Un capitaine de la ligue australienne de rugby qui a été expulsé le week-end dernier pour avoir proféré une insulte homophobe sur le terrain a déclaré qu'il était « vraiment désolé » et a juré de tirer les leçons de cette expérience.
Emry Pere était capitaine des Western Clydesdales lors d'un affrontement de la Queensland Cup contre son ancien club, les Burleigh Bears, lorsque l'arbitre du match lui a montré un carton rouge direct à la 10e minute.
Le match était diffusé en direct et on pouvait entendre Pere, 25 ans, qui jouait auparavant pour les North Queensland Cowboys dans la NRL, dire « f***ing f****t », selon le Townsville Bulletin.
L'arbitre Jack Ebert a réagi immédiatement en disant à Pere : « Les mots que j'ai entendus de votre part sont inacceptables et ne peuvent pas être utilisés sur un terrain de football.
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« Emry, tu t'en vas. C'est une insulte homophobe, Emry, et tu ne peux pas dire ça sur un terrain de football. »
Les Clydesdales ont perdu le match 56-18 et sont en bas du classement avec seulement une victoire et 12 défaites en 13 matchs joués. Pere a accepté de plaider coupable pour sa conduite et a été suspendu pour deux matchs.
Le PDG du club basé à Toowoomba, Shane Sullivan, a ensuite insisté auprès de News Corp sur le fait qu'il s'agissait d'une « erreur très inhabituelle » et que Pere était « plein de remords » et « inconsolable » dans le vestiaire.
Tentant d'expliquer pourquoi le pilier néo-zélandais a utilisé un langage homophobe, Sullivan a déclaré : « Il ne le pensait certainement pas. Il y a eu beaucoup de plaisanteries entre ses anciens coéquipiers et lui-même, il s'est fait bousculer et l'information a échappé à la justice. »
Les incidents impliquant le mot « f****t » dans les équipes sportives masculines en Australie et en Nouvelle-Zélande continuent d'être relativement fréquents.
Il y a deux ans, l'ailier international fidjien des NZ Warriors, Marcelo Montoya, a été suspendu pour quatre matchs pour avoir crié ce mot à un adversaire, tandis que dans les règles australiennes cette saison, deux joueurs de l'AFL – Jeremy Finlayson de Port Adelaide et Wil Powell des Gold Coast Suns – ont écopé de trois et cinq matchs de suspension après avoir été surpris en train d'utiliser cette insulte.
Un rapport universitaire récemment publié intitulé « Libres d’exister » a examiné les expériences des jeunes LGBTQ dans le sport australien et a révélé que 40 % des jeunes de 16 à 25 ans interrogés avaient été victimes de discrimination, « principalement sous forme de diffamation verbale ».
Pere a publié sa propre déclaration mercredi, déclarant : « Je regrette profondément la douleur et la déception que j'ai causées à mes coéquipiers, à mes supporters et à la communauté au sens large. »
Il a poursuivi : « Je m’engage à tirer les leçons de cette expérience et à faire tout ce que je peux pour promouvoir le respect et l’inclusion dans notre sport. »
La veille, le PDG Sullivan avait déclaré dans un communiqué des Clydesdales que Pere était un « leader exemplaire » et que le club le soutiendrait.
« Emry a déjà commencé à travailler avec notre club par l'intermédiaire de notre responsable de l'éducation et du bien-être et du personnel du département football pour s'assurer qu'il grandit à partir de cela, contribuant à promouvoir une culture de respect et d'inclusion dans la ligue de rugby », peut-on lire dans le communiqué.
Il poursuit : « Les Western Clydesdales s'engagent à défendre les valeurs de respect, d'inclusion et d'esprit sportif.
« Nous ne cautionnons pas l’utilisation d’insultes homophobes ou de toute forme de langage discriminatoire. Nous pensons que cet incident, bien que regrettable, servira de puissant rappel à chacun d’entre nous de l’importance de toujours préserver ces valeurs. »
