Jack Woolley n'a pas eu un parcours facile pour participer à ses deuxièmes Jeux olympiques d'été à Paris. En fait, il a vécu des moments difficiles pour l'athlète gay de taekwondo irlandais.
Avant même les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Woolley avait exprimé certains regrets d’avoir fait son coming out public, à l’époque en tant que « bisexuel ».
« J'aurais juste préféré ne jamais l'étiqueter », a-t-il déclaré en 2020. « Je n'aime toujours pas l'étiqueter. Les gens sont tout simplement déterminés à coller des étiquettes à tout le monde de nos jours.
« Je veux être le premier olympien irlandais dans mon sport, le garçon de Tallaght qui est allé aux Jeux olympiques, pas Jack l'athlète gay. »
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Woolley a accompli un exploit historique en 2021. Il a ensuite revêtu un dobok pour sa nation, l'Irlande, et a concouru à Paris, une fin incroyable à son voyage de trois ans qu'il a relaté dans un récent post Instagram.
« Aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, je suis devenu le premier olympien irlandais de taekwondo », a écrit à propos d'un moment fort de sa vie.
Ce moment fort a également clairement apporté une certaine douleur à Woolley.
« J’ai perdu. J’avais l’impression de m’être laissée tomber, d’avoir laissé tomber mon sport et mon pays. »
Woolley était classé sixième du tournoi de 16 participants aux Jeux olympiques de Tokyo. Il a été battu au premier tour par l'Argentin Lucas Guzman, tête de série n°11, qui a atteint les demi-finales. Ce fut une défaite difficile pour Woolley, dont les malheurs n'ont fait qu'empirer à son retour à Dublin, où il a été la cible d'une agression aléatoire dans la ville de Dublin.
« C’était une période très difficile mentalement pour moi, mais je me suis bien rétabli et j’avais des gens autour de moi pour me soutenir et m’encourager à revenir au sport. »
Il lui a fallu un certain temps pour oublier l’agression et la défaite à Tokyo. Mais grâce à ce soutien, il y est parvenu, retrouvant la forme qui lui a permis de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2021.
« J'ai encore remporté des médailles lors de championnats majeurs : Championnats d'Europe et Grands Prix », écrit-il.
Ce temps lui a aussi apporté l’amour.
« J’ai rencontré l’amour de ma vie pendant toute cette folie et il a été là pour moi plus que je n’aurais jamais pu le demander. »
Il a récemment écrit à Outsports pour parler de la célébration de son troisième anniversaire avec son petit ami aux Jeux olympiques de Paris. Il a également parlé de son homosexualité publique.
En route vers les Jeux de Paris, l’année dernière et au début de 2024, il a raté quelques opportunités de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris, ce qui a créé des problèmes d’anxiété. « J’avais l’impression que ma vie s’effondrait sous mes yeux. »
Il avait pourtant une autre chance de se qualifier pour Paris. Il est donc parti s'entraîner à l'étranger dans l'espoir de retrouver sa passion pour son sport.
« J’ai passé six mois à travailler sur moi-même et, avec l’aide de mon entourage, j’ai recommencé à apprécier le sport et la vie. »
C'est à ce moment-là qu'il s'est qualifié pour les Jeux olympiques de Paris.
« Je me suis entraînée comme jamais auparavant, j’étais dans la meilleure forme physique et mentale de ma vie. J’ai représenté l’Irlande à mes deuxièmes Jeux Olympiques et même si ce n’est pas le résultat que j’espérais, je suis fière d’être dans la position où je suis aujourd’hui !
« J’attends avec impatience de voir ce que l’avenir nous réserve. »
Nous aussi. Nous continuerons à suivre Woolley et ses rêves sportifs — ou ses rêves de tout ce qu'il a en réserve pour lui-même.
Et oui, sans aucun doute, il est dans la meilleure forme de sa vie.
