Par Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Les plaidoiries finales devraient commencer jeudi dans le cadre du procès pour fraude fiscale pénale de la société immobilière de Donald Trump, accusée d’avoir comploté pour frauder les autorités fiscales pendant 15 ans, alors que les déboires juridiques de l’ancien président américain s’aggravent.
Voici les réponses aux questions sur les accusations auxquelles l’organisation Trump fait face.
QU’EST-CE QUE L’ORGANISATION TRUMP EST ACCUSÉE DE FAIRE ?
En juillet 2021, le bureau du procureur du district de Manhattan a accusé deux unités de l’organisation Trump et le directeur financier de l’entreprise, Allen Weisselberg, d’avoir payé les dépenses personnelles de certains dirigeants sans déclarer les revenus et d’avoir faussement déclaré des primes comme une rémunération non salariée.
Trump Payroll Corp et Trump Corporation ont été inculpés de neuf chefs d’accusation de stratagème de fraude, de complot, de fraude fiscale et d’autres crimes. Ils ont plaidé non coupable.
Weisselberg en août a plaidé coupable et a accepté de témoigner au procès en échange d’une peine de cinq mois de prison.
Il a admis avoir dissimulé 1,76 million de dollars de revenus à l’entreprise, y compris le loyer d’un appartement à Manhattan, les paiements de location de deux véhicules Mercedes-Benz et les frais de scolarité d’une école privée pour ses petits-enfants. Il a également reçu certaines de ses primes en tant que rémunération de non-employé d’autres entités de Trump telles que le club de Floride de Trump Mar-a-Lago et le Trump International Golf Club.
QU’EST-CE QUI REND CES PAIEMENTS ILLÉGAUX ?
Le fait de verser des primes aux cadres comme s’ils étaient des entrepreneurs indépendants leur permet de déclarer la rémunération comme un revenu de travail indépendant, ce qui s’accompagne d’avantages fiscaux.
Il n’est pas illégal pour les entreprises de rémunérer leurs employés par le biais d’avantages au lieu de salaires, mais ces avantages doivent toujours être déclarés aux autorités fiscales en tant que revenus – à l’exception d’avantages mineurs comme le café gratuit au bureau, a déclaré Jay Soled, avocat et professeur de comptabilité. à la Rutgers Business School dans le New Jersey.
Les entreprises sont également accusées de falsification de documents commerciaux. Weisselberg a témoigné qu’il avait demandé au contrôleur de l’entreprise, Jeffrey McConney, de soustraire les paiements pour ses dépenses personnelles de son salaire dans les formulaires fiscaux. En conséquence, ces formulaires ont faussement sous-déclaré ses revenus de 2005 à 2017, a-t-il admis.
McConney, qui a témoigné au procès en tant que témoin à charge, n’a pas été inculpé. Il a obtenu l’immunité pour témoigner devant un grand jury.
QUELLE EST LA DÉFENSE DE L’ORGANISATION TRUMP ?
Les avocats de l’organisation Trump ont cherché à rejeter la faute sur Weisselberg, affirmant qu’il avait triché sur ses déclarations de revenus personnelles pour son propre bénéfice, et non pour l’entreprise. Ils ont dit que Weisselberg était sous pression pour satisfaire les procureurs.
Weisselberg a semblé apporter un certain soutien à cet argument lorsqu’il a témoigné qu’il était motivé à tricher sur les impôts par sa propre cupidité.
La société a également déclaré que Donald Bender, un comptable externe du cabinet Mazars qui s’occupait des déclarations de revenus de la société, aurait dû comprendre le stratagème et dénoncer le stratagème, bien que le juge Juan Merchan, le juge chargé de l’affaire, ait déclaré que la société ne pouvait pas faire cela. plaidoirie devant le jury.
« Le cabinet d’experts-comptables hautement rémunéré aurait dû régulièrement ramasser ces choses – nous nous sommes appuyés sur eux », a écrit Trump sur les réseaux sociaux. « C’EST VRAIMENT INJUSTE! »
Bender a obtenu l’immunité de poursuites. Mazars a rompu ses liens avec la Trump Organization cette année.
QUELLE POURRAIT ÊTRE LA PUNITION DE L’ENTREPRISE ?
Chacun des chefs de fraude fiscale est passible d’une amende pouvant atteindre 250 000 $, tandis que les autres chefs d’accusation sont passibles d’une amende maximale de 10 000 $. Ensemble, les deux unités de la société pourraient être passibles de 1,6 million de dollars d’amendes si elles sont reconnues coupables.
TRUMP LUI-MÊME A-T-IL ÉTÉ ACCUSÉ DE FAUTE ?
Trump n’a pas été accusé d’un crime.
Deux procureurs qui avaient mené l’enquête ont démissionné en février, et un, Mark Pomerantz, a déclaré qu’il pensait que des accusations de crime devraient être portées contre Trump, mais que le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, avait indiqué qu’il avait des doutes.
Trump, un républicain qui brigue à nouveau la présidence en 2024, a qualifié l’accusation de politiquement motivée. Bragg et Cyrus Vance, son prédécesseur qui a ouvert l’enquête, sont tous deux démocrates.
(Reportage de Luc Cohen à New York; Montage par Will Dunham et Noeleen Walder)
