Kathleen Stock a quitté son emploi à l'Université du Sussex (Getty Images)
La Haute Cour a statué en faveur de l'Université du Sussex dans le cas d'une contestation judiciaire lancée par le régulateur universitaire, l'Office for Students, dans une décision historique.
L'OfS a tenté d'imposer une amende de 585 000 £ à l'université pour ses politiques concernant l'inclusion trans et non binaire. L’amende était la plus élevée jamais imposée par l’OfS et a suscité des inquiétudes parmi les universités de tout le pays.
L'université, située dans l'East Sussex, avait une déclaration politique sur l'égalité trans et non binaire qui exigeait que le personnel et les étudiants « représentent positivement les personnes trans », la transphobie « n'étant pas tolérée » dans l'établissement.
En mars de l'année dernière, l'OfS a jugé que la politique d'inclusion trans de l'université pourrait conduire à un « effet dissuasif » et à l'autocensure des perspectives opposées critiques en matière de genre. L'OfS a ouvert une enquête sur cette politique après que Kathleen Stock a quitté son poste de professeur de philosophie au sein de l'institution.
Stock, qui estime que le sexe biologique est plus important que le genre, a démissionné de son poste après que la police lui a conseillé de rester à l'écart du campus lorsqu'une série de manifestations contre ses opinions ont éclaté.
L’organisme de surveillance a indiqué dans sa décision que Stock, à qui l’on donne régulièrement une tribune publique pour exprimer ses opinions, était devenue « plus prudente » dans l’expression de ses convictions en raison de cette politique.
Le 29 avril, la juge de la Haute Cour, Mme Lieven, a examiné la manière dont l'amende de l'OfS avait été infligée par opposition aux circonstances entourant le départ de Stock de l'Université du Sussex.
Le procès s'est terminé avec le rejet par la Haute Cour des allégations selon lesquelles l'Université du Sussex avait enfreint les règles de la liberté d'expression et avec le juge affirmant que le Bureau des étudiants avait « fermé l'esprit » à toute autre issue de l'enquête.
Elle a également noté que l'OfS avait interrogé Stock dans le cadre de l'enquête, mais n'avait interrogé aucun membre de l'université, malgré les demandes de l'université elle-même en ce sens.
Suite à la décision, la vice-chancelière de l'Université du Sussex, Sasha Roseneil, a déclaré : « Je suis ravie que les engagements fondamentaux du Sussex en faveur de la liberté académique et de la liberté d'expression aient été reconnus par la Haute Cour, et que la décision flagrante de l'OfS contre l'université, ainsi que l'amende qu'elle cherchait à imposer, aient été annulées. »
Elle a poursuivi : « L’Université du Sussex est fière d’être le lieu où sont abordées les questions les plus controversées de l’heure – où des penseurs indépendants et critiques développent leurs idées et où des étudiants dynamiques et engagés réfléchissent à leur compréhension du monde.
« Nous continuerons de nous concentrer sur la création d’une culture de campus ouverte, inclusive et respectueuse dans laquelle les différences d’opinion peuvent être exprimées et explorées, et dans laquelle les étudiants et le personnel de tous horizons, croyances et identités peuvent s’épanouir. »
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