Au milieu de la tourmente qui submerge le gouvernement, Keir Starmer a rendu hommage à Terrence Higgins. (Twitter)
Le dirigeant travailliste Keir Starmer a rendu un hommage émouvant à Terrence « Terry » Higgins, la première personne nommée en Grande-Bretagne à mourir d’une maladie liée au sida, lors des questions au Premier ministre (PMQ).
Lors d’une session très attendue des PMQ mercredi 6 juillet, Starmer a rendu hommage à Higgins dans le contexte de Boris Johnson luttant contre une mutinerie au sein de son propre parti.
Higgins a travaillé comme journaliste du Hansard en tapant des rapports parlementaires à la Chambre des communes et au clair de lune en tant que disc-jockey au Heaven, la plus grande discothèque LGBTQ + de Londres.
Mais le 4 juillet 1982, alors qu’il était au paradis, Higgins, 37 ans, connu pour son charisme et son amour de l’astrologie, s’est effondré. Il est décédé peu de temps après de maladies liées au sida.
C’était une époque où le mot « VIH » n’existait même pas, le vide rempli de peur et de chagrin d’une mystérieuse maladie qui balayait la communauté queer.
Maintenant dans la même chambre où Higgins travaillait autrefois, le chef de l’opposition s’est joint aux députés d’arrière-ban, aux ministres conservateurs et à d’autres députés pour honorer sa mémoire.
« Cela fait également 40 ans depuis la mort de Terrence Higgins Terrence travaillait au Hansard le jour et au paradis la nuit avant de mourir malheureusement du SIDA », a déclaré Starmer, coupant les rires et les railleries de la maison tendue.
« Le Parti travailliste et le Terrence Higgins Trust se sont engagés à mettre fin aux nouveaux cas de VIH d’ici 2030. Ensemble, nous le pouvons.
C’est incroyable à voir @Keir_Starmer rendre hommage à Terry Higgins, la première personne nommée à mourir de maladies liées au sida au Royaume-Uni.
40 ans plus tard et notre travail est très différent — nous nous efforçons de mettre fin aux nouveaux cas de VIH d’ici 2030. Nous avons besoin que les dirigeants soient à nos côtés. pic.twitter.com/5GaPr37Dzb
– Terrence Higgins Trust (@THTorguk) 6 juillet 2022
Ian Blackford, du Parti nationaliste écossais, qui dirige le parti à Westminster, a également organisé des commémorations en l’honneur de Higgins et de « tous ceux qui sont morts du sida », a-t-il déclaré aux parlementaires.
Il y a 40 ans, notre homonyme, Terry Higgins, a perdu la vie à cause du VIH. Merci de @Ianblackford_MP, @leSNP chef de Westminster, pour avoir honoré la mémoire de Terry à la Chambre des communes aujourd’hui. @THTorguk pic.twitter.com/iiy5jrMcGM
– THT Ecosse (@THTScotland) 6 juillet 2022
De nombreux députés, dont le chancelier nouvellement nommé Nadhim Zahwai, portaient des épinglettes en forme de cœur sur leurs revers.
Les badges sont des symboles du Terrence Higgins Trust (THT), une organisation caritative de lutte contre le VIH et la santé sexuelle vieille de plusieurs décennies nommée en l’honneur de Higgins. Pour immortaliser un homme dont la mort tragique a déclenché des décennies d’avancées médicales qui signifient désormais que les personnes vivant avec le VIH mènent une vie longue et heureuse.
Les mots ont peut-être été brefs, mais l’impact des législateurs célébrant Higgins a été ressenti parmi ceux qui ont consacré leur vie à lutter contre le virus.
« Un jour où il y avait presque certainement un intérêt accru pour les questions du premier ministre, c’était formidable d’entendre à la fois le chef de l’opposition, Keir Starmer, et le chef du SNP à Westminster, Ian Blackford, rendre hommage à Terry Higgins », déclare Matthew Hodson, directeur exécutif de l’association caritative anti-VIH NAM aidsmap, qui vit lui-même avec le VIH.
« Le roulement du cycle de l’actualité signifie qu’il est facile de négliger le défi permanent du VIH. C’est d’autant plus frustrant que le pouvoir de mettre fin à l’épidémie de VIH au Royaume-Uni est à notre portée.
En 2019, le gouvernement britannique s’est engagé à mettre fin à l’épidémie de VIH, mais le plan d’action du gouvernement contre le VIH n’a pas encore été correctement financé, même si C’est un peché galvanisé des milliers pour passer des tests.
Les cliniques de santé sexuelle, quant à elles, ont déclaré que les fermetures répétées tout au long de la pandémie de coronavirus offraient à la Grande-Bretagne une «opportunité unique» de freiner le virus alors que les cas chutaient.
Pourtant, le gouvernement n’en a pas profité. L’Écosse, cependant, pourrait donner à l’Angleterre une feuille de route pour le faire, déclare Ewan Summersbey, l’officier gay de l’aile LGBTQ + du SNP, Out for Independence.
« L’Écosse n’a pas été moins touchée par le VIH que le reste du Royaume-Uni », dit-il. « Beaucoup a été fait en Écosse pour améliorer notre réponse et améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH.
Il a cité le déploiement en Écosse de la prophylaxie pré-exposition, une pilule préventive contre le VIH autrement connue sous le nom de PrEP, comme un exemple de cela. Le programme financé par l’État a été lancé en 2017 et a entraîné une forte baisse des cas de VIH – l’Angleterre et le Pays de Galles ont suivi environ trois ans plus tard.
« L’Écosse était un chef de file pour assurer la disponibilité de la PrEP à ceux qui en avaient besoin, évoluant à un rythme plus rapide que le reste du Royaume-Uni pour le faire », déclare Summersbey.
« Pour l’avenir, l’engagement de l’Écosse en faveur de l’élimination du VIH d’ici 2030 par le biais de nos quatre villes Fast Track est clair », ajoutant que le plan bénéficie du soutien total du gouvernement SNP.
Pour Richard Angell, directeur de campagne du THT, il était «remarquable» que Starmer et Blackford se soient arrêtés pour réfléchir à la façon dont la mort de Higgins a changé le cours de l’histoire britannique.
« Cela montre la place spéciale que Terry et l’organisation créée en son nom occupent auprès du grand public et des personnes qui peuvent rendre possible l’objectif de 2030 de mettre fin aux nouveaux cas de VIH », dit-il.
« Notre passé inspire même une grande attention au travail qui reste à faire pour lutter contre la stigmatisation, aider les personnes vivant avec le VIH et avoir zéro nouvelle transmission au cours de cette décennie. »