Ancien ambassadeur américain James Hormel, Frank Kameny, Tim Wu, Chip ArndtPhoto : collection Michael Bedwell
James Hormel, le premier ambassadeur gay américain, est décédé à l’âge de 88 ans. Il laisse dans le deuil son partenaire de vie, Michael P. Nguyen.
Hormel a été nommé ambassadeur au Luxembourg par l’ancien président Bill Clinton en 1997, suscitant l’indignation des républicains et de certains démocrates qui ont refusé de confirmer sa nomination. Clinton a fait Hormel un rendez-vous de vacances en 1999, lui permettant de contourner le vote de confirmation du Sénat.
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Hormel a servi jusqu’en 2001.
Après avoir quitté la fonction publique, Hormel a poursuivi son activisme et sa philanthropie. Héritier de la fortune Hormel meatpacking, il a généreusement donné aux causes du VIH/SIDA, aux organisations de défense des droits civiques et a financé le Gay and Lesbian Center de la bibliothèque publique de San Francisco, qui est maintenant le James Hormel LGBTQIA Center.
Hormel a aidé à fonder et à soutenir financièrement la Human Rights Campaign, le National Center for Lesbian Rights, le Victory Institute, Lambda Legal et d’autres organisations LGBTQ de longue date qui se battent pour les droits civils dans tous les domaines de la vie.
Après avoir été annoncé comme le choix du président Joe Biden pour être secrétaire aux Transports et premier secrétaire du Cabinet, Pete Buttigieg a déclaré qu’il se souvenait de l’opposition à l’ancien ambassadeur Hormel pendant l’administration Clinton et du message qu’il lui avait envoyé alors qu’il était adolescent.
« Deux décennies plus tard, je ne peux m’empêcher de penser à un jeune de 17 ans quelque part qui pourrait nous regarder en ce moment, quelqu’un qui se demande s’il appartient et où il appartient dans le monde, ou même dans sa propre famille. Et je pense au message que l’annonce d’aujourd’hui leur envoie », a-t-il déclaré.
« Jim Hormel est entré dans l’histoire en tant que premier ambassadeur des États-Unis ouvertement homosexuel, ouvrant la voie à une nouvelle génération de dirigeants et élevant la voix des voix LGBTQ dans notre politique étrangère. Avec sa voix douce mais puissante et sa détermination inébranlable, Jim s’est donné pour mission de lutter pour la dignité et l’égalité pour tous. En tant que premier ambassadeur ouvertement gay, il a eu le courage d’être un pionnier et a eu le patriotisme d’accepter le défi », s’est souvenue la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-CA).
« Lorsque l’épidémie de sida s’est abattue sur San Francisco, il a fait appel à notre conscience et a rallié la ville pour aider nos voisins souffrant de cette maladie féroce. Son travail a servi de modèle pour la politique nationale visant à vaincre le VIH/SIDA et à améliorer la vie de toutes les personnes touchées. … La vie extraordinaire de Jim servira toujours de lueur d’espoir et de promesse pour les enfants LGBTQ de notre pays et du monde entier.
« L’importance du leadership de Jim Hormel », a déclaré Kevin Jennings, PDG de Lambda Legal, dans un communiqué envoyé par courrier électronique, « pour le succès du mouvement LGBTQ+ ne peut être surestimée. Lorsque notre mouvement manquait de ressources financières et que trop de ceux qui en disposaient avaient trop peur ou étaient trop gênés pour s’associer publiquement aux organisations de notre communauté, Jim s’est avancé, tirant parti du nom célèbre de sa famille et de sa fortune personnelle pour financer littéralement des milliers d’organisations. (Lambda Legal inclus), candidats politiques et militants et artistes individuels. Sans sa générosité et l’exemple qu’il a donné (qui a inspiré d’innombrables autres donateurs à intervenir), notre mouvement ne serait pas là où il est aujourd’hui.
« Le propre courage de Jim sous le feu des critiques lorsqu’il a été soumis à une campagne de haine homophobe après sa nomination comme ambassadeur par le président Clinton était un témoignage inspirant de son caractère et de son intégrité. Quand je me souviens de Jim, le mot qui me viendra toujours à l’esprit sera « gentil ». Jim traitait tout ce qu’il rencontrait avec une grande gentillesse et le plus grand respect, modelant la bonté dans tout ce qu’il faisait.
« La nomination de Jim a été un moment décisif pour le mouvement des droits LGBTQ et son poste réussi au Luxembourg a ouvert la voie à la confirmation des futurs ambassadeurs LGBTQ », a ajouté la maire Annise Parker, présidente et directrice générale du LGBTQ Victory Institute. « Alors que Jim a subi des abus homophobes de la part de sénateurs américains anti-LGBTQ qui ont conduit à sa nomination en vacances, les candidats LGBTQ sont désormais largement considérés sur leurs mérites et leurs qualifications. »
« Jim était un pionnier et a résisté aux attaques anti-LGBTQ avec dignité, comme le font souvent les pionniers. Pourtant, il a contribué à lancer une nouvelle ère où les fonctionnaires LGBTQ ont reconnu qu’ils pouvaient servir leur pays et être fiers de qui ils sont. Son décès est une perte pour notre mouvement et notre pays. »
