Par David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – La guerre en Ukraine a ouvert un nouveau front dans la guerre civile du Parti républicain américain, les principaux candidats du parti se disputant les élections de mi-mandat de novembre s’attaquant les uns les autres pour des commentaires passés louant le président russe Vladimir Poutine.
Lors des courses au Sénat et à la Chambre des représentants dans au moins trois États, les candidats républicains ont été mis sur la défensive suite à des commentaires décrivant Poutine comme intelligent, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy comme un « voyou » et l’Ukraine comme ne méritant pas d’être défendue. Ils font désormais l’objet de critiques à un moment où l’opinion publique américaine soutient fortement l’Ukraine et son président.
Pat McCrory, l’un des principaux candidats républicains au Sénat aux élections primaires du 17 mai en Caroline du Nord, s’en est pris cette semaine à son rival républicain soutenu par Trump, le représentant Ted Budd, dans sa première publicité télévisée.
« Alors que les Ukrainiens saignaient et mouraient… Le membre du Congrès Budd a excusé leur assassin », dit McCrory dans l’annonce, qui est entrecoupée de clips vidéo d’une interview télévisée montrant Budd décrivant Poutine comme « un acteur très intelligent » avec des « raisons stratégiques » pour l’invasion.
L’annonce a également accusé Budd, qui a qualifié Poutine de « diabolique », d’avoir voté « amical » à la Russie.
La campagne de Budd a rejeté l’annonce de McCrory dans un communiqué, en disant: «Ted Budd a présenté le genre d’évaluation pondérée d’une crise étrangère que vous attendez d’un sénateur américain parce qu’il sait que ce sont des moments graves qui nécessitent de la force et de la substance, pas le vide. des extraits sonores. »
Avant que les forces russes ne se déplacent vers l’Ukraine le 24 février, certains républicains se sont sentis à l’aise de faire écho aux louanges de l’ancien président Donald Trump pour Poutine en tant que leader fort, tout en dénonçant la politique américaine envers Moscou.
Même après l’invasion, deux alliés de Trump à la Chambre – Marjorie Taylor Greene et Paul Gosar – ont participé à une conférence nationaliste blanche au cours de laquelle les participants ont applaudi la décision de la Russie sur l’Ukraine et scandé le nom de Poutine.
Les luttes intestines à propos de Poutine et de l’Ukraine ont exacerbé les divisions existantes au sein du parti concernant les fausses allégations de Trump concernant une fraude électorale généralisée en 2020 et une enquête de la Chambre sur l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par les partisans de l’ancien président.
Trump a été largement critiqué pour avoir décrit les actions de Poutine envers l’Ukraine comme « géniales » et « assez avisées » dans une interview du 22 février.
ANNONCE D’ATTAQUE
Toujours en Caroline du Nord, le représentant Madison Cawthorn a été critiqué par ses rivaux républicains pour des propos tenus lors d’une mairie dans lesquels il critiquait Zelenskiy et l’Ukraine.
« N’oubliez pas que Zelenskiy est un voyou. Rappelez-vous que le gouvernement ukrainien est incroyablement corrompu et incroyablement pervers et qu’il a poussé des idéologies éveillées », a déclaré Cawthorn dans un clip vidéo diffusé par WRAL-TV à Raleigh.
« IL EST INCOMPRÉHENSIBLE QU’UN MEMBRE DU CONGRÈS TRAITE LE PRÉSIDENT UKRAINIEN DE VOYARD ! a tweeté Michele Woodhouse, qui défie Cawthorn dans la primaire républicaine.
Le bureau de Cawthorn n’a pas répondu à une requête de Reuters sollicitant des commentaires.
Les républicains sont en lice pour devenir candidats aux élections de mi-mandat de novembre dans lesquelles le contrôle du Congrès américain est en jeu.
Dans l’Utah, le candidat indépendant au Sénat Evan McMullin, ancien officier de la CIA, a attaqué le sénateur républicain Mike Lee dans une publicité accusant le titulaire de deux mandats de « nous rendre faibles et dangereux » au milieu de la crise ukrainienne actuelle en s’opposant aux sanctions contre la Russie et visiter Moscou.
Mais les actions citées dans l’annonce se sont produites des années avant l’invasion de l’Ukraine ou ont été mal qualifiées, selon le site Web de vérification des faits PolitiFact, qui a jugé l’annonce « principalement fausse ».
Le bureau de Lee n’a pas répondu à une requête de Reuters sollicitant des commentaires. Mais la campagne de McMullin a déclaré qu’elle se tenait derrière l’annonce et a insisté sur le fait que Lee avait affiché un schéma d’apaisement de Poutine.
(Reportage par David Morgan, Joseph Axe et Jarrett Renshaw; Montage par Ross Colvin et Alistair Bell)
