Washington (AFP) – Après l’avortement et les armes à feu, la Cour suprême des États-Unis s’attaque lundi à une autre question controversée et sensible : l’utilisation de la race pour décider qui est admis dans certaines des meilleures universités américaines.
Et le tribunal dominé par les conservateurs pourrait être sur le point de faire un autre revirement historique, comme il l’a fait en juin lorsqu’il a annulé la décision historique de 1973 « Roe v. Wade » garantissant le droit des femmes à l’avortement.
Le tribunal doit entendre deux heures de plaidoiries sur l’utilisation de la race dans les admissions à Harvard et à l’Université de Caroline du Nord (UNC), respectivement les plus anciennes institutions privées et publiques d’enseignement supérieur du pays.
Harvard et UNC, comme un certain nombre d’autres écoles compétitives, utilisent la race comme facteur pour essayer d’assurer la représentation des minorités, historiquement les Afro-Américains, dans le corps étudiant.
La politique connue sous le nom d' »action positive » a émergé du mouvement des droits civiques à la fin des années 1960 pour « aider à lutter contre la longue histoire de discrimination et d’inégalité systémique de notre pays dans l’enseignement supérieur », a déclaré Yasmin Cader, directrice juridique adjointe de l’American Civil Liberties Union ( ACLU).
Il a été controversé depuis le début, attirant principalement le feu de la droite, et un certain nombre d’étudiants blancs ont lancé des contestations judiciaires au fil des ans, invoquant une «discrimination à rebours».
Neuf États ont interdit l’action positive dans les universités publiques, dont la Californie, où les électeurs l’ont fait dans une proposition de vote en 1996 et ont repoussé une tentative de relancer la politique en 2020.
La Cour suprême a déjà confirmé l’action positive, le plus récemment en 2016 par un seul vote, mais ses opposants pensent que l’actuel banc de droite prêtera une oreille plus sympathique à leurs arguments.
« S’ils renversent Roe, je pense qu’ils sont tout aussi susceptibles de renverser Bakke », a déclaré Ilya Shapiro, chercheur principal au Manhattan Institute, un groupe de réflexion conservateur.
Dans une décision historique de 1978 – Regents of the University of California v. Bakke – la Cour suprême a interdit l’utilisation de quotas dans les admissions comme étant inconstitutionnelle.
Mais le tribunal a déclaré que la race ou l’origine ethnique peuvent être considérées comme un facteur parmi d’autres dans l’admission des étudiants afin d’assurer un corps étudiant diversifié.
Avec six juges – dont trois ont été nommés par l’ancien président Donald Trump, un républicain – les conservateurs détiennent une solide majorité à la haute cour de neuf sièges.
Et ceux qui sont en faveur des politiques d’admission « daltoniennes » pensent qu’ils pourraient avoir un allié dans le juge en chef John Roberts.
« La façon de mettre fin à la discrimination fondée sur la race est de cesser de discriminer sur la base de la race », a écrit Roberts dans une décision dans une affaire d’intégration scolaire en 2007.
Un groupe connu sous le nom d’étudiants pour des admissions équitables, qui revendique plus de 20 000 membres et a été fondé par Edward Blum, un opposant conservateur de longue date à l’action positive, est à l’origine de la dernière attaque contre la politique.
En 2014, le groupe a intenté des poursuites contre Harvard et l’UNC, affirmant que leurs politiques d’admission soucieuses de la race discriminaient les candidats également qualifiés d’origine asiatique-américaine.
Selon les plaintes, les étudiants américains d’origine asiatique sont sous-représentés dans les écoles compte tenu de leurs résultats scolaires supérieurs.
« Dans une nation multiraciale et multiethnique comme la nôtre, la barre des admissions à l’université ne peut pas être relevée pour certaines races et groupes ethniques, mais abaissée pour d’autres », selon Blum.
« Notre nation ne peut pas remédier à la discrimination et aux préférences raciales passées par une nouvelle discrimination et des préférences raciales différentes. »
Après avoir perdu devant les tribunaux inférieurs, le groupe cherche à obtenir une décision de la Cour suprême selon laquelle la Constitution interdit toute forme de discrimination – une décision qui pourrait également avoir un impact sur l’embauche, par exemple, ou sur les contrats gouvernementaux, où la préférence est parfois donnée aux entreprises appartenant à des minorités. .
La Cour suprême entendra une heure d’argumentation dans chaque cas avec Ketanji Brown Jackson, la première femme afro-américaine du tribunal, siégeant dans l’affaire Harvard parce qu’elle a déjà siégé au conseil de surveillance de l’école.
L’administration du président démocrate Joe Biden et un certain nombre de grandes entreprises américaines ont pesé du côté des universités.
« L’avenir de notre nation dépend de la diversité des dirigeants qui sont prêts à diriger dans une société de plus en plus diversifiée », a déclaré le ministère de la Justice.
Apple, General Motors et Starbucks se sont joints à un mémoire affirmant que « des effectifs diversifiés » améliorent les performances des entreprises « et renforcent ainsi les économies américaine et mondiale ».
Cader de l’ACLU a averti qu’une décision du tribunal annulant son soutien antérieur aux politiques d’action positive aurait des répercussions étendues et durables.
« Nous sommes confrontés à la menace des générations derrière nous qui ont moins de droits que nous n’en avions nous-mêmes », a déclaré Cader.
« Et je peux dire cela en tant que femme afro-américaine qui est allée à la faculté de droit sous ce précédent. »
