclaré qu’ils avaient demandé aux camions de se retirer en raison de ce qu’ils ont appelé des tactiques policières brutales, et de nombreux camions ont quitté le centre-ville samedi. Cinquante-trois véhicules ont été remorqués, a indiqué la police.
Les agents ont brisé les vitres des véhicules pour arrêter les personnes enfermées à l’intérieur. Certaines des personnes arrêtées samedi portaient des gilets pare-balles et avaient des grenades fumigènes et d’autres feux d’artifice dans leurs sacs et leurs véhicules, a indiqué la police.
La police a confirmé l’utilisation de grenades assourdissantes et de gaz poivré. Les manifestants ont lancé des bombes fumigènes, mais aucun gaz lacrymogène n’a été utilisé, a indiqué la police.
Dans le cadre des manifestations en cours, plusieurs barrages frontaliers avaient été mis en place ces dernières semaines, mais tous avaient rouvert jusqu’à samedi, lorsque les manifestants ont de nouveau fermé le passage frontalier de la Pacific Coast Highway au sud de Vancouver.
Bon nombre des principaux organisateurs à Ottawa ont été arrêtés et certains seraient partis. Samedi, les organisateurs ont déclaré sur Twitter qu’ils étaient «choqués par les abus de pouvoir des forces de l’ordre à Ottawa» et avaient donc «demandé à nos camionneurs de quitter la Colline du Parlement pour éviter de nouvelles brutalités».
Les organisateurs de la manifestation ont déclaré que les manifestants avaient été « piétinés par des chevaux » vendredi, ce que la police nie.
«Nous entendons votre inquiétude pour les personnes au sol après que les chevaux aient dispersé une foule. Quiconque tombait se levait et s’éloignait. Nous n’avons connaissance d’aucune blessure », a déclaré la police sur Twitter.
Les manifestants voulaient initialement mettre fin aux mandats transfrontaliers de vaccination contre la COVID-19 pour les camionneurs, mais le blocus s’est progressivement transformé en une manifestation contre le gouvernement et le premier ministre Justin Trudeau.
« C’est notre position finale. … Quand ça se termine, ça se termine et c’est entre les mains de Dieu », a déclaré Jeremy Glass, un manifestant de Shelburne, en Ontario.
Trudeau a invoqué lundi des pouvoirs d’urgence pour donner à son gouvernement une autorité plus large pour arrêter les manifestations. Il a autorisé les banques et les institutions financières à geler temporairement les comptes des personnes soupçonnées de soutenir les blocages, sans obtenir d’ordonnance du tribunal.
« Un effort continu pour bloquer ce port d’entrée (au sud de Vancouver) montre vraiment pourquoi la Loi sur les mesures d’urgence continue d’être une nécessité », a déclaré samedi le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, à la Canadian Broadcasting Corp.
Les fournisseurs de services financiers ont utilisé les pouvoirs d’urgence pour geler au moins 76 comptes avec un total de 3,2 millions de dollars canadiens (2,5 millions de dollars), a déclaré Mendicino aux journalistes plus tôt dans la journée.
Le gouvernement fédéral a déclaré samedi qu’il fournirait jusqu’à 20 millions de dollars canadiens aux entreprises d’Ottawa qui ont subi des pertes en raison des blocus.
Le débat au parlement sur les pouvoirs d’urgence a repris samedi et un vote final est prévu lundi. Les libéraux de Trudeau et les néo-démocrates de l’opposition ont indiqué leur appui, ce qui devrait assurer son adoption.
Les manifestants, qui ont été filmés par la police, seront tenus responsables, a déclaré Bell.
« Si vous êtes impliqué dans cette manifestation, nous chercherons activement à vous identifier et nous vous enverrons des sanctions financières et des poursuites pénales. … Cette enquête se poursuivra pendant des mois.
(1 $ = 1,2749 dollar canadien)
(Reportage de Steve Scherer et Carlos Osorio à Ottawa, reportage supplémentaire de Kyaw Soe Oo, Blair Gable et Shannon Stapleton à Ottawa, et Jennifer Gauthier à Surrey, BC Montage par Sandra Maler, Matthew Lewis et Richard Chang)
