Le président Donald Trump a annoncé vendredi qu'il avait commué la peine de l'ancien représentant américain George Santos, qui purgeait plus de sept ans dans une prison fédérale pour fraude et vol d'identité.
Santos, un républicain de New York, a été condamné en avril après avoir reconnu avoir trompé les donateurs de la campagne et usurpé l'identité de 11 personnes, dont des membres de sa famille, pour financer ses efforts politiques. Il a commencé à purger sa peine à l'établissement correctionnel fédéral de Fairton, dans le New Jersey, le 25 juillet, un camp à sécurité minimale comptant moins de 50 détenus.
«Je viens de signer une commutation, libérant George Santos de prison IMMÉDIATEMENT», a écrit Trump sur sa plateforme de médias sociaux, qualifiant cette décision de rapide et décisive.
Appels à la clémence
Santos avait demandé l'intervention de l'administration Trump peu de temps après sa condamnation, affirmant que la sanction était politiquement motivée et excessive. La représentante américaine Marjorie Taylor Greene a également défendu ses intérêts, qualifiant la condamnation de « grave injustice » dans une lettre envoyée quelques jours seulement après l'incarcération de Santos.
Le juge président et les procureurs fédéraux avaient plaidé pour une peine plus sévère, citant l'absence apparente de remords de Santos malgré les affirmations de lui et de ses avocats.
L'histoire des grâces et des déplacements de Trump
La libération de Santos marque un autre acte de clémence très médiatisé de la part de Trump depuis son retour à la Maison Blanche en janvier. En mai, Trump a gracié l'ancien représentant américain Michael Grimm, qui avait plaidé coupable de sous-déclaration des revenus d'un restaurant de Manhattan, ainsi que l'ancien gouverneur du Connecticut, John Rowland, dont la carrière politique a pris fin après un scandale de corruption.
Trump lui-même a été reconnu coupable par un tribunal de New York l'année dernière dans une affaire impliquant des paiements d'argent discrets, qu'il a décrit à plusieurs reprises comme une chasse aux sorcières politiquement motivée.
La carrière controversée de Santos
Inculpé en 2023, les délits de Santos comprenaient la fraude électorale, le vol d'identité, la perception d'allocations de chômage sous de faux prétextes et la tromperie du Congrès sur ses finances. Il a été expulsé de la Chambre des représentants des États-Unis quelques mois plus tard, devenant ainsi le sixième membre de l'histoire à être évincé par ses collègues.
Santos a plaidé coupable l'année suivante, évitant ainsi un procès mais risquant toujours une longue peine avant l'intervention de Trump.
Sa commutation a relancé le débat sur le recours à la clémence présidentielle envers les alliés politiques, soulignant l'influence continue de Trump sur la politique républicaine.
