Chaque mois de janvier, Las Vegas se transforme en terrain de jeu pour la communauté sportive LGBTQ+. La Sin City Classic, désormais une pierre angulaire pour les athlètes et les fans queer, rassemble des milliers de participants de partout aux États-Unis et au-delà. Au cœur de la magie du festival se trouve Jason Peplinski, codirecteur général, dont la vision et le dévouement assurent le bon déroulement de l'événement tout en favorisant un sentiment d'appartenance qui transcende le sport.
« Je pense simplement que, compte tenu du climat politique, tout ce qui apporte l'unité et la solidarité est positif », a déclaré Peplinski lors d'un récent entretien avec nous. « Notre festival permet aux gens de s'éloigner des défis quotidiens, de se détendre et d'être eux-mêmes. »
Un espace sûr pour tous
Peplinski a souligné que Sin City Classic n'est pas seulement une question de compétition, il s'agit également de créer un environnement de fête sûr. Les participants viennent aussi bien des grandes villes que des petites villes, et beaucoup viennent de zones où la visibilité queer est limitée. Des athlètes internationaux se joignent également à nous, attirés par la philosophie inclusive du festival.
« Les habitants des zones rurales n'ont souvent pas accès à des espaces comme celui-ci », a expliqué Peplinski. « Notre festival est un sanctuaire, un lieu où chacun peut se détendre et se sentir accepté. »
L’inclusion en action
L'inclusion est au cœur de l'identité du festival. Peplinski a souligné des initiatives telles que la Sapphic Soiree, un événement dédié aux groupes de femmes plus. Les athlètes s'inscrivent en fonction de leur identité de genre et les organisateurs veillent à ce que les événements accueillent tous les participants.
S’y retrouver dans les réglementations nationales peut s’avérer délicat. Peplinski a fait référence aux récentes règles de USA Swimming affectant les athlètes trans. Même si les athlètes masculins trans peuvent participer à des épreuves masculines, les participantes trans ne peuvent pas gagner de points ou de récompenses dans les compétitions sanctionnées. « Chaque dirigeant sportif doit s’adapter à ces politiques », a-t-il déclaré. « Notre philosophie globale reste inclusive, quelles que soient les règles externes. »
Faire grandir le festival
Peplinski, aux côtés du co-directeur exécutif Larry, supervise un festival qui s'étend désormais du jeudi au lundi, avec une programmation s'étendant au-delà du terrain. Les nouveaux événements incluent le bingo drag queen, une soirée de visionnage de RuPaul et des soirées comiques le samedi, parallèlement aux compétitions traditionnelles.
Pour l’avenir, le festival devrait s’installer à Paris et à Horseshoe en 2027, ouvrant ainsi les portes à des salles plus grandes et à une programmation plus élaborée. « Notre vision est d'atteindre 30 sports et d'offrir des expériences qui surprennent et ravissent les participants », a déclaré Peplinski.
Les gens dans les coulisses
Le Sin City Classic fonctionne grâce à un effort bénévole massif. Peplinski a détaillé le comité exécutif, qui comprend Lucas Mariano, Nick Barry, Larry et Bill Meyer. Les bénévoles gèrent tout, des contrats et parrainages aux événements et arrangements hôteliers. « Nous avons la chance d'avoir des bénévoles qui reviennent », a-t-il déclaré. «La cohérence nous permet d'offrir une expérience de festival fluide année après année.»
À l'écoute des participants
Les commentaires façonnent la programmation. Certains participants ont noté que les événements étaient auparavant trop axés sur la vie nocturne. En réponse, les organisateurs ont introduit des activités sobres comme le bingo, des soirées comiques et des événements quotidiens inclusifs. « Nous essayons d'écouter notre communauté », a déclaré Peplinski. « Notre programmation évolue avec leurs besoins. »
Des moments qui comptent
Peplinski a partagé des expériences de festival mémorables qui capturent l'esprit du Classique. Une année, il a regardé depuis un balcon des milliers de participants célébrer l'événement de clôture mettant en vedette Natasha Bedingfield. « Voir 4 000 personnes se réjouir de la joie, tout cela grâce à une équipe dirigée par des bénévoles, est inoubliable », a-t-il déclaré.
Un autre moment impliquait des participants du Dakota du Nord qui ne faisaient pas de sport, ils étaient venus uniquement pour se connecter avec la communauté LGBTQ+. «Ils n'avaient pas d'espaces queer locaux», se souvient Peplinski. « Le festival leur a offert un lieu d’appartenance pour le week-end. »
Liste sportive et nouveaux ajouts
La détermination des sports à intégrer dans la liste repose à la fois sur la demande et sur des organisateurs compétents. Cette année, le plongeon et le billard reviennent, et le Quadball (anciennement Quidditch) les rejoint après qu'un groupe de passionnés l'ait proposé. Les divisions féminines continuent de se développer, le basket-ball et le softball proposant des divisions distinctes ainsi que des opportunités mixtes.
Pourquoi c'est important pour Peplinski
La passion de Peplinski découle d'une carrière de toute une vie dans le domaine de l'éducation. « Je vois ce festival comme un continuum, un lieu où les jeunes et les adultes peuvent se sentir représentés et soutenus », a-t-il déclaré. Malgré les défis économiques, le soutien des sponsors reste fort, permettant au festival d'offrir un accès à un prix incroyable : un bracelet de 10 $ débloque presque tous les événements.
« Même si quelqu'un ne pratique pas de sport, il peut profiter de la communauté, des événements et des tarifs hôteliers abordables », a-t-il déclaré. « Il s'agit de créer un espace permettant aux gens de s'épanouir. »
L'héritage de Sin City Classic
Depuis ses débuts comme un petit tournoi de softball jusqu'à un festival multisports tentaculaire, Sin City Classic est devenu un phare pour les athlètes et les fans LGBTQ+. Peplinski souligne que c'est la communauté, et non la compétition, qui définit l'événement. « Notre festival est une célébration, un terrain de jeu et un foyer », a-t-il déclaré. « Nous faisons en sorte que cela se réalise pour les gens, par les gens, et c'est ce qui le rend spécial. »
