Deux spécialistes des maladies infectieuses pédiatriques ont récemment annoncé que la première femme était potentiellement guérie du VIH.
La femme n’a pas été nommée et est appelée la « patiente de New York », en référence à l’endroit où son traitement a eu lieu. Elle est la première femme et la troisième personne dans l’ensemble à être guérie du virus.
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Les chercheurs Dr Yvonne J. Bryson et Dr Deborah Persaud ont récemment annoncé la nouvelle lors de la conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes.
Après avoir reçu un diagnostic de VIH en 2013 et de leucémie en 2017, le patient de New York a été traité il y a quatre ans en utilisant une combinaison de cellules souches adultes et de sang de cordon ombilical dans ce qu’on appelle une greffe d’haplo-cordon.
Le sang de cordon est une bonne ressource pour le traitement du cancer, car il n’a pas besoin d’être aussi exact que les cellules souches adultes. Il est également plus facile de dépister les banques de sang de cordon que les registres de moelle osseuse pour les donneurs qui contiennent l’anomalie de résistance au VIH nécessaire.
Les cellules du donneur infantile et adulte correspondaient partiellement au patient de New York, mais pouvaient être utilisées en combinaison les unes avec les autres.
Aujourd’hui, la femme reste asymptomatique bien qu’elle n’utilise aucun médicament anti-VIH. Cela fait 14 mois qu’elle a reçu un traitement contre le VIH et le virus n’est pas revenu. Elle est également en rémission d’une leucémie depuis plus de quatre ans.
Non seulement le VIH n’est pas détecté dans son corps, mais les chercheurs ont même pris certaines de ses cellules immunitaires et ont tenté de les infecter avec le VIH dans un laboratoire. Cela n’a pas fonctionné.
Le traitement ne fonctionnera apparemment pas pour la plupart des personnes infectées par le VIH, mais il a le potentiel de guérir des dizaines de personnes chaque année.
« Nous estimons qu’il y a environ 50 patients par an aux États-Unis qui pourraient bénéficier de cette procédure », a déclaré le Dr Koen van Besien, qui fait partie de l’équipe travaillant sur ce traitement, à NBC News. « La possibilité d’utiliser des greffes de sang de cordon ombilical partiellement compatibles augmente considérablement la probabilité de trouver des donneurs appropriés pour ces patients. »
Bryson, cependant, a appelé à la prudence dans l’utilisation du mot «guérison» et a plutôt déclaré que la femme devrait être considérée comme une «rémission» du VIH. Il y a eu des cas où le VIH revient après quelques années. Une fois que plusieurs sont passés, la femme peut être considérée comme guérie.
Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), a également exprimé sa prudence face à la nouvelle, soulignant que le traitement ne s’appliquera qu’à un petit groupe de personnes.
« Le seul problème est que, comme c’est le cas actuellement, donner une greffe de cellules du cordon ombilical ou une greffe de cellules souches… cela ne s’applique pas à la personne normale, autrement non malade, en dehors du VIH », a déclaré Fauci. « Il se trouve que cette personne avait une maladie sous-jacente qui a nécessité une greffe de cellules souches, donc je ne veux pas que les gens pensent que maintenant c’est quelque chose qui peut être appliqué aux 36 millions de personnes qui vivent avec le VIH.
Ce que cette situation montre, a poursuivi Fauci, est une « preuve de concept » qu’il est en effet possible de débarrasser le corps du VIH pendant une longue période, mais il a souligné que ce traitement ne sera pas largement disponible.
Il a également vanté les traitements anti-VIH « spectaculaires » qui existent aujourd’hui pour la plupart des patients séropositifs et qui rendent le VIH pratiquement indétectable dans le corps et le rendent presque impossible à transmettre à d’autres.
Néanmoins, les chercheurs sont optimistes que ce cas ouvrira plus de portes pour aider plus de patients.
Carl Dieffenbach, directeur de la division du sida à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré : « Il est important qu’il continue d’y avoir du succès dans cette voie » et que des cas comme celui-ci continuent « de donner de l’espoir ».
