Par Daina Beth Salomon
CIUDAD ACUNA, Mexique (Reuters) – La Maison Blanche a critiqué lundi l’utilisation de rênes de cheval pour menacer les migrants haïtiens après la diffusion d’images d’un garde-frontière américain à cheval chargeant des migrants près d’un camp au bord d’une rivière au Texas.
Ces derniers jours, les migrants, pour la plupart haïtiens, ont fait la navette entre Ciudad Acuna au Mexique et le camp tentaculaire de l’autre côté de la frontière à Del Rio pour acheter de la nourriture et de l’eau, qui manquait du côté américain.
Des témoins de Reuters ont vu https://www.reuters.com/world/us/trapped-migrants-collecting-food-try-evade-law-enforcement-us-mexico-border-2021-09-20 des officiers montés portant des chapeaux de cow-boy bloquant les chemins des migrants, et un officier déployait une corde ressemblant à un lariat, qu’il balançait près du visage d’un migrant.
Une vidéo montrant un garde-frontière menaçant apparemment les migrants avec les cordes a été partagée sur les réseaux sociaux.
« Je ne pense pas que quiconque verrait ces images penserait que c’était acceptable ou approprié », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche Jen Psaki aux journalistes.
« Je n’ai pas le contexte complet. Je ne peux pas imaginer quel contexte rendrait cela approprié », a-t-elle ajouté.
Certains sur les réseaux sociaux ont commenté que l’image d’hommes noirs en fuite poursuivis par des officiers blancs à cheval faisait écho aux injustices historiques subies par les Noirs aux États-Unis.
Le chef de la patrouille frontalière américaine, Raul Ortiz, a déclaré que l’incident faisait l’objet d’une enquête pour s’assurer qu’il n’y avait pas de réponse « inacceptable » de la part des forces de l’ordre. Il a déclaré que les agents opéraient dans un environnement difficile, essayant d’assurer la sécurité des migrants tout en recherchant des passeurs potentiels.
Le secrétaire du Département de la sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré que les longues rênes sont utilisées par les fonctionnaires à cheval pour « assurer le contrôle du cheval ».
« Mais nous allons enquêter sur les faits », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Del Rio.
Le camp sous un pont enjambant le Rio Grande est devenu le dernier point d’éclair pour les autorités américaines cherchant à endiguer un flux de migrants fuyant la violence des gangs, l’extrême pauvreté et les catastrophes naturelles dans leur pays d’origine.
Le camp abritait temporairement plus de 12 000 migrants, bien que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, ait déclaré que le nombre avait atteint 16 000 samedi. Beaucoup avaient voyagé d’aussi loin que le Chili, dans l’espoir de demander l’asile aux États-Unis.
Lundi, alors que les températures montaient à 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius), les migrants se sont plaints des pénuries persistantes de nourriture et d’eau dans le camp. Certains de ceux qui rentraient aux États-Unis pouvaient être vus en train d’équilibrer de gros sacs de glace sur la tête alors qu’ils pataugeaient dans l’eau.
Au cours de la journée, des centaines de migrants étaient rentrés du côté mexicain, y compris des familles avec de jeunes enfants, hissant des sacs à dos, des valises et des effets personnels dans des sacs en plastique au-dessus de leur tête.
« Ce traitement qu’ils donnent est du racisme, à cause de la couleur de notre peau », a déclaré Maxon Prudhomme, un migrant haïtien sur les rives du Rio Grande au Mexique.
Alors que le soleil se couchait, environ 200 migrants du côté mexicain ont bivouaqué dans un champ au bord de la rivière, aplatissant des cartons et déployant des couvertures pour dormir sous un groupe d’arbres.
Certains migrants ont déclaré être rentrés au Mexique à la recherche de nourriture et d’eau, tandis que d’autres ont traversé par crainte d’être expulsés vers Haïti sur des vols organisés par les autorités américaines.
Les premiers vols transportant des migrants ont atterri dimanche à Port-au-Prince en provenance du camp de Del Rio sont arrivés en Haïti dimanche, avec au moins trois autres devant faire le voyage lundi, selon le site de suivi des vols Flightaware.
Lundi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken, lors d’un appel téléphonique, a parlé au Premier ministre haïtien Ariel Henry du rapatriement des migrants haïtiens à la frontière sud des États-Unis, a indiqué le département d’État dans un communiqué.
Les deux hommes « ont discuté des dangers de la migration irrégulière, qui met les individus en grand danger et oblige souvent les migrants et leurs familles à contracter des dettes écrasantes », a déclaré le porte-parole du département d’État, Ned Price.
Blinken a déclaré sur Twitter qu’il avait également parlé au ministre mexicain des Affaires étrangères Marcelo Ebrard « de nos efforts pour promouvoir une migration sûre, ordonnée et humaine ». Ces dernières années, Washington a fait pression sur le Mexique pour qu’il bloque le flux de migrants vers la frontière américaine.
« ILS NE PEUVENT PAS NOUS RENVOYER »
Les autorités américaines ont fermé le poste frontière de Del Rio vendredi dernier en raison de l’écrasement de migrants, et ont déclaré lundi qu’il restait fermé, la plupart du trafic étant redirigé vers le poste frontière d’Eagle Pass, au Texas, à environ 90 km au sud.
La perspective des déportations pesait lourdement sur les habitants du camp, dont certains ont traversé les continents pendant des mois pour atteindre la frontière.
« Ils ne peuvent pas nous renvoyer en Haïti parce que tout le monde sait à quoi ressemble Haïti en ce moment », a déclaré dimanche le migrant haïtien Wildly Jeanmary, vêtu uniquement d’un caleçon et se tenant du côté mexicain de la rivière après l’avoir traversée.
Trempé, il a cité l’assassinat présidentiel de juillet comme une raison pour ne pas revenir avec sa femme et leur fille de 2 ans dans le pays le plus pauvre des Amériques. Haïti a également été touché par un tremblement de terre majeur le mois dernier.
« Le gouvernement des États-Unis n’a pas de conscience », a déclaré Nerlin Clerge, un autre migrant haïtien qui se tenait près de la berge et s’était rendu au camp avec sa femme et leurs deux jeunes fils. Il a dit qu’il envisageait maintenant de demander le droit de rester au Mexique.
Mayorkas a déclaré qu’il s’attend à entre un et trois vols de rapatriement quotidiens vers Haïti, ajoutant qu’une augmentation de 600 agents frontaliers et autres personnels ont été déployés dans la région.
« Si vous venez aux États-Unis illégalement, vous serez renvoyé. Votre voyage ne réussira pas », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Alors que le président Joe Biden a annulé bon nombre des politiques d’immigration dures de son prédécesseur Donald Trump plus tôt cette année, il a laissé en place une politique d’expulsion radicale à l’époque de la pandémie en vertu de laquelle la plupart des migrants surpris en train de traverser la frontière américano-mexicaine sont rapidement refoulés.
(Reportage de Daina Beth Solomon à Ciudad Acuna; Reportage supplémentaire d’Alexandra Ulmer à Dallas, Lizbeth Diaz à Mexico, Kristina Cooke à San Francisco et Steve Holland et Jeff Mason à Washington; Écriture de David Alire Garcia et Drazen Jorgic; Montage par Frank Jack Daniel, Rosalba O’Brien, Leslie Adler et Richard Pullin)