Sphen est décédé à l'âge de 11 ans (Sea Life Sydney Aquarium)
La moitié d'un couple de pingouins gay mondialement connu est décédée, a annoncé l'aquarium australien où il vivait.
Le manchot papou Sphen, âgé de 11 ans, et son partenaire Magic sont devenus des icônes homosexuelles en 2018 lorsque la nouvelle de leur relation homosexuelle a fait la une des journaux du monde entier. Après que les oiseaux amoureux aient accumulé des cailloux pour construire un nid pendant la saison de reproduction, les gardiens du zoo leur ont donné un œuf factice à couver avant de prendre la décision de leur en donner un vrai.
Le couple s'est avéré être des « parents naturels » et Sphengic (Lara) est née en 2018, suivie de Clancy deux ans plus tard.
Le personnel a déclaré que Sphen et Magic, âgé de huit ans, partageaient un lien « différent de la plupart des autres couples de manchots » et pouvaient souvent être trouvés ensemble en dehors de la saison de reproduction.
Dans la nature, lorsqu'un partenaire de pingouin meurt, le vivant va souvent le chercher. Le personnel de l'aquarium Sea Life de Sydney a donc décidé qu'il serait préférable de montrer à Magic que Sphen est mort, pour l'aider à comprendre que « son partenaire ne reviendrait pas ».
La gardienne de pingouins Renee Howell a décrit le moment où Magic a vu Sphen comme étant profondément émouvant car il a commencé à chanter, et la colonie au sens large s'est alors jointe à lui.
« C'était un très beau moment, l'air était rempli de leur chant. Cela montrait l'impact que (Sphen) avait sur son partenaire et que (Magic) avait réellement reconnu que son partenaire était là », a déclaré Howell, selon le Guardian.
« Peu de temps après, il est devenu très protecteur envers son partenaire et ce fut un moment très émouvant pour nous, mais nous devions le faire pour qu'il comprenne ce qui s'était passé. »
Le personnel n'a jamais été témoin d'un tel chœur de chants auparavant, et Howell a qualifié cela de « bel adieu » pour Sphen.
La romance des pingouins en a fait le sujet de livres et de documentaires sur les couples d'animaux de même sexe, et a également inspiré un char de Mardi Gras, a été incluse dans le programme d'éducation de la Nouvelle-Galles du Sud et a figuré dans une série Netflix Atypique.
L'aquarium Sea Life de Sydney a déclaré que son « impact dans le monde en tant que symbole d'égalité est incommensurable ».
La popularité des papas pingouins a permis à l'aquarium de partager des messages importants avec un public plus large sur la conservation, la pollution plastique, le réchauffement climatique et l'importance de protéger les pingouins sauvages.
« La perte de Sphen est déchirante pour la colonie de pingouins, l'équipe et tous ceux qui ont été inspirés ou impactés positivement par l'histoire de Sphen et Magic », a déclaré Richard Dilly, directeur général de l'aquarium.
« Nous voulons profiter de cette occasion pour réfléchir et célébrer la vie de Sphen, en nous rappelant à quel point il était une icône. »
Les membres du public ont également eu l'occasion de se souvenir de Sphen sur un panneau de messages de condoléances sur le site Web de l'aquarium.
« Je suis vraiment désolé pour la perte de ce cher Sphen. Il a touché le cœur de tant de personnes, y compris le mien », a écrit un fan. « J’ai suivi son parcours avec Magic depuis le début. L’histoire de Sphen et Magic met vraiment en évidence l’importance de la conservation. Sphen, tu nous manqueras. »
« Un autre a déclaré : « Sphen et Magic étaient des icônes de l’égalité. Mon cœur se brise pour les gardiens et toute l’équipe de Sea Life Sydney. »
Quelqu’un d’autre a écrit : « Cher Sphen, tu as tant appris au monde. Nous ne t’oublierons jamais. »
Bien que Sphen et Magic soient certainement le couple de pingouins gay le plus célèbre, des relations homosexuelles chez d'autres pingouins ont été documentées dans le monde entier.
En 2019, des parents pingouins lesbiens ont fait éclore un poussin à l'aquarium Sea Life de Londres tandis que le livre pour enfants, Et le tango fait troisest basé sur l'histoire vraie de deux manchots à jugulaire mâles du zoo de Central Park à New York.
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