Le suicide d’un jeune Indien de 16 ans qui s’est heurté à un mur d’abus en ligne après avoir publié des selfies en saris et maquillés a galvanisé les appels aux géants des médias sociaux pour qu’ils mieux protègent les Indiens LGBTQIA+.
Avertissement relatif au contenu : cette histoire inclut des sujets qui pourraient mettre certains lecteurs mal à l’aise et/ou bouleversés.
Les minorités sexuelles affirment qu’il est déjà assez difficile d’être ouvertement gay ou trans en Inde, et la pression ne fait que monter dans le monde en ligne où les défenseurs imputent à la faible modération du contenu l’explosion des commentaires désobligeants.
« En Inde, les abus en ligne auxquels sont confrontés les créateurs LGBTQIA+, principalement sur Instagram, sont omniprésents et comprennent des menaces de mort, des discours de haine, des menaces de viol, des brimades et d’autres formes de harcèlement », déclare Jeet, fondateur de Yes, We Exist, une organisation de défense des droits LGBTQIA+. groupe sur Instagram.
Ces abus généralisés ont un impact significatif sur la santé mentale des personnes LGBTQIA+, conduisant certaines à s’autocensurer, à limiter leurs activités en ligne ou, dans de rares cas, à envisager de s’automutiler, a déclaré Jeet, qui ne porte qu’un seul nom.
Bien que des protections juridiques existent, les enquêtes sur les plaintes sont lentes et les condamnations pour abus sont rares, a-t-il ajouté.
Même si des entreprises telles qu’Instagram ont des politiques très strictes en matière de discours de haine, les défenseurs des droits LGBTQIA+ affirment que la société mère Meta ne parvient pas à les faire appliquer, ce qui soulève des questions sur son engagement en faveur de la protection des minorités.
« Meta prétend avoir des modérateurs de contenu expérimentés qui examinent le contenu dans plusieurs langues indiennes, investit massivement dans l’amélioration des systèmes et des processus existants et s’engage à assurer la sécurité de tous les utilisateurs », a déclaré Jeet.
« Cependant, ces paroles et cet engagement semblent creux aux utilisateurs queer d’Instagram. »
Le suicide en novembre de Priyanshu Yadav, 16 ans, qui publiait des tutoriels de maquillage et de soins de la peau, a mis l’accent sur le sujet, les sociétés de médias sociaux étant soumises à une pression croissante pour mieux protéger leurs utilisateurs contre les violences verbales et les menaces physiques.
Yadav rêvait d’être un adolescent influenceur – il avait accumulé environ 17 000 abonnés sur Instagram de son vivant, un nombre qui a doublé depuis – mais le barrage de cyberintimidation homophobe provoqué par ses publications est peut-être trop important, selon les créateurs et militants de contenu en ligne LGBTQIA+.
La police n’a fait aucun commentaire ni révélé la cause du suicide de Yadav, affirmant que l’enquête faisait toujours l’objet d’une enquête, tandis que sa mère a exprimé son inquiétude dans les médias locaux concernant les abus en ligne dont son fils avait été victime.
La cyberintimidation en hausse
Yadav n’est pas le seul à faire face à de graves réactions négatives en ligne.
L’avocat non binaire Reyansh Naarang, qui ne s’identifie ni comme un homme ni comme une femme, a déclaré que les abus envers les minorités étaient monnaie courante et en augmentation dans le monde en évolution rapide des médias sociaux.
« C’est extrêmement douloureux lorsque les gens se réfèrent à nous négativement et nous maltraitent de quelque manière que ce soit en ligne, car cela provoque non seulement une détresse mentale, mais nous oblige également à abandonner notre empreinte numérique », a déclaré Naarang à Openly.
Dans le but de garder les intimidateurs à distance, Naarang a pris la décision de rendre privé son compte Instagram public en 2022.
Cela a aidé – mais était loin d’être une panacée étant donné que les plateformes font preuve de « tolérance zéro pour le mode de vie LGBTQIA+ » et que le gouvernement ne parvient pas non plus à protéger les minorités, a déclaré l’avocat.
« Nos corps sont présentés comme des cibles principales du harcèlement et sont surveillés – à la fois hors ligne et en ligne. »
Le gouvernement fédéral n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Meta n’a pas voulu parler de cas individuels, mais a déclaré qu’elle s’associe à des groupes de sécurité et de défense LGBTQIA+ du monde entier pour concevoir des politiques et des outils qui rendent son environnement plus sûr.
« Cette approche est en constante évolution et la contribution de la communauté LGBTQIA+ en ligne est essentielle pour informer et améliorer continuellement les technologies et les programmes de Meta », a déclaré un porte-parole de Meta dans des commentaires envoyés par courrier électronique.
« Nous reconnaissons l’importance de disposer d’un endroit sûr pour se connecter en ligne. »
Meta a également mis en place des politiques pour protéger les personnes LGBTQIA+ contre les contenus préjudiciables, notamment les discours de haine, l’intimidation et le harcèlement, ainsi que les images intimes partagées de manière non consensuelle.
« Nous reconnaissons que l’intimidation et le harcèlement peuvent avoir un impact émotionnel et physique encore plus important sur les mineurs, c’est pourquoi nos politiques offrent des protections encore plus approfondies aux jeunes », indique la page des politiques de sécurité LGBTQIA+ de Meta.
Les défenseurs affirment que le besoin d’une meilleure protection en ligne n’a jamais été aussi urgent, avec une augmentation de 25 % du cyberharcèlement et de la cyberintimidation en 2022 par rapport à l’année précédente, selon les données gouvernementales publiées le mois dernier.
Les cas d’incitation au suicide en ligne sont également passés de 10 en 2021 à 24 en 2022.
Les minorités sont souvent les plus touchées par le harcèlement, selon les experts.
Les cinq principales plateformes de médias sociaux – Facebook, Instagram, TikTok, YouTube et X (anciennement Twitter) – ont reçu des scores faibles et d’échec sur un indice de sécurité des médias sociaux LGBTQIA+ en 2023 par le groupe de défense des médias GLAAD.
Il a été constaté que Twitter était le plus dangereux pour les personnes LGBTQIA+.
Naarang a déclaré que les Indiens LGBTQIA+ sont également confrontés à une discrimination de routine dans la vie quotidienne, risquant le harcèlement, l’extorsion et les abus de la police, malgré une série de réformes mises en œuvre après la décriminalisation du sexe gay en Inde en 2018.
La police n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Meta invité à agir
Le suicide de Yadav a incité les militants des droits LGBTQIA+ à appeler Meta, propriétaire de Facebook, Instagram, WhatsApp et Messenger, à sévir contre la cyberintimidation sur ses sites.
Le suicide a donné lieu à une pétition en ligne – lancée par l’artiste LGBTQIA+ Roshni Kumar – appelant « Meta India à modifier ses directives pour protéger les personnes queer ».
Depuis son lancement fin novembre, la pétition a recueilli près de 3 000 signatures mais « Meta n’a montré aucune volonté de résoudre le problème », a déclaré Kumar.
Nishitha Berry, qui se dit attirée par les personnes de toutes identités de genre, crée des vidéos sur les problèmes LGBTQIA+ pour YouTube et Instagram.
Elle conteste la façon dont Meta India gère le contenu Instagram comme le sien, affirmant qu’elle n’a pas enquêté correctement sur son contenu avant de le supprimer, puis l’a menacée de fermeture de compte en raison des réactions négatives reçues par ses publications.
Meta n’a pas répondu aux demandes de commentaires à ce sujet.
Raqeeb, un photographe de 30 ans qui ne s’identifie ni comme un homme ni comme une femme, a déclaré que les réseaux sociaux étaient un champ de mines où son travail de capture du corps masculin suscite « des menaces et du harcèlement quotidiens en ligne ».
« Il semble qu’il n’y ait pas de place pour un artiste comme moi en Inde », a déclaré Raqeeb, rappelant les insultes en hindi publiées sur son Instagram le qualifiant de « chakka » ou « meetha » – argot pour gay.
« Malheureusement, il faut la mort d’un membre de notre communauté pour discuter de harcèlement en ligne », a déclaré Raqeeb.
Protection légale
Swar Thapa, une disc-jockey transgenre, a déclaré qu’on la présente souvent en ligne comme une prostituée – un stéréotype trans courant en Inde – et qu’on lui pose des questions sur ses « tarifs nocturnes ».
« Les plateformes en ligne manquent d’algorithmes efficaces pour filtrer les messages abusifs lorsqu’ils sont en hindi, car les systèmes existants sont principalement optimisés pour l’anglais », a déclaré Thapa, citant l’exemple de l’insulte « randi » qui signifie prostituée en hindi.
Meta n’a pas fourni de commentaires sur la modération linguistique.
Beaucoup affirment que le système juridique indien ne résout pas le problème.
Shivangi Sharma, avocat à la Cour suprême, a déclaré que les efforts du gouvernement pour lutter contre le harcèlement en ligne des Indiens LGBTQIA+ échouent car le pays ne dispose pas de lois plus larges protégeant les personnes LGBTQIA+.
Sharma a souligné les pays asiatiques comme le Pakistan, les Philippines, Singapour et le Sri Lanka qui offrent davantage de protection.
Les militants ont déclaré que les plateformes de médias sociaux devraient également mettre en œuvre un « mode sans échec » convivial pour empêcher les gens de les identifier ou de commenter leurs publications.
Nikhil Pahwa, expert en droits numériques, a déclaré que les plateformes pourraient également améliorer les rapports et permettre aux utilisateurs de signaler des incidents de ciblage massif.
« Les personnes confrontées à des campagnes abusives ciblées subissent une détresse émotionnelle, qu’elle dure une heure, une semaine ou un mois », a déclaré Pahwa.
« D’un simple clic, les utilisateurs peuvent activer ce mode… offrant ainsi un moyen de protection rapide et efficace. »
Il a déclaré qu’il était également crucial que les plateformes emploient des évaluateurs qui comprennent les langues et l’argot locaux, en s’assurant qu’ils suivent les nuances des différentes cultures et contextes.
Reportage de Mehran Firdous et Shantasree Sarkar.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
