Par John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – La Cour suprême des États-Unis a décerné jeudi une victoire majeure aux électeurs noirs qui ont contesté une carte électorale dessinée par les républicains en Alabama, concluant que l’État avait violé une loi historique interdisant la discrimination raciale dans le vote et ouvrant la voie à un deuxième district du Congrès à majorité noire ou proche de celle-ci.
La décision 5-4 rédigée par le juge en chef John Roberts a confirmé la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle la carte diluait le pouvoir de vote des Alabamiens noirs, enfreignant une loi fédérale fondamentale sur les droits civils, la loi de 1965 sur les droits de vote. Roberts a été rejoint par son collègue le juge conservateur Brett Kavanaugh et les trois libéraux de la cour, Sonia Sotomayor, Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson.
Avec la décision de jeudi, la Cour suprême a choisi de ne pas annuler davantage les protections contenues dans la loi sur les droits de vote comme elle l’avait fait dans deux décisions majeures au cours de la dernière décennie. La décision était centrée sur l’article 2 de la loi sur les droits de vote, une disposition visant à contrer les mesures qui entraînent des préjugés raciaux dans le vote, même en l’absence d’intention raciste.
« Nous trouvons la nouvelle approche de l’Alabama à (Section 2) convaincante ni en théorie ni en pratique », a écrit Roberts. « Nous refusons par conséquent de refondre notre jurisprudence (section 2) comme le demande l’Alabama. »
Le problème était la carte approuvée en 2021 par la législature de l’État contrôlée par les républicains fixant les limites des sept districts de la Chambre des représentants des États-Unis en Alabama. La carte présentait un district à majorité noire, avec six districts à majorité blanche, même si les Noirs représentaient 27% de la population de l’Alabama.
La décision de jeudi a confirmé l’ordonnance du tribunal inférieur ordonnant à l’Alabama de configurer un deuxième district de la Chambre où les électeurs noirs pourraient détenir « une majorité en âge de voter ou quelque chose d’assez proche ». Cela a marqué un changement par rapport à une décision d’urgence 5-4 rendue par le tribunal l’année dernière qui a permis à l’Alabama d’utiliser la carte contestée pour les élections au Congrès américain de 2022 au cours desquelles les républicains ont pris le contrôle de la Chambre aux démocrates.
La nouvelle carte du Congrès, qui devrait être en place pour les élections de 2024, pourrait stimuler les efforts des démocrates pour retrouver une majorité à la Chambre, que les républicains contrôlent désormais avec une marge étroite de 222 contre 212.
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a salué la décision, affirmant qu’elle « rejette les efforts visant à éroder davantage les protections fondamentales du droit de vote et préserve le principe selon lequel aux États-Unis, tous les électeurs éligibles doivent pouvoir exercer leur droit constitutionnel de voter sans discrimination fondée sur leur race ».
La loi sur les droits de vote a été adoptée à une époque où les États du Sud, dont l’Alabama, appliquaient des politiques empêchant les Noirs de voter. Près de six décennies plus tard, la race reste une question controversée dans la politique américaine et la société en général.
Les États et groupes conservateurs avaient auparavant réussi à pousser la Cour suprême à limiter la portée de la loi sur le droit de vote. Sa décision de 2013 dans une autre affaire de l’Alabama a invalidé un élément clé qui déterminait quels États ayant des antécédents de discrimination raciale avaient besoin de l’approbation fédérale pour modifier les lois électorales. Dans une décision de 2021 approuvant les restrictions de vote en Arizona soutenues par les républicains, les juges ont rendu plus difficile la preuve des violations en vertu de la section 2.
‘EXEMPLE DE MANUEL’
Les électeurs noirs et les groupes de défense qui ont poursuivi l’Alabama ont fait valoir que la carte de l’État réduisait l’influence des électeurs noirs en concentrant leur pouvoir de vote dans un district tout en répartissant le reste de la population noire dans d’autres districts à des niveaux trop petits pour former une majorité. L’année dernière, un panel de trois juges de la Cour fédérale s’est rangé du côté des challengers.
Abha Khanna, qui a plaidé l’affaire au nom d’un groupe de challengers, a déclaré: « Heureusement, le tribunal a identifié aujourd’hui le plan de redécoupage de l’Alabama comme une violation classique de la loi historique sur les droits civils », a déclaré Khanna.
La Cour suprême a une majorité conservatrice de 6 contre 3 et, sur la base des interrogatoires lors des plaidoiries dans l’affaire en octobre, avait semblé pencher en faveur de l’Alabama.
Rick Hasen, expert en droit électoral de la faculté de droit de l’UCLA, a déclaré que « le fait que Roberts et Kavanaugh se joignent aux libéraux pour faire respecter la loi sur les droits de vote est une grande surprise et un bon résultat pour les électeurs minoritaires ».
Les juges conservateurs Clarence Thomas et Samuel Alito ont rédigé des opinions dissidentes séparées. Thomas a écrit que la question devant le tribunal était de savoir si la section 2 obligeait l’Alabama « à redessiner intentionnellement ses circonscriptions du Congrès de longue date afin que les électeurs noirs puissent contrôler un nombre de sièges à peu près proportionnel à la part noire de la population de l’État ».
Thomas a écrit : « La section 2 n’exige rien de tel, et si c’était le cas, la Constitution ne le permettrait pas.
Les responsables de l’Alabama ont fait valoir que dessiner un deuxième district pour donner aux électeurs noirs une meilleure chance d’élire leur candidat préféré serait lui-même discriminatoire sur le plan racial en les favorisant aux dépens des autres électeurs. Si la loi sur les droits de vote exigeait que l’État tienne compte de la race de cette manière, selon l’Alabama, la loi violerait la garantie d’égalité de protection en vertu de la loi du 14e amendement de la Constitution américaine.
Les circonscriptions électorales sont redessinées chaque décennie pour refléter les changements démographiques tels que mesurés par un recensement national, effectué pour la dernière fois en 2020. Dans la plupart des États, ce redécoupage est effectué par le parti au pouvoir, ce qui peut conduire à une manipulation de la carte à des fins partisanes.
(Reportage de John Kruzel à Washington; Reportage supplémentaire d’Andrew Chung; Montage par Will Dunham)
