Il y a huit ans à Rio, Hailey Danz a nagé, roulé et couru vers une médaille d'argent lors de ses premiers Jeux paralympiques.
À Tokyo, elle s'est présentée au para-triathlon PTS2 féminin, fière et avec l'or à portée de main. Elle a terminé à un kilomètre du titre, sa coéquipière américaine Allysa Seely l'ayant dépassée dans la phase de course à pied, en route vers une deuxième médaille d'or consécutive. Danz a de nouveau pris l'argent.
Mais lundi, par une chaude journée de fin d'été à Paris, Danz a accompli son destin. La jeune femme de 33 ans originaire du Wisconsin a pris la course à bras le corps pour remporter le classement PTS2 féminin en 1:14:31.
L'Italienne Veronica Plebani, troisième à Tokyo, a terminé avec plus d'une minute de retard et a remporté la médaille d'argent cette fois-ci. La force de Seely dans la phase de course lui a permis de décrocher le bronze.
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La solide première manche de Danz a donné le ton à un triomphe éclatant. Elle a terminé deuxième à la sortie de l'eau derrière sa coéquipière Melissa Stockwell, avec Plebani et Seely juste derrière.
La phase vélo est la discipline la plus forte de Danz et elle a parcouru 20 kilomètres en un temps record de 36:06. Le plan de jeu qu'elle avait ensuite établi a tenu bon pendant la phase course à pied au cours de laquelle elle a pu accroître son avance.
Cette phase de course a été une pure joie. Lors de son dernier tour de course de 5 kilomètres, elle a doublé Stockwell, qui l'a applaudie bruyamment tandis que Danz la dépassait.
La grimace qui s'affichait sur son visage vers la fin à Tokyo a été remplacée à Paris par un large sourire, alors qu'elle attrapait un drapeau américain des mains d'un membre de sa famille sur la dernière ligne droite.
Danz a soulevé la ligne d'arrivée en remportant la victoire. C'était un symbole de son ascension personnelle vers le sommet autant que de son succès en tant qu'athlète ce jour-là.
Elle a perdu une jambe à cause d'un cancer des os à l'âge de 14 ans et, à un moment donné, elle a pensé qu'elle ne pourrait plus pratiquer de sport de compétition.
Pendant ses études à l'université Northwestern, elle a été stagiaire au sein du programme Dare2tri. Une partie de ce stage consistait à s'entraîner et à participer à son premier para-triathlon. Elle a pris goût à ce sport et est devenue une compétitrice d'élite, devenant championne du monde ITU en 2013.
Elle avait les Jeux paralympiques en vue, tout en s’épanouissant en tant que personne.
« J’ai commencé à réaliser que j’étais gay à l’université, à peu près au même moment où j’ai commencé à participer à des triathlons », a écrit Danz dans un essai pour Team USA en 2022. « Rétrospectivement, je peux voir que je me suis probablement lancé dans ce sport si intensément pour éviter mes sentiments. »
Par une journée ensoleillée à Paris en 2024, toutes les parties de son passé se sont réunies, se concluant avec Danz en tête du podium.
Sa médaille d'or est la cinquième remportée par des athlètes de l'équipe LGBTQ jusqu'à présent à ces Jeux paralympiques. Dimanche, trois victoires ont été remportées en aviron par Moran Samuel (Israël), Lauren Rowles (Grande-Bretagne) et Nikki Ayers (Australie), avant que la Française Marie Patouillet ne remporte la catégorie C5 féminine de la poursuite individuelle de 3 000 m en cyclisme sur piste.
