Le 2 juin a été mon moment de plus grande fierté en tant qu’athlète.
Alors que mon dragster franchissait la ligne d'arrivée du New England Nationals à Epping, dans le New Hampshire, à plus de 170 mph, j'ai vu le feu de victoire s'allumer dans ma voie et mon sourire a brillé tout autant. Je pilote des drag cars dans le championnat de la National Hot Rod Assn. depuis 10 ans, et ce fut le moment le plus émouvant de ma carrière, surtout qu'il se soit produit au début du mois des fiertés.
En tant que pilote de course de dragsters ouvertement gay, gagner cet événement à cette période de l'année était particulièrement spécial. J'étais entouré de ma famille de coureurs sur l'une de mes pistes préférées, et rien ne pouvait être mieux. J'étais rayonnant lorsque je suis allé récupérer mon trophée. J'avais remporté ma deuxième course en autant de semaines et j'avais été nommé VP Racer of the Week par Drag Illustrated.
Ayant grandi en tant qu'enfant passionné de courses de dragsters, j'avais toujours rêvé de ces résultats, mais je me demandais si j'y parviendrais un jour. Ce doute a été surmonté par le bonheur d'un sentiment d'accomplissement que je n'avais jamais ressenti auparavant.
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
Notre manuel hebdomadaire regorge de tout, des bavardages dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
Mes victoires sont le résultat de 10 années de travail acharné pour être le meilleur coureur possible, ainsi que la meilleure version de moi-même.
J'ai grandi en sachant que j'étais différent des autres enfants.
Bien que ma première passion ait été la course de dragsters, j'aimais aussi la natation. Je passais deux à trois heures par jour dans la piscine avec l'équipe de natation des Flushing Flyers dans le Queens, à New York. J'aimais la compétition et j'excellais dans ce sport. L'un de mes souvenirs les plus marquants est celui de mes 12 ans, lorsque je me préparais pour les championnats d'État du YMCA à Rochester, malgré un mal de gorge et l'impossibilité de m'entraîner. Sans entraînement la semaine précédant cette course, j'ai quand même terminé quatrième dans la catégorie des 11-12 ans au 50 mètres papillon.
Quand on me demande d'où vient mon esprit de compétition, je pense toujours à cette compétition de natation. Ma mère criait si fort que c'était tout ce que je pouvais entendre dans la piscine, jusqu'à ce que je lève les yeux vers le tableau d'affichage pour voir les résultats de ma série. Cette quatrième place est toujours un souvenir qui me pousse à viser la première place.
J'ai la chance d'avoir trouvé un super groupe d'amis que je considère comme une famille. J'ai eu la chance de faire équipe avec mon bon ami et partenaire de course, Duane Shields. Il soutient mon programme de course depuis 2017 et m'a aidé à atteindre le niveau de course où je peux piloter deux voitures de compétition avec le transport de course et l'aide de l'équipage.
La possibilité de parcourir le pays et de participer à un programme complet ne serait pas possible sans Duane Shields et nos partenaires marketing, Mickey Thompson Tires + Wheels, VP Racing, Right Trailers, Hoopes Fire Prevention et Shortline Express Markets. Nos courses individuelles durent moins de 10 secondes et sont parfois remportées par des millièmes de seconde, mais les gens seraient étonnés de voir à quel point elles nécessitent une préparation, tant mentale que physique. Une grande partie de la prise de décision dans ce sport se fait en un clin d'œil.
En grandissant, il semblait que personne ne faisait son coming out. Quand j'ai commencé en 2014 dans le sport de la course de dragsters, il n'y avait aucun coureur qui s'affichait ouvertement. Mon amour pour ce sport m'est venu de mon père, qui était également un coureur de dragsters. Lorsque j'ai lancé mon propre programme de course, j'étais très angoissé, sachant que je serais probablement le seul. J'ai décidé de poursuivre et de trouver une solution. Parfois, nous devons simplement accepter que le coming out est un parcours qui dure toute la vie. Comme beaucoup de gens qui lisent ceci, on me demande au travail, en vacances ou lors d'une pédicure si j'ai une femme ou des enfants. « En fait, je suis gay », est ma réponse.
On me demande souvent ce que ça fait d'être un pilote gay sur une piste, et je peux affirmer avec confiance que la communauté des courses de dragsters m'a soutenu. Nous avons un mélange de personnes qui acceptent, tolèrent ou n'aiment pas les personnes faisant partie de la communauté LGBTQIA+, mais ce n'est pas plus difficile que le reste de la société.
Je suis heureux d'avoir cette opportunité de partager mon histoire car je suis sûr qu'il y a des enfants qui étaient comme moi à cet âge et qui se demandent s'il y a une place pour eux en tant que personne LGBTQ dans la course. S'ils aiment les dragsters autant que moi et le frisson de la vitesse, je serais le premier à leur dire que les courses de dragsters NHRA sont un endroit formidable pour quelqu'un dans la communauté.
Je passe entre 15 et 20 week-ends par an sur la piste. En fin de compte, c'est là que je veux être quand je ne travaille pas. Je suis heureux d'avoir poursuivi ce rêve et de l'avoir fait en étant mon véritable moi authentique.
J'ai appris une leçon précieuse : si vous le voulez, vous devez y aller à tout prix, surtout si vous avez l'impression que cela va être un défi. Le résultat final de la poursuite de mon rêve est que je suis exactement là où je voulais être quand j'étais enfant, en lisant des magazines nationaux de dragsters et en espérant gagner des courses. Maintenant, je peux ouvrir ces magazines et y voir mon propre nom.
Sortir n'a pas été facile, mais gagner des courses ne l'est pas non plus et j'ai atteint ces deux objectifs.
Michael Handras est un pilote de course de dragsters de championnat de tourisme. Il peut être contacté via Instagram et Facebook.
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
Si vous êtes une personne LGBTQ dans le sport et que vous souhaitez raconter votre histoire, envoyez un e-mail à Jim ((email protégé))
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