Le patron de la mafia sicilienne Salvatore « Lucky » Lucanio quitte le tribunal de New York le 18 juin 1936 (Apic/Getty Images)
Le légendaire Stonewall Inn restera à jamais dans les mémoires comme le berceau des droits LGBT+, mais le rôle de la mafia dans l’histoire est moins connu et bien plus obscur.
Vous pourriez penser que la mafia italienne et les clubs gays ne vont pas exactement de pair, mais dès les années 1930, ces groupes apparemment opposés ont fait un match rentable, bien que difficile.
À l’époque où les personnes homosexuelles étaient vilipendées et criminalisées, c’est la mafia qui leur a donné un endroit pour se rencontrer, se mêler et finalement fusionner en tant que mouvement. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’ils étaient des alliés.
Alors que la scène gay de New York commençait à prendre forme dans les années 60, il était toujours illégal de servir de l’alcool à des clients gays, d’afficher son homosexualité en public ou pour deux homosexuels de danser ensemble.
Les bars qui accueillaient des clients queer étaient régulièrement perquisitionnés par le NYPD sous le prétexte de s’attaquer à des locaux «désordonnés», et les propriétaires pouvaient perdre leur permis d’alcool s’ils étaient surpris en train d’héberger une telle «criminalité».
La communauté LGBT+ était désespérée. Mais là où la loi a vu la déviance, la mafia a vu le profit – et le finocchio (« fées ») étaient de bonnes affaires.
« La mafia ne se souciait pas beaucoup de l’application des mœurs de la société ou du respect des règles gouvernementales », a déclaré l’auteur historique Phillip J Crawford. Vice.
« Bien sûr, de nombreux mafieux avaient un penchant homophobe et exprimaient souvent leur mépris pour les clients homosexuels, mais en général, il y avait une tolérance bénigne pour la communauté LGBT+ basée sur des intérêts financiers, et ils séparaient leur vie personnelle des affaires. »
La foule maintenait la mainmise sur la vie nocturne depuis la fin de la Prohibition, et dans les années 60, elle avait un quasi-monopole sur les bars gays de New York. Le Stonewall Inn n’était pas différent.
En 1969, le bar appartenait secrètement à Matthew « Matty the Horse » Ianiello, un caporégime de haut niveau de la famille criminelle Vito Genovese.
Lui et ses associés ont régulièrement graissé les mains du NYPD en échange de fermer les yeux, et leur paiement mensuel de 1 200 $ au 6e quartier a permis au Stonewall Inn de prospérer comme l’un des plus grands bars gays d’Amérique.
Il n’y avait pas de sorties de secours, pas d’eau courante et les toilettes débordaient régulièrement. Mais c’était un endroit où les homosexuels étaient libres d’être eux-mêmes, et c’est rapidement devenu une institution.
La foule était toujours la foule, et en échange de cette protection, les clients de Stonewall devaient supporter de l’alcool bon marché et dilué vendu à des marges ridiculement élevées.
Même avec cette protection, les propriétaires de bars devaient encore laisser la police organiser des «raidades de spectacle» pour apaiser les voisins, sacrifiant certains de leurs clients à des arrestations humiliantes. Ceux qui n’ont pas été arrêtés ont souvent été soumis au chantage de la mafia elle-même.
Ces tactiques commerciales laides et sournoises étaient la norme pour les bars gays à l’époque – jusqu’à ce que la communauté queer de New York refuse de les supporter plus longtemps.
« L’exploitation de la communauté gay par la foule était l’une des raisons des manifestations de 1969 devant le Stonewall Inn », a déclaré Crawford.
« En effet, après les manifestations de Stonewall, l’un des principaux objectifs des groupes d’activistes tels que Gay Activists Alliance et Gay Liberation Front était de faire sortir le crime organisé des bars gays. »
Quelques jours après les émeutes, des militants distribuaient des tracts condamnant « le monopole de la mafia », et leur fureur se reflétait dans les graffitis sur les fenêtres barricadées du Stonewall : « GAY PROHIBITION CORRUPT$ COP$ / FEED$ MAFIA ».
Les manifestations historiques ont été un tournant pour les droits LGBT+ et ont alimenté le mouvement pour l’égalité des temps modernes. Mais la foule s’est avérée difficile à secouer, et la mafia a continué à jouer un rôle dans les bars gays jusque dans les années 1970 et au-delà.
Aujourd’hui, l’héritage de cette alliance ambiguë reste controversé.
Bien que la relation de la foule avec la communauté gay ait pu être mutuellement bénéfique, elle était loin d’être également bénéfique, et la mainmise de la foule sur la vie nocturne de New York était sans aucun doute une exploitation.
Pourtant, il a fourni aux homosexuels un refuge bien nécessaire à une époque où la plupart des autres lieux les ont évités, donnant à la première culture queer de New York un endroit pour grandir et s’épanouir.
En effet, c’était un bar contrôlé par la mafia, The Lion, où l’icône gay Barbra Streisand a fait sa première performance de chant en public en 1960.
Et le 28 juin 1969, les gangsters étaient un mal nécessaire à l’épicentre d’un événement qui allait façonner à jamais l’histoire LGBT+.
