Il y a à peine six mois, Jerry Falwell, Jr. poursuivait en justice la Liberty University, affirmant que l’école l’avait diffamé après que le conseil l’ait forcé à démissionner à la suite de scandales sexuels et financiers. La dernière goutte a été une série de relations sexuelles présumées entre Falwell, sa femme et plusieurs hommes de 20 ans environ, y compris un ancien étudiant de la Liberty University.
Depuis, Falwell a fait des apparitions publiques sur le campus, se vantant publiquement de sa popularité auprès de la communauté de l’école. Maintenant, les observateurs et les membres de la communauté scolaire spéculent qu’il pourrait revenir à la tête de l’influent collège évangélique.
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Un rapport du 2 avril par Politico présente une interview de Falwell et de personnes ayant des liens avec la Liberty University, explorant sa reconnexion croissante à l’école. Il est apparu à des événements scolaires, a assisté à des matchs de crosse et a publié des messages sur les réseaux sociaux pour encourager les équipes sportives et les étudiants du collège.
«Bien qu’il ait poursuivi l’université pour l’avoir démis de ses fonctions de président à la suite de questions sur sa vie personnelle et ses transactions financières, [Falwell] considère toujours Liberty comme son territoire, maintenant et pour toujours », conclut l’article.
Falwell a déclaré à la publication qu’il prévoyait «définitivement» d’accroître sa présence à l’école.
«Les employés et le conseil n’ont été que du soutien, à 100%. Les étudiants veulent tous avoir leur photo avec moi. Ils me remercient », a-t-il affirmé.
Falwell aurait reçu 10 millions de dollars dans son paquet de sortie, mais a intenté une action en justice affirmant que l’école de Lynchburg, en Virginie, l’avait diffamé et avait rompu son contrat avec lui. Falwell, déclarant maintenant qu’on lui «devait» 10,5 millions de dollars, et le conseil de l’école a résolu le problème de son propre chef.
«Le conseil de l’université a admis qu’il n’y avait pas de délit licenciable et qu’ils réagissaient plus à la presse et à la foule de Twitter qu’autre chose», a-t-il affirmé.
La communauté de l’Université de Liberty est au milieu d’un «calcul continu sur la direction que l’école devrait prendre», selon le rapport, avec des «réformateurs» essayant de pousser l’école à rejeter ouvertement Falwell et son comportement, en particulier à la lumière des relations de couple dont il aurait été témoin entre sa femme et au moins un ancien élève.
D’autres «sont perplexes» face à son retour sur le campus et sont «de plus en plus sceptiques» sur le fait que la communauté qu’il présidait se retournera soudainement contre lui. Les deux fils de Falwell et environ trois autres membres de la famille y restent employés, et des rumeurs suggèrent que le frère de Falwell, Jonathan, pourrait être embauché pour renforcer les liens religieux de l’école.
Depuis son départ, la réprimande la plus ouverte de l’école contre Falwell est survenue le mois dernier lorsque l’école a mis fin à sa relation avec Charlie Kirk, un activiste pro-Trump embauché en 2019 pour co-créer le «groupe de réflexion» Falkirk Center.
Falkirk – en plus d’être un organisme principalement militant politique qui avait été mal placé sur le campus de l’école religieuse – aurait utilisé des fonds universitaires pour produire des publicités faisant la promotion de l’ancien président Donald Trump et pour employer un ancien assistant de Trump. La Liberty University renommera Falkirk en «Standing for Freedom Center».
La Liberty University a été fondée par Jerry Falwell, Sr., l’un des télévangélistes les plus puissants du XXe siècle qui a cofondé le groupe notoirement anti-LGBTQ Moral Majority. L’école a depuis longtemps interdit les étudiants ouvertement LGBTQ.
Lorsque Falwell Sr. est décédé en 2007, Falwell Jr. lui a succédé en tant que président de la Liberty University. Il a été l’un des premiers partisans évangéliques de Donald Trump.
Le président par intérim de l’Université de la Liberté après le départ de Falwell était l’activiste anti-LGBTQ Jerry Prevo, un pasteur qui a aidé à fonder la section de l’Alaska de la majorité morale. Il aurait insinué qu’un candidat à la mairie d’Anchorage était gay dans les années 1970 pour aider à faire élire son adversaire.
La Liberty University n’a pas annoncé publiquement qu’elle était prête à vider Prevo, mais elle «reste jusqu’à présent proche du chemin que Falwell a tracé avant son départ». Politico jugé, ajoutant que Prevo était un associé «relativement sympathique» de Falwell.
Mais Prevo vient également d’embaucher un militant anti-LGBTQ avec lequel il a travaillé en Alaska, Glenn Clary, pour devenir un nouveau vice-président du collège. L’école a également ordonné à la communauté de se référer à Prevo en tant que «président et chef de la direction», n’agissant pas, bien qu’ils n’aient pas officiellement annoncé qu’il était permanent.
Pendant des années, Falwell Jr. avait été surpris en train de bafouer les règles de la Liberty University, qui interdisent la «danse sociale» et la consommation d’alcool, même pour les étudiants de plus de 21 ans. médias, avec un verre à la main (il prétend que c’était de «l’eau noire»).
Le mandat de Falwell Jr. avait été marqué par de multiples scandales, à la fois sexuels et financiers, qui ont d’abord fait l’objet d’une Politico exposer en 2019.
Le chef évangélique a été mis en «congé pour une durée indéterminée» par le conseil de l’école en août après avoir publié une photo sur les réseaux sociaux de lui-même et d’une autre femme, le pantalon défait. L’école s’est engagée à examiner les allégations d’irrégularité.
Cette enquête est toujours officiellement en cours, huit mois plus tard, et rien ne garantit que l’école publiera les résultats. Un ancien administrateur a dit à Politico, «Je ne connais personne qui soit optimiste quant au fait que l’enquête sera correctement reçue ou traitée.»
Après avoir été mis en congé, Falwell a imputé son comportement à une liaison que sa femme avait eue avec «un jeune homme ambitieux qui travaillait dans notre hôtel». Falwell ne l’a pas mentionné par son nom, mais peu de temps après, l’ancien hôtelier Giancarlo Granda s’est avancé.
Granda a révélé qu’il s’était engagé dans une relation sexuelle était sexuellement consensuelle et impliquait Falwell Jr. Il a déclaré que Falwell Jr. était pleinement conscient de sa relation sexuelle avec Becki Falwell et qu’ils se rencontreraient pour des rendez-vous amoureux «plusieurs fois par an».
« Becki et moi avons développé une relation intime et Jerry a aimé regarder du coin de la pièce », a déclaré Granda.
Le lendemain, Falwell a présenté sa démission. Il avait accepté de démissionner, puis l’avait nié lorsqu’elle avait été signalée, puis avait de nouveau accepté avant de soumettre sa lettre de démission le 25 août.
Deux autres hommes, Gordon Bello et un ancien étudiant anonyme de la Liberty University, se sont ensuite avancés pour discuter de leur relation intime avec le couple. L’étudiant anonyme a affirmé que Becki avait commis des actes sexuels non désirés avec lui, puis l’avait traqué pendant des mois.
Quelques jours plus tard, Becki a appelé le 911 après qu’un Jerry ivre est tombé dans les escaliers et a commencé à saigner. Le couple a refusé de fournir ses noms ou son niveau de consommation d’alcool dans un premier temps, puis n’a pas coopéré avec le personnel d’urgence.
Plus tard, l’ancien avocat et fixateur de Trump, Michael Cohen, confirmera dans son livre sa conviction que Falwell n’a approuvé Trump qu’en 2016 après avoir été menacé de chantage.
Depuis que Granda s’est manifesté et a accusé le couple alors âgé de 50 ans de l’avoir approché pour avoir des relations sexuelles alors qu’il avait 20 ans, il a déclaré que les Falwell «m’ont harcelé sans relâche, moi et mes proches».
«Tout le monde à la Liberty University a traité les Falwell comme une famille royale», a déclaré Granda. «Le corps professoral, le conseil d’administration, l’équipe juridique et les amis du« cercle restreint »de confiance ont tous regardé dans l’autre sens par peur.»
L’entraîneur personnel de Falwell, qui a également été exposé pour avoir une relation étroite avec le couple, poursuit actuellement Reuters pour 10 millions de dollars pour avoir «ruiné sa réputation» pour avoir rendu compte de leur relation.
Il y a quelques semaines à peine, Falwell a révélé qu’il avait subi une série de séjours à l’hôpital en raison de problèmes de santé, qui, selon lui, découlaient de caillots sanguins dans ses poumons. Il a révélé cela pour expliquer «pourquoi j’ai été si ‘absent’ de LU», alors que je n’avais pas de fonction officielle à l’école.
Liberty University a refusé de commenter Politico en plus de Examinateur de Washington.
