Par Guy Faulconbridge et Nandita Bose
MOSCOU / VARSOVIE (Reuters) – La Chine s’est engagée mercredi à approfondir sa coopération avec la Russie tandis que le président américain Joe Biden a discuté de la sécurité avec les dirigeants du flanc oriental de l’OTAN, soulignant les tensions géopolitiques à l’approche de l’anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine.
En Ukraine, les écoles ont suivi leurs cours en ligne pour le reste de la semaine par crainte d’une recrudescence d’attaques de missiles russes un an après l’assaut général de Moscou le 24 février, qui n’a pas réussi à renverser le gouvernement et s’enlise depuis longtemps.
Effectuant la visite au plus haut niveau d’un responsable chinois en Russie depuis que les pays ont signé un partenariat « sans limites » quelques semaines avant l’invasion, le haut diplomate chinois Wang Li a déclaré au président Vladimir Poutine que Pékin était prêt à renforcer les liens.
Une période de crise a obligé la Russie et la Chine « à approfondir continuellement leur partenariat stratégique global », a déclaré M. Wang.
Poutine a déclaré qu’il attendait avec impatience une visite à Moscou du président chinois Xi Jinping et un partenariat plus approfondi.
Xi devrait prononcer un « discours de paix » vendredi. Kiev dit qu’il ne peut être question de paix avec les troupes russes en Ukraine.
« Cette guerre russe non provoquée et criminelle contre l’Ukraine, l’Europe et le monde démocratique doit se terminer par le nettoyage de toute la terre ukrainienne de l’occupation russe et des garanties solides de la sécurité à long terme de notre État, de l’ensemble de l’Europe et du monde entier, », a écrit le président Volodymyr Zelenskiy sur l’application de messagerie Telegram.
La Russie doit commencer vendredi des exercices militaires avec la Chine en Afrique du Sud et a envoyé une frégate équipée de missiles de croisière hypersoniques de nouvelle génération. Un officier russe a déclaré mercredi que la Russie tirerait de l’artillerie, mais pas des missiles, dont la vitesse les rend difficiles à abattre.
L’agression russe en Ukraine a changé la situation sécuritaire en Europe, a déclaré le président polonais Andrzej Duda lors de la réunion de Varsovie des 9 pays de Bucarest avec Biden, qui a déclaré que Washington était déterminé à défendre chaque pouce de l’OTAN.
« Vous êtes la ligne de front de notre défense collective », a déclaré Biden au sommet des pays qui ont rejoint l’alliance militaire occidentale après avoir été dominés par Moscou pendant la guerre froide.
La plupart sont parmi les plus fervents partisans de l’aide militaire à l’Ukraine, et les responsables des pays du groupe ont déclaré qu’ils chercheraient des ressources supplémentaires telles que des systèmes de défense aérienne.
TRAITÉ NUCLÉAIRE SUSPENDU
Poutine a répondu à l’absence de progrès en Ukraine par des menaces voilées d’utiliser des armes nucléaires et a suspendu mardi un traité de contrôle des armes nucléaires, accusant Washington de transformer la guerre en un conflit mondial en armant l’Ukraine.
Les ministères russes des Affaires étrangères et de la Défense ont déclaré plus tard que Moscou continuerait de respecter les restrictions énoncées dans New Start (Traité de réduction des armements stratégiques) sur le nombre d’ogives nucléaires qu’il aurait pu déployer et le nombre de porteurs de missiles nucléaires. La chambre basse du parlement russe a approuvé mercredi la suspension du traité.
La tension sur l’Ukraine avait déjà interrompu les inspections dans le cadre du traité, qui appelle les États-Unis et la Russie à se laisser vérifier leurs arsenaux nucléaires.
Biden a cependant déclaré qu’en suspendant le traité, Poutine avait « fait une erreur ».
Il a souligné lundi son soutien à Kiev lors d’une visite surprise en Ukraine déchirée par la guerre, puis a rallié les alliés de l’OTAN en Pologne, affirmant que l’invasion avait mis le monde à l’épreuve, mais que Washington et ses alliés avaient montré qu’ils défendraient la démocratie.
Il a rejeté l’affirmation de la Russie selon laquelle les alliés occidentaux cherchaient à contrôler ou à détruire la Russie et a accusé Moscou de crimes contre l’humanité tels que le ciblage de civils et le viol. La Russie nie avoir commis des crimes de guerre ou pris pour cible des civils.
Les alliés de l’OTAN et d’autres partisans ont envoyé à l’Ukraine des dizaines de milliards de dollars d’armes et de munitions. Depuis le nouvel an, ils ont promis des chars de combat modernes, bien qu’ils n’aient pas encore proposé les avions de chasse occidentaux recherchés par Kiev.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a mis en garde Pékin contre la fourniture d’armes à Moscou, provoquant la colère de la Chine.
LUTTE
La Russie a subi trois revers majeurs sur le champ de bataille en Ukraine l’année dernière, mais contrôle toujours près d’un cinquième du pays. Il a lancé une offensive massive ces dernières semaines dans les provinces de l’Est, ne réalisant jusqu’à présent que des gains marginaux malgré certaines des pertes les plus lourdes de la guerre.
L’armée ukrainienne a déclaré que la ville de Bakhmut, au centre des avancées russes dans la région orientale de Donetsk, avait été bombardée, ainsi que 20 autres colonies de la région.
Le gouverneur de la région voisine de Louhansk a déclaré que l’Ukraine avait repoussé d’intenses attaques russes autour de la ville de Kreminna plus au nord, détruisant plusieurs de leurs chars.
« La percée a échoué, la situation s’est stabilisée », a déclaré Serhiy Haidai à la télévision ukrainienne.
Deux civils ont été blessés mercredi lors d’un tir de missile russe sur des installations industrielles à Kharkiv, la plus grande ville de l’est de l’Ukraine, ont indiqué des responsables locaux.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les informations de manière indépendante.
La plus grande guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a déplacé des millions de personnes, laissé des villes et des villages en ruines et perturbé l’économie mondiale. Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a recensé plus de 8 000 civils tués, un chiffre qu’il décrit comme la « pointe de l’iceberg ».
(Rapports supplémentaires par Pavel Polityuk, Alan Charlish et les bureaux de Reuters ; écrit par Grant McCool et Philippa Fletcher ; édité par David Gregorio, Michael Perry, Peter Graff, William Maclean)
