Natalie Cook est absente depuis assez longtemps pour apprécier à quel point le mouvement des droits LGBTQ a apporté de nombreux changements.
En fait, la joueuse de volleyball de plage médaillée d’or aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 a elle-même vécu certains de ces changements.
Comme Cook l’a récemment détaillé dans une interview avec Robert Craddock du Herald Sun – alors que la World Pride s’installe à Sydney cette semaine – elle a en fait participé à deux cérémonies de mariage avec sa partenaire, Sarah Maxwell, à une décennie d’intervalle.
Cook a rencontré Maxwell, originaire du Canada, en tant que joueur de volleyball de plage et les deux ont commencé une relation il y a 21 ans. Lorsqu’ils ont décidé de se marier en 2008, ils ont dû organiser la cérémonie en Nouvelle-Zélande en raison de l’interdiction du mariage gay en Australie.
« Notre premier mariage à Queenstown, [New Zealand] n’était pas légal », a admis plus tard Cook. « Nous aurions pu faire une union civile là-bas, mais ce n’est pertinent que si vous habitez là-bas, alors nous avons choisi de faire une cérémonie avec nos amis et notre famille.
Enfin, lorsque l’Australie a légalisé le mariage gay en 2017, Cook et Maxwell ont décidé de faire reconnaître légalement leur union. Les deux hommes ont tenu leur deuxième cérémonie de mariage l’année suivante à Maleny, dans le Queensland.
En plus d’officialiser leur mariage, Cook a souligné qu’ils avaient décidé d’organiser la deuxième cérémonie « davantage pour honorer le travail acharné en première ligne de ceux qui ont obtenu [the gay marriage act] passé. »
Sa vie en 2023 ressemble à un monde à part lorsqu’elle a réalisé pour la première fois qu’elle était attirée par les femmes, à 15 ans en 1990. Cook a déclaré que jusque-là, elle avait évité la question en se consacrant au beach-volley et à ses études.
Parce que les années 1990 étaient une époque beaucoup plus dure pour être LGBTQ, Cook a enduré l’intimidation de ses camarades de classe, la plupart du temps en silence.
« Cela me conduisait », a-t-elle observé, « j’étais un peu comme la politique de l’US Navy : » Ne parlez pas, ne dites pas. « »
Après près d’une décennie, sa partenaire de volley-ball de plage Kerri Pottharst a finalement fait sortir Cook de sa coquille et l’a encouragée à sortir publiquement et à être à l’aise comme elle-même juste avant les Jeux olympiques de Sydney.
Plus de 20 ans après sa plus grande réussite sportive, Cook et Maxwell sont légalement mariés. Cook a parcouru un long chemin depuis l’époque où elle ressentait le besoin de se taire sur sa vraie personnalité.
« Le plus important, c’est qu’il est maintenant célébré », a déclaré Cook en réfléchissant au passage du temps. « C’était caché, toléré et accepté, mais maintenant c’est célébré et cette évolution a été formidable à regarder. »
