Une brume en milieu d’après-midi est descendue sur un parcours de disc golf parmi les bois à Leicester, Mass., et a ajouté à la tension du moment. Le MVP Open du Disc Golf Pro Tour se résumait à une éliminatoire à deux.
La future championne du circuit féminin Kristin Tattar avait placé un deuxième coup sur le green. Sa tentative ne serait pas un coup de puce, mais cela a forcé son adversaire, Natalie Ryan, à répondre.
Les deux avaient quelque chose à jouer. Tattar voulait ajouter une 10e victoire à une saison dominante où les victoires comprenaient le championnat du monde de son jeu. Ryan, qui est devenue la première femme trans à gagner au niveau élite du sport avec une victoire à l’Open des Grands Lacs en juillet, envisageait sa deuxième victoire d’une saison en petits groupes.
Derrière les cordes alors que Ryan, 28 ans, préparait son coup, une autre disc golfeuse et femme trans de deux fois son âge regardait nerveusement.
« Mon cœur battait si fort que je suis sûr que tout le monde l’entendait », a déclaré Kelly Jenkins. « Je retenais mon souffle à chaque lancer car il est presque impossible de battre le champion du monde en séries éliminatoires. »
Ryan se tenait sur le moment pour faire l’impossible parce que Jenkins a marqué le chemin en 2014. Cette année-là, elle a franchi un premier tee lors d’un tournoi dans le Kentucky et est devenue la première compétitrice transgenre publiquement connue de l’histoire de la Professional Disc Golf Association.
« Je jouais au disc golf dans le mauvais corps et mon jeu était horrible »
Depuis plus de 30 ans, Kelly Jenkins vit pour le disc golf en tant que joueuse et pom-pom girl pour la croissance du jeu sur les parcours et sur le plateau sonore de son émission télévisée, Kelly’s Quest, qui présente des athlètes transgenres.
Sa vie dans le jeu l’a vue de près avec les personnages de son histoire « outsider » jusqu’au créateur du jeu.
« Je connaissais personnellement Ed Headrick », note-t-elle avec un sourire fier en parlant de l’homme le plus connu pour avoir inventé le frisbee tel que nous le connaissons et le jeu que Jenkins aime. « Je me suis assis avec l’inventeur du disc golf et j’ai parlé avec lui pendant des heures. C’était au début de mon parcours de disc-golf.
Natalie Ryan n’était même pas une étincelle dans les yeux d’un parent lorsque Jenkins a commencé à pratiquer ce sport dans les années 1990. En même temps, Jenkins grandissait également dans sa vérité. Alors qu’elle vivait et travaillait encore dans le Tennessee en 1995, elle a poursuivi sa transition sexuelle. Cela lui a coûté un travail et une famille. Elle a détransitionné et a déménagé au Royaume-Uni pour poursuivre un diplôme d’enseignement qu’elle a obtenu en 2000.
En 2005, elle était de retour au Tennessee, enseignant dans une école et redémarrant sa transition – en toute discrétion.
La seule chose qui l’a aidée à garder les choses ensemble était le jeu.
« Le disc golf m’a sauvé la vie », a-t-elle déclaré avec insistance. « De 1991 à 2005, je jouais au disc golf dans le mauvais corps et mon jeu était horrible dans le mauvais corps.
« Mon cerveau n’était pas dedans. Mon corps et mon cerveau ne voulaient pas travailler ensemble et la communauté avec laquelle j’étais n’était pas capable d’être là pour moi.
Le jeu l’a également aidée à redémarrer sa vie lorsqu’elle a déménagé du Tennessee au Massachusetts en 2014, où elle vit et travaille aujourd’hui comme éducatrice.
Être dans un endroit plus sûr pour exister l’a amenée à essayer de jouer au disc golf à son niveau supérieur et sanctionné. Elle a rejoint le PDGA et est entrée dans le championnat amateur à Bowling Green, Ky., dans la plus haute division féminine dans les rangs amateurs.
La route vers le jeu compétitif était difficile en raison des règles d’éligibilité des joueurs transgenres à l’époque.
« La PDGA m’a contactée et avait cette liste de critères que je devais faire pour me qualifier pour la division féminine », se souvient-elle. « Je devais parler de mon corps. J’ai dû discuter ouvertement de mes organes génitaux avec un inconnu lors d’un appel téléphonique du PDGA. Je devais prouver que j’avais subi une intervention chirurgicale, c’était la seule façon de permettre aux femmes trans de concourir en 2014. C’était embarrassant.
Le PDGA a mis à jour sa politique en 2019 conformément aux politiques du Comité international olympique de l’époque, qui supprimait l’exigence d’une intervention chirurgicale.
Elle a été jugée éligible pour jouer et ce week-end de tournoi, elle a évacué sa frustration sur le parcours au premier tour.
« C’était un parcours que j’avais joué auparavant », se souvient Jenkins. « J’ai éteint les lumières. »
Jenkins a tiré un round d’ouverture 55 pour commencer le week-end. Elle a terminé le week-end avec une victoire dans son premier événement PDGA. C’était la première de 18 victoires en carrière aux niveaux amateur et professionnel de niveau inférieur, tout en devenant également une ambassadrice de ce qu’elle appelle «un sport excentrique».
« Mon objectif est d’en faire le sport le plus diversifié et le plus inclusif du panel », a-t-elle déclaré avec passion. « Tout ce qui vous concerne n’a pas d’importance tant que vous êtes gentil, que vous aimez lancer des frisbees et que vous aimez parler aux gens. »
L’orgueil sur les préjugés
Jenkins estime qu’il y a peut-être 10 femmes transgenres qui jouent à différents niveaux de la compétition PDGA dans le monde. L’une de ces 10 personnes, Laura Nagtegaal, est membre du conseil d’administration de PDGA.
La communauté des participants trans est petite, mais se soutient mutuellement. Ils ont amené beaucoup de personnes cisgenres au sein de la communauté du disc golf à devenir des alliés.
C’était évident dimanche dernier lorsque le deuxième coup droit de Ryan a décollé d’un mur de pierre et a atterri à distance de frappe sur le green. Son putt de birdie suivant a scellé le MVP Open sous des rugissements et des applaudissements qui se sont poursuivis alors qu’elle acceptait le trophée du vainqueur.
« Les personnes trans qui me soutiennent, vous êtes exactement pourquoi je le fais », a déclaré Ryan à Outsports. « Je ne serais pas ici si je n’avais pas la volonté d’améliorer la vie de chacun. »
Jenkins rayonne en regardant l’impact de jeunes joueurs comme Ryan, Chloe Alice et Kylie Rotolo. Elle pense que la victoire de Ryan en 2022 contribuera à développer le sport dans son ensemble.
Un morceau de cet impact a été vu chez une jeune femme trans que Jenkins a rencontrée lors du tour final.
« C’est une débutante dans le sport, elle vient de commencer son voyage, et elle a dit qu’elle avait conduit trois heures pour être là juste pour encourager Natalie », a déclaré Jenkins. « Quand je l’ai présentée à Natalie, vous pouviez voir à quel point elle était éblouie. Elle gardera ce souvenir d’avoir rencontré Natalie Ryan sur un parcours de disc golf, et Natalie ayant pris le temps de lui parler.
La fierté et le bonheur de Ryan se sont heurtés à la transphobie dans certains milieux des médias sociaux et de certaines sources médiatiques anti-trans. L’une de ces sources a publié un article mercredi claironnant la victoire avec dérision sous le nom de « Disc Golf’s Lia Thomas Moment ».
Ryan, s’adressant à Outsports la semaine dernière, a pris la comparaison avec le nageur champion de la NCAA dans la foulée.
« Je ne me sens pas trop mal à ce sujet », a-t-elle déclaré. « Lia Thomas est une grande athlète. »
Jenkins sent que le ton général des points de vente, y compris les joueurs de tournée anonymes disant que Ryan est le plus irrité, et d’une minorité vocale des médias sociaux, est un signe du peu de détracteurs qui connaissent le sport et les gens qui s’en soucient.
« Ils ne comprennent pas le disc golf, ne comprennent pas la communauté et ne comprennent pas le travail que nous avons fait », a-t-elle souligné à propos des fans et des médias anti-trans. « Ces personnes anonymes disent que ce qu’elles disent n’est pas représentatif des disc golfeurs.
«Ce n’est pas un cas isolé qu’il y a maintenant un soutien pour les femmes trans dans le disc golf. Je travaille dur depuis 2014. Nous avons tous travaillé dur pour rendre le disc golf sûr.
Un symbole de ce travail était les acclamations des fans célébrant le triomphe de Ryan lors d’une éliminatoire émouvante.
Il touche également une corde plus profonde avec le pionnier Jenkins en termes de valeur du jeu lui-même.
« Être un athlète et participer à un sport que vous aimez ? C’est affirmer. »