Au cours de ses décennies en tant que photographe et artiste lesbienne, Tee Corinne a déclaré : « Je suis l’une des artistes célèbres les plus obscures. »
Célèbre? Oui. Obscur? Certainement pas dans les cercles artistiques ni dans le monde de l’art queer où elle a commencé à faire un travail révolutionnaire dans les années 1960. Selon Complètement Queer : L’Encyclopédie Gay et Lesbienne, « Tee Corinne est l’une des artistes lesbiennes les plus visibles et les plus accessibles au monde. »
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Corinne a déclaré dans une interview avec la photographe Barbara Kyne en 2000 pourquoi elle a choisi la photographie : « Je voulais faire quelque chose où le contenu et la politique pourraient être satisfaits. Les beaux-arts ont des problèmes d’accessibilité. J’étais un sudiste actif dans le mouvement des droits civiques dans le sud. La gravure était un moyen pour moi d’intégrer l’art à la politique. La photographie en est une autre.
Connue surtout pour ses photographies lesbiennes érotiques et ses portraits photographiques, Corrine était également une artiste, écrivaine, poète, essayiste, éducatrice sexuelle et historienne de l’art. Elle a passé les 25 dernières années de sa vie à vivre dans les bois de l’Oregon, mais elle était aussi une créatrice urbaine et axée sur la ville.
Corinne a écrit à propos de son déménagement en Oregon où elle a vécu dans diverses communautés foncières de femmes avant de s’installer dans sa propre maison à l’extérieur de Medford : « Lentement, dans l’Oregon, j’ai renoué avec les niveaux profonds de créativité qui m’habitaient et j’ai commencé à produire un travail qui me plaisait. «
Ce travail était extrêmement innovant et, comme celui de son contemporain homosexuel, Robert Mapplethorpe, d’un érotisme provocateur. L’iconographie érotique lesbienne a été considérée à travers le regard masculin comme un élément de la pornographie hétérosexuelle pendant des siècles. Corinne le situait fermement dans le regard féminin – et lesbien.
Corinne a été succincte dans ce qu’elle recherchait dans son travail : « Je m’intéresse aux images aimantes, belles et sexy. Je veux aussi que les images soient excitantes, créent une montée d’adrénaline, une montée de désir si intense que l’acte de regarder est sexuel.
Dans Images et passions : une histoire de l’homosexualité dans les arts visuels, James M. Saslow écrit : « Tee Corinne a ouvert la voie à la photographie lesbienne en tant que document historique et fantasme érotique : ses célébrations de la passion des femmes en termes non masculins superposent des actes sexuels francs à un symbolisme élaboré. [She has made a] effort conscient pour élargir le canon étroit de la beauté féminine traditionnelle.
Dans Au-delà de l’image statique : les rôles de Tee Corinne en tant qu’artiste lesbienne pionnière et historienne de l’art, Stefanie Snider écrit que « le travail de Corinne parvient à réaliser les idéaux féministes tout en travaillant en dehors des normes établies à la fois dans les domaines lesbiens et traditionnels de l’art et de l’histoire de l’art. »
Écrire dans Héros peu communs, Paula Neves note que « les représentations graphiques de Tee Corinne de femmes de toutes formes, tailles, beautés et capacités physiques se sont éloignées à la fois des normes à la mode de l’exactitude sexuelle et de la Playboy mentalité. »
L’évaluation de Neves est exacte. Corinne s’est photographiée elle-même et d’autres femmes nues le plus souvent et ces représentations sont bien en dehors des normes patriarcales de ce à quoi les corps féminins sont censés ressembler et du rôle qu’ils devraient jouer. Corinne n’a pas seulement brisé les stéréotypes du regard masculin sur les lesbiennes, elle a brisé et redéfini la norme lesbienne des photographies en osant dépeindre les lesbiennes butch nues, les lesbiennes handicapées comme sexuelles et les actes sexuels entre femmes comme presque d’un autre monde dans leur sensualité.
Le travail de Corinne était tellement en dehors des normes hétérosexuelles qu’il faisait fréquemment l’objet de censure. En 1998, Corinne Livre de coloriage chatte a été utilisé par la Traditional Values Coalition comme exemple de pornographie dans une présentation au Sénat. Son livre a également été cité comme illustrant les peccadilles personnelles de James Hormel, un philanthrope gay de San Francisco qui avait été nommé par le président de l’époque Bill Clinton pour le poste d’ambassadeur au Luxembourg. Le livre de Corinne faisait alors partie du Gay and Lesbian Center de la bibliothèque publique de San Francisco que Hormel avait aidé à financer et qui porte maintenant son nom.
Ce qui définit Corinne à la fois comme artiste et comme personne, c’est sa curiosité sans bornes. Elle s’intéressait sans relâche à tout, et son enthousiasme à découvrir quelque chose de nouveau – comme un morceau de potins du monde de l’art de ce siècle ou d’un autre – était accompagné d’un récit entre nous de l’histoire qui était, en raison de l’excitation de Corinne à la découverte, comme intrigante pour l’auditeur comme pour elle.
Cet intérêt brûlant a gardé sa vision élargie jusqu’à sa mort prématurée d’un cancer des voies biliaires et du foie en 2006 à 62 ans.
Née à Saint-Pétersbourg, en Floride, en 1943, Corinne a commencé à porter un appareil photo à huit ans et à écrire sur sa vision artistique au lycée, remplissant des blocs-notes de dessins et d’autres images.
Corinne a étudié l’art et la peinture au Newcomb College de la Nouvelle-Orléans, puis a obtenu un baccalauréat en gravure et peinture, avec des mineures en anglais et en histoire, de l’Université de Floride du Sud en 1965.
Corinne a obtenu une maîtrise des beaux-arts en dessin et en peinture du Pratt Institute en 1968, après quoi elle a commencé à enseigner des cours d’art au collège. Elle a déménagé à San Francisco en 1972 et a travaillé brièvement dans le domaine de l’éducation sexuelle, ce qui l’a propulsée vers d’autres travaux artistiques.
C’est à cette époque que Corinne fait son coming out en tant que lesbienne après un bref mariage avec un homme. Elle et la photographe Honey Lee Cottrell ont été partenaires pendant plusieurs années et c’est au cours de cette relation que l’art de Corinne est devenu très érotique, mettant en scène des scènes d’amour lesbien.
Elle a également commencé à dessiner des organes génitaux féminins et a collectionné ces dessins, les publiant elle-même dans Livre de coloriage chatte en 1975. Lors de la création de la maison d’édition lesbienne Naiad Press en 1973, Corinne crée les 50 premières couvertures.
Le travail de Corinne s’est étendu à l’histoire de l’art et à la critique d’art. Elle a écrit sur l’art pour diverses publications et, à partir de 1987, a été chroniqueuse de livres d’art pour Nouvelles de la librairie féministe.
Elle a été co-animatrice du Ovulaires de photographie féministe (1979-1981) et co-fondateur de The Blatant Image, un magazine de photographie féministe (1981-1983). Cofondatrice et ancienne coprésidente du Gay & Lesbian Caucus, une société affiliée à la College Art Association, elle a également cofondé le Women’s Caucus for Art Lesbian & Bisexual Caucus.
Ce travail faisait partie intégrante de son œuvre en tant qu’artiste, et tout au long de sa vie, Corinne a cherché à découvrir le travail d’artistes lesbiennes et autres femmes.
L’œuvre finale de Corinne a été Cicatrices, stomie, sac de stomie, portacath : imaginer le cancer dans nos vies. Le sujet était le corps de sa partenaire Beverly Brown au cours de la dernière année de sa vie, alors qu’elle mourait d’un cancer.
Corinne a déclaré : « Les images que nous voyons, en tant que culture, aident à définir et à élargir nos rêves, nos perceptions de ce qui est possible. Les images de qui nous sommes nous aident à visualiser qui nous pouvons être.
Moonforce Media a créé le Tee A. Corinne Prize for Lesbian Media Artists en 2006 pour honorer chaque année Corinne en tant qu’artiste dotée d’une vision audacieuse et d’un engagement farouche à encourager et à préserver l’art lesbien. Le prix est une subvention sans restriction pouvant aller jusqu’à 1 000 $ par année. Le prix est dédié aux artistes travaillant dans la photographie, le cinéma, la vidéo, les médias numériques, les nouveaux médias ou toute fusion de ces formes et dans tout genre, y compris documentaire, narratif, expérimental ou tout autre style ou combinaison de genres. Le prix répond au souhait de Corinne que les artistes lesbiennes individuelles soient soutenues financièrement pour travailler de manière indépendante et sans censure.
Le travail de Corinne est archivé dans les collections spéciales et les archives universitaires des bibliothèques de l’Université de l’Oregon, où il est disponible pour la recherche. La collection comprend « de la correspondance, des manuscrits littéraires, des œuvres d’art, des photographies, des artefacts et d’autres documents qui reflètent la vie et l’œuvre de Corinne ».