Par Julie Steenhuysen
(Reuters) -Dr. Anthony Fauci, le plus haut responsable américain des maladies infectieuses qui est devenu le visage de la réponse américaine à la pandémie de COVID-19 sous les présidents Donald Trump et Joe Biden, a annoncé lundi qu’il démissionnerait en décembre après plus de cinq décennies de service public.
Fauci, dont les efforts pour lutter contre la pandémie ont été applaudis par de nombreux experts en santé publique alors même qu’il était vilipendé par Trump et de nombreux républicains, quittera ses fonctions de conseiller médical en chef de Biden et de directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, partie des National Institutes of Health. Fauci, 81 ans, dirige l’institut depuis 1984.
Fauci a servi sous sept présidents américains à commencer par le républicain Ronald Reagan dans les années 1980, se concentrant sur les menaces de maladies infectieuses émergentes et réémergentes, notamment le VIH / sida, Ebola, Zika, monkeypox et COVID-19.
Fauci a subi les critiques de Trump et de divers conservateurs et même des menaces de mort de la part de personnes qui s’opposaient aux garanties telles que la vaccination, la distanciation sociale et le masquage qu’il préconisait pour tenter de limiter la létalité de la pandémie de COVID-19.
« Alors qu’il quitte son poste au sein du gouvernement américain, je sais que le peuple américain et le monde entier continueront de bénéficier de l’expertise du Dr Fauci dans tout ce qu’il fera ensuite », a déclaré Biden dans un communiqué. « Les États-Unis d’Amérique sont plus forts, plus résilients et en meilleure santé grâce à lui. »
En juillet, Fauci a déclaré à Reuters qu’il prendrait sa retraite d’ici la fin du premier mandat de Biden, qui s’étend jusqu’en janvier 2025, ajoutant que son départ pourrait intervenir beaucoup plus tôt que cela.
« Bien que je quitte mes postes actuels, je ne prends pas ma retraite », a déclaré Fauci dans un communiqué lundi. « Après plus de 50 ans de service gouvernemental, j’ai l’intention de poursuivre la prochaine phase de ma carrière alors que j’ai encore autant d’énergie et de passion pour mon domaine. »
Au cours des premiers mois de la pandémie en 2020, Fauci a aidé à diriger les efforts scientifiques pour développer et tester des vaccins COVID-19 en un temps record et a participé à des briefings télévisés réguliers de la Maison Blanche aux côtés de Trump.
Fauci est devenu une figure populaire et de confiance parmi de nombreux Américains alors que le pays faisait face à des blocages et à un nombre croissant de décès dus au COVID-19, inspirant même la vente de biscuits et de poupées bobblehead à son image.
Cependant, Fauci a attiré la colère de Trump et de nombreux républicains pour avoir mis en garde contre une réouverture trop rapide de l’économie américaine et un risque accru d’infections et pour s’être opposé à l’utilisation de traitements non éprouvés tels que l’hydroxychloroquine, un médicament contre le paludisme.
Les démocrates ont accusé Trump de présider une réponse décousue à la pandémie et de ne pas tenir compte des conseils d’experts en santé publique, dont Fauci. Trump en octobre 2020, quelques semaines avant sa défaite à la réélection, a qualifié Fauci de « catastrophe » et s’est plaint que les Américains en avaient assez d’entendre parler de la pandémie. Trump s’est même moqué du premier lancer de cérémonie hors cible de Fauci lors d’un match de baseball des Nationals de Washington.
Le nombre de morts aux États-Unis du COVID-19 a dépassé le million https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#datatracker-home, avec plus de 93 millions de cas enregistrés, selon les Centers for Disease Control and La prévention.
Interrogé dans une interview de juillet 2020 sur la façon dont il a fait face aux attaques contre son caractère et son allégeance à Trump en tant que président, Fauci a déclaré à Reuters : « Je ne me laisse pas déranger. Ce que nous faisons avec les vaccins, ce que nous faisons avec les thérapeutiques, ce que nous faisons avec les essais cliniques est la vraie substance. »
Les attaques contre Fauci par le sénateur républicain Rand Paul sont devenues une caractéristique régulière des audiences du Sénat sur la pandémie, avec des échanges houleux sur les rappels de vaccins et le financement public de la recherche. Fauci a accusé le sénateur de diffuser des informations erronées.
Paul sur son site Web a accusé Fauci d' »ignorer les bons conseils et de mentir sur tout, des masques à la contagiosité du virus ». Lors d’une audience, le sénateur a accusé Fauci d’avoir sali d’autres scientifiques qui n’étaient pas d’accord avec lui.
« Il fait cela pour des raisons politiques », a déclaré Fauci à l’audience, citant des appels de collecte de fonds sur le site Web de Paul à côté d’un appel à faire virer Fauci.
Fauci quittera également ses fonctions de chef du laboratoire d’immunorégulation du NIAID.
(Reportage de Leroy Leo à Bengaluru et Julie Steenhuysen à Chicago; Montage par Will Dunham et Sriraj Kalluvila)
