La marche instable du Japon vers l'égalité du mariage a fait un pas de géant jeudi lorsqu'une haute cour a jugé que l'interdiction du mariage homosexuel dans le pays était inconstitutionnelle.
« Interdire le mariage aux couples de même sexe est une discrimination qui manque de rationalité », indique le jugement, tout en notant que « l’adoption du mariage entre personnes de même sexe ne semble pas entraîner de désavantages ni d’effets néfastes ».
Les règles du code civil limitant le mariage aux couples de sexe opposé, a statué la Haute Cour de Sapporo, sont « inconstitutionnelles » et « discriminatoires ». La loi existante, ont écrit les juges, devrait être révisée ou réécrite pour inclure d'autres types d'unions en plus de celles entre un homme et une femme.
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Le pouvoir judiciaire n'a pas le pouvoir d'abroger les codes existants sur le mariage civil.
L'égalité du mariage a divisé le système judiciaire du pays en s'opposant aux décisions pendant plusieurs années, tandis que le gouvernement conservateur du Japon est à la traîne par rapport à une opinion publique de plus en plus favorable. Soixante-dix pour cent de la population japonaise soutient l'égalité du mariage, mais le Parti libéral-démocrate au pouvoir, dirigé par le Premier ministre Fumio Kishida, s'y oppose.
Le Japon est le seul pays industrialisé du Groupe des Sept à ne pas offrir de protection juridique aux unions homosexuelles.
« C'était une décision très attendue et délicieuse qui me fait pleurer », a déclaré la plaignante Eri Nakaya à Reuters après le verdict. « La décision déclare clairement que les couples de même sexe ont les mêmes droits que les autres et méritent de vivre dans ce pays, et m'a rappelé que c'est bien d'être moi-même. »
Le gouvernement conservateur du Premier ministre Kishida a réagi avec prudence.
« L'introduction du mariage homosexuel affecte étroitement les valeurs familiales du peuple », a déclaré le secrétaire en chef du Cabinet, Yoshimasa Hayashi, aux journalistes après la décision. Il a déclaré que le gouvernement continuerait de suivre l'opinion publique, les débats parlementaires et d'autres affaires judiciaires en cours.
Plus tard dans la journée, un tribunal de district de Tokyo est arrivé sur la pointe des pieds à la même conclusion que le tribunal de Sapporo, jugeant que l’absence de règles civiles autorisant les unions homosexuelles constituait « un état d’inconstitutionnalité ».
Masakazu Yanagisawa, membre du conseil d'administration de Mariage pour tous au Japon et cadre supérieur chez Goldman Sachs à Tokyo, a déclaré que la lenteur du gouvernement japonais en faveur de l'égalité du mariage mettait en danger la situation économique du pays.
« Il existe un risque croissant que le Japon soit laissé à la traîne par les tendances internationales et exclu du choix en tant que lieu de travail », a déclaré Yanagisawa. « Nous sommes à un moment critique pour voir si le Japon deviendra une société qui accepte la diversité. »
L'ambassadeur américain de l'administration Biden au Japon, Rahm Emanuel, a salué les progrès réalisés par le système judiciaire du pays pour faire avancer le Japon.
« Un voyage de 1 000 miles commence par un seul pas », a posté Emanuel sur X après la décision du tribunal de Tokyo. « Je suis heureux de voir le tribunal de Tokyo faire un pas de plus aujourd'hui vers le #MarriageEquality dans tout le Japon. Le tribunal de Tokyo rejoint les tribunaux de Sapporo, Nagoya et Fukuoka en faveur d'un Japon plus inclusif.
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