Par Richard Cowan et Doina Chiacu
WASHINGTON (Reuters) – La sénatrice américaine Kyrsten Sinema de l’Arizona a déclaré vendredi qu’elle quittait le Parti démocrate et s’inscrivait en tant qu’indépendante, dans une annonce quelques jours seulement après que les démocrates ont remporté une course au Sénat en Géorgie pour obtenir 51 sièges dans la chambre de 100 membres.
« Comme beaucoup d’Arizonans, je ne me suis jamais parfaitement intégré à l’un ou l’autre des partis nationaux », a déclaré Sinema dans un article pour le journal Arizona Republic.
Sinema a l’intention de maintenir ses affectations au comité des démocrates, a déclaré un assistant à Reuters sous couvert d’anonymat. L’assistant n’a pas dit si Sinema continuerait ou non à caucus avec les démocrates.
Sinema elle-même, cependant, a déclaré qu’elle ne ferait pas de caucus avec le Parti républicain, selon une interview publiée par Politico vendredi. Si cela se maintient, les démocrates pourraient toujours maintenir un plus grand contrôle du gouvernement dans la chambre étroitement divisée.
La bombe de Sinema est survenue alors que l’avenir de l’agenda du président Joe Biden dans la seconde moitié de son mandat était déjà assombri par les républicains qui devraient prendre le contrôle majoritaire de la Chambre des représentants le 3 janvier à la suite des élections de mi-mandat du 8 novembre.
Mais les déclarations de Sinema indiquent jusqu’à présent qu’elle continuera à travailler de la manière indépendante dont elle a fait preuve au cours des deux dernières années – en collaborant avec les démocrates et les républicains pour promulguer des lois, sans avoir peur de jeter des barrages routiers qui frustrent la Maison Blanche et le chef de la majorité au Sénat, Chuck. Schumer.
Les assistants de Schumer et du leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Avec son nouveau statut d’indépendante, Sinema a consolidé son rôle au Sénat en tant que non-conformiste, à la manière de feu le sénateur républicain John McCain. L’Arizona a un héritage de sénateurs pionniers, dont Barry Goldwater, qui a servi dans les années 1950 et 1960 et a donné un nouveau souffle au mouvement politique conservateur aux États-Unis, pour subir une défaite retentissante lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 1964 contre Lyndon. Johnson.
Sinema a encore deux ans dans son mandat de six ans au Sénat et serait réélue en 2024 si elle décide de briguer un autre mandat. Si tel est le cas, il n’était pas clair si les démocrates monteraient un défi.
Sinema et le sénateur démocrate Joe Manchin ont tenu Washington en haleine au cours des deux dernières années, car ils ont à plusieurs reprises retenu leurs votes nécessaires pour les initiatives législatives recherchées par le président Joe Biden.
En même temps, ils ont travaillé de manière bipartite sur des projets de loi très médiatisés qui sont devenus loi, y compris un projet de loi majeur qui investira d’énormes sommes de dollars fédéraux pour lutter contre le changement climatique. Cette semaine encore, Sinema et le sénateur républicain Thom Tillis ont dévoilé un plan de réforme de l’immigration qui attire l’attention du Sénat.
Dans l’article d’Arizona Republic, Sinema a décrit sa désillusion face à ce qu’elle a décrit comme un système bipartite rigide qui encourage la partisanerie plutôt que l’indépendance.
« J’ai rejoint le nombre croissant d’Arizonans qui rejettent la politique partisane en déclarant mon indépendance vis-à-vis du système partisan brisé de Washington. Je me suis inscrit en tant qu’indépendant de l’Arizona », a écrit Sinema.
Les démocrates avaient occupé le Sénat avec une majorité de 50 contre 50, le vice-président Kamala Harris ayant le pouvoir d’émettre des votes décisifs. La victoire du sénateur américain Raphael Warnock lors du second tour des élections de mardi en Géorgie leur avait conféré leur 51e siège.
Deux autres sénateurs actuels – Bernie Sanders du Vermont et Angus King du Maine – sont des indépendants enregistrés mais caucus avec des démocrates.
Sinema a déclaré vendredi que son changement était intervenu alors qu’un nombre croissant de personnes dans son État de l’ouest des États-Unis se déclaraient également politiquement indépendantes, rejetant à la fois les étiquettes politiques républicaines et démocrates.
« Nous ne faisons pas la queue pour faire ce qu’on nous dit, souscrivons automatiquement aux positions dictées par les partis politiques nationaux ou voyons chaque problème à travers des étiquettes qui nous divisent », a-t-elle écrit.
(Cette histoire a été corrigée pour corriger l’orthographe de Schumer au paragraphe 6)
(Reportage par Richard Cowan, Susan Heavey, Doina Chiacu et David Morgan; Montage par Alison Williams, Chizu Nomiyama et Philippa Fletcher)
