En octobre 2022, Emma-Jay Webber a agité un drapeau Progress Pride sur la scène de la finale nationale de Mme Great Britain. Cette nuit-là, elle est entrée dans l’histoire en tant que première finaliste ouvertement lesbienne du prestigieux concours britannique.
« J’ai saisi l’occasion de [the swimwear round] pour cacher un drapeau autour de ma taille, et quand je suis arrivé à la fin de l’étape, je l’ai simplement arraché », raconte-t-elle Nation LGBTQ. « C’était un moment tellement emblématique, et je m’en souviendrai pour toujours. Elle parle de chez elle à Bristol, arborant un sourire éclatant et une manucure sur le thème de la fierté.
Webber, une mère de deux enfants qui travaille comme conducteur de chariot élévateur, s’est d’abord lancée dans l’apparat peu de temps après la fin de son mariage.
« J’étais littéralement une personne différente », se souvient-elle. « Je n’avais aucune estime de moi, aucune confiance en moi. Je n’avais même pas de miroirs chez moi. Et puis en 2017, je me souviens avoir été assis sur le canapé un jour, et j’en ai juste eu assez. Alors, j’ai cherché sur Google « comment améliorer votre estime de soi » et je suis tombé sur le concours British Beauty Curve.
« Je suis définitivement un garçon manqué, porter des talons n’était pas pour moi. Mais en voyant les filles sur scène porter de grandes robes et avoir l’air vraiment fabuleuses, j’ai pensé qu’elles me ressemblaient, elles étaient un peu à ma taille, et je voulais juste porter une belle robe et me sentir bien dans ma peau. Alors, j’ai pensé, quelle opportunité incroyable. Je n’avais aucune idée de ce dans quoi je m’embarquais, pas même le jour de la finale.
Terminant première finaliste, Webber a ensuite participé à Miss International Curve en 2018. Elle a été couronnée Miss Paragon International en 2019 et Miss World Class England en 2020. Tout au long de sa carrière de concours, elle a été un modèle pour la positivité corporelle et LGBTQ +. droits.
Maintenant, elle se prépare pour sa prochaine grande aventure : représenter le Royaume-Uni au concours Ms. World International. Cette année, la compétition télévisée, répartie sur cinq nuits du 20 au 24 août, se déroule à Miami, en Floride.
Il est ironique de penser à quel point l’événement intensif, culminant dans une grande extravagance finale au Coral Springs Center for the Arts, n’est pas différent d’une série typique de Course de dragsters de RuPaul – des séances photo, des tournées de tenues à thème, même une fête sur un yacht. Les spectacles de dragsters ne sont qu’un des nombreux aspects de la culture queer actuellement attaqués dans la Floride de Ron DeSantis.
Bien qu’excitée à l’idée de se rendre à Miami avec ses enfants et quelques amis, Webber admet que l’idée d’y concourir est également « assez intimidante ».
« Si mes enfants allaient à l’école en Floride, ils ne pourraient pas parler de ma propre existence en tant que mère à cause du projet de loi Don’t Say Gay », observe-t-elle.
L’expansion du projet de loi Don’t Say Gay, accordée par le Board of Education de Floride à la demande du gouverneur de l’État Ron DeSantis (R), fait partie d’une attaque législative sans précédent contre les LGBTQ+ et d’autres minorités dans l’État. La loi – signée et défendue par DeSantis (R) – interdisait à l’origine les discussions sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre de la maternelle à la 3e année, mais a depuis été étendue à la 12e année.
Le déchaînement de mesures discriminatoires en Floride et dans d’autres États rouges a conduit de nombreuses personnes et familles LGBTQ+ à déménager par peur de persécution.
En tant que mère d’enfants d’âge scolaire, Webber s’inquiète de la propagation de cette réaction anti-LGBTQ+ au Royaume-Uni, où une révision annoncée des directives en matière d’éducation sexuelle pourrait conduire à des règles similaires de ne pas dire gay dans les écoles.
« Je n’arrive toujours pas à comprendre ça. C’est comme si nous étions arrivés si loin et puis, surtout cette année, j’ai l’impression d’avoir reculé de dix pas. C’est un endroit assez intimidant et effrayant pour les personnes LGBTQ + en ce moment, en particulier la façon dont les personnes trans sont présentées dans les médias. Ces lois ont un impact énorme, car elles envoient le message qu’être LGBTQ+ est une erreur. Ce message est préjudiciable.
En exprimant ouvertement son homosexualité, Webber espère donner l’exemple, montrant la beauté d’être soi-même.
« Je viens pour la Floride », affirme-t-elle. « Je sais que j’ai le soutien de mes amis et de ma famille. Je sais que les réalisateurs et les organisateurs de Ms. World International sont à 100% derrière moi, ce qui est incroyable.
« Je suis la première finaliste ouvertement LGBTQ+ à faire partie de Ms. World International. Il n’y a tout simplement pas de mots pour décrire le message massif et fort qu’il diffuserait si je gagnais.
Elle avoue également qu’elle a des projets de tenues spéciales – « Je l’appellerai ma tenue Pride! » – mais les détails sont évidemment top secret. Elle est également excitée pour le tournage sur le thème de Victoria’s Secret : « Étant grande taille et LGBTQ+, ouais, je vais m’amuser avec celui-là.
Historiquement, l’apparat n’a pas été le secteur le plus inclusif. En réfléchissant à ses premières expériences, Webber se souvient que les gens pensaient qu’elle était hétéro.
« Je commençais à réaliser : ‘Au fait, où sont les filles gays ?’ C’était inexistant à l’époque, on ne cessait de me demander où était mon mari, où était mon petit ami. Donc, lors de mon troisième concours, j’ai amené ma petite amie de l’époque avec moi. Nous nous tenions la main dans le hall, et je n’y ai pas pensé, mais l’atmosphère était tendue. On pouvait sentir que quelque chose n’allait pas.
Cela a conduit Webber à rechercher la représentation LGBTQ + dans l’apparat, faisant des découvertes troublantes.
« Il y avait encore des règles en place qui étaient incroyables », se souvient-elle. « Si vous étiez dans la catégorie Mme, vous deviez être mariée à un homme. C’était en noir sur blanc dans les règles – j’ai toujours une capture d’écran car je devais juste la garder. De plus, vous deviez être du même sexe que celui qui vous avait été assigné à la naissance, donc une femme trans ne pourrait jamais rêver de concourir dans l’apparat.
Grâce au travail des militants, dont des reines, des progrès ont été réalisés. Le concours Miss Diamond, par exemple, a introduit un règlement d’entrée explicitement trans-inclusif en 2021. De plus, la plupart des règlements d’entrée des concours ne spécifient plus le sexe du conjoint pour les catégories Mme.
« Je suis vraiment fier de l’apparat britannique pour les changements qu’ils ont apportés au cours des cinq dernières années », sourit Webber. « Les personnes LGBTQ+ sont définitivement les bienvenues dans l’apparat 1692203509et nous avons juste besoin de le rendre encore plus normalisé.
En 2020, Webber a lancé la campagne #IAmVisible pour promouvoir la visibilité LGBTQ+ dans l’apparat et la mode. Tout en ressentant la pression inévitable d’être une personnalité publique, elle souhaite être le modèle qu’elle n’a pas eu en grandissant.
« L’essentiel pour moi est d’offrir de la visibilité et de faire passer le message qu’il est normal d’être qui que l’on soit, quelle que soit sa forme, sa taille, sa forme, sa sexualité, son sexe. C’est bien d’être soi-même. Et si plus de gens l’ont fait, cela fera une différence.
« Quand j’étais plus jeune, il n’y avait pas de modèles LGBTQ+. J’aurais pu sortir des années plus tôt si j’avais vu une représentation autour de moi.
« Au cours de mon parcours de reconstitution historique, j’ai parlé en public dans des écoles… Et la différence entre les nouvelles générations en termes d’ouverture sur le genre et la sexualité est incroyable par rapport à quand j’étais à l’école. Suppression [LGBTQ+ representation] des écoles ne fera que causer plus d’homophobie, plus de transphobie. Je veux dire, les crimes haineux sont déjà en augmentation.
Plus que tout, Webber a trouvé un sens à l’apparat. Elle a clairement indiqué à quel point l’admiration et le soutien mutuels se cachent derrière un monde qui ne peut sembler que férocement compétitif pour les étrangers.
« Vous pouvez nouer des amitiés avec ces femmes incroyables, qui sont toutes des modèles, avec leurs propres histoires et leurs propres antécédents. Et vous voulez vraiment que l’autre gagne aussi. C’est difficile à imaginer si vous n’êtes pas dans l’apparat, mais il y a une raison pour laquelle vous voyez tout le monde pleurer alors qu’ils couronnent le vainqueur.
Webber tient à rester dans l’apparat. Ramener la couronne de Mme World International à la maison remplirait son calendrier pour les 12 prochains mois.
Après cela, dit-elle, « J’aurai certainement besoin de quelques semaines de congé et je réfléchirai à ce que je vais faire ensuite. Mais compte tenu de ce que nous avons accompli au cours des cinq dernières années en termes de droits et de visibilité LGBTQ+, il serait dommage de s’arrêter maintenant.
Ce qui est certain, c’est que la vie de Webber ne sera pas moins occupée de si tôt. « J’ai environ trois calendriers différents », explique-t-elle. « Et des amis, une famille et des collègues très favorables, ce qui est très utile. »
« Concourir à des concours comme moi est probablement l’une des réalisations dont je suis le plus fier », dit-elle. « Vous obtenez des réactions mitigées. Beaucoup d’amour et de soutien, mais aussi le contraire. J’ai des gens qui disent que je ne ressemble pas à une lesbienne, ou à une reine de beauté, toutes sortes de choses. Mais cela en fait partie. Si vous vous mettez là-bas, vous allez avoir un peu de résistance. Et je pense que si vous rencontrez une résistance, vous devez avoir un certain impact.
