L’avocate Jacqui Rhule-Dagher raconte à PinkNews comment ses expériences en tant que femme lesbienne noire ont façonné ses expériences en tant qu’avocate – et comment elle utilise sa plateforme pour faire pression en faveur du changement.
En grandissant, Jacqui Rhule-Dagher a toujours su qu’une carrière dans le secteur juridique serait sa voie.
« J’ai toujours voulu emprunter la voie juridique parce que je voulais une carrière dynamique, impliquant beaucoup de recherche, très cérébrale et qui me permette de travailler avec une variété de clients différents, dans différents secteurs », dit-elle.
Après avoir étudié à l’Université de Durham, elle a travaillé comme avocate dans certains des plus grands cabinets d’avocats du Royaume-Uni, notamment dans son poste actuel au sein du groupe des litiges complexes chez Hogan Lovells, à Londres.
Le droit est son « travail quotidien », au cours duquel elle assiste ses clients sur un certain nombre de questions, notamment la fraude, les fausses déclarations, la rupture de contrat et les litiges entre actionnaires, tout en participant également à des initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI).
Mais elle a aussi ce qu’elle appelle un « travail gay », où elle s’engage à soutenir d’autres avocats queer grâce à son travail au sein du comité directeur du réseau d’avocats LGBTQ+ du Barreau.
« Je suis l’un des 16 avocats membres du comité. Nous avons la responsabilité de veiller à ce que les avocats LGBTQIA en Angleterre et au Pays de Galles prospèrent, et pas seulement survivent, au sein du secteur juridique », dit-elle.
S’exprimant du point de vue d’une avocate lesbienne noire, elle ajoute : « Les choses vont bien mieux maintenant qu’avant. Lorsque je suis entré dans le secteur juridique, il est juste de dire que c’était un secteur très conservateur, très traditionnel et très homogène.
« Les gens avaient tendance à penser que les initiatives DEI étaient soit « agréables à avoir, mais catégoriquement pas une nécessité », soit « des frivolités complaisantes qui constituaient en quelque sorte une distraction ».
«Je n’ai jamais parlé de ma sexualité. Mais maintenant, je suis très ouvert, même si je suis avant tout avocat. J’ai bien plus à offrir à la ville que ma sexualité.
«Je suis très heureux de travailler pour une organisation où je peux apporter mon authenticité sur le lieu de travail et où je peux simplement continuer mon travail comme le reste de mes collègues.»
Définir l’intersectionnalité
Rhule-Dagher consacre également une bonne partie de son temps à sensibiliser le public au concept d’intersectionnalité, un concept souvent mal compris et sorti de son contexte.
« Le terme intersectionnalité a été inventé par le professeur Kimberlé Crenshaw en 1989 », explique Rhule-Dagher.
« Crenshaw a mis en lumière des affaires juridiques dans lesquelles les gens étaient obligés de choisir entre porter plainte pour racisme. ou sexisme, mais ils ne pouvaient pas dire qu’ils avaient été victimes de discrimination en raison des effets combinés du racisme et le sexisme. »
Dans l’un des cas, a-t-elle poursuivi, le juge a statué que permettre à quelqu’un de porter plainte pour sexisme et racisme lui donnerait « deux coups de bâton ».
Essentiellement, l’intersectionnalité décrit comment des caractéristiques telles que la classe sociale, le sexe, la race et d’autres caractéristiques personnelles se combinent, se chevauchent et se croisent.
« Donc, ce n’est pas seulement une question de savoir si je suis noir, et femelle et Je suis lesbienne, mais plutôt comment la combinaison de ces caractéristiques signifie que je navigue dans le monde différemment », explique Rhule-Dagher.
« Chaque fois que je parle d’intersectionnalité, je rappelle aux gens que je peux vivre le racisme différemment d’un homme noir en raison de mon sexe, et que je peux vivre l’homophobie et le sexisme différemment d’une lesbienne blanche en raison de ma race. »
Sage conseil
Rhule-Dagher souligne à quel point sa carrière a bénéficié du fait qu’elle a pu apporter son authenticité au travail, mais elle note qu’il a fallu un certain temps pour en arriver là.
«Pendant très longtemps, je me sentais trop noire pour être lesbienne, et trop lesbienne pour être noire. C’est quelque chose qui me tenait profondément à cœur.
Elle a reçu de sages conseils d’une associée principale lesbienne d’un autre cabinet d’avocats. « Elle a dit : ‘Jacqui, ce qui est important, c’est que tu sois connue comme une avocate qui se trouve être lesbienne, et non comme une avocate lesbienne’. »
Par-dessus tout, Rhule-Dagher s’engage à produire un travail de première classe et à donner la priorité à ses clients. « En emmenant mon identité authentique sur le lieu de travail, j’ai eu l’occasion d’interagir avec un certain nombre de personnes différentes au sein du cabinet », poursuit-elle.
« Je peux également nouer des relations plus significatives avec mes clients et mes collègues car je ne cache pas cet aspect de ma personnalité. »
Elle croit également que la visibilité est essentielle et se souvient à quel point il était enrichissant de voir d’autres avocates lesbiennes et que leur sexualité n’entravait pas leur progression de carrière.
« Si vous ne voyez pas de personnes qui vous ressemblent, vous pouvez commencer à penser qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans votre apparence. C’est certainement ce que j’ai ressenti.
« Je me souviens à quel point c’était effrayant et isolant lorsque j’ai débuté dans le secteur juridique, alors j’espère qu’en étant visiblement dehors, je pourrai empêcher les autres de ressentir cela. »
C’est l’une des raisons pour lesquelles elle a fondé Legally Lesbians lors de la Semaine de la visibilité lesbienne plus tôt cette année. Elle a établi des liens avec plus de deux douzaines d’autres avocates lesbiennes, qui ont écrit sur leur carrière et sur l’importance de la visibilité lesbienne.
«J’espère que cette initiative inspirera d’autres personnes à poursuivre une carrière en droit.»
Rhule-Dagher utilise fièrement le terme « lesbienne », surtout compte tenu du recul actuel des droits des personnes LGBTQ+ dans certaines régions du monde. Elle note également que grâce à sa compréhension de l’intersectionnalité, elle n’a pas à « s’inscrire dans cette vision étroite de ce qu’est une lesbienne » et a seulement « besoin de s’assurer que l’étiquette fonctionne pour moi et qu’elle est confortable ».
Elle reconnaît cependant que dans un monde où la visibilité définit souvent l’acceptation, une vérité poignante émerge.
« Ce n’est pas parce que vous ne faites pas votre coming-out que vous ne faites pas partie de la communauté. Vous êtes tout aussi important et vos sentiments sont tout aussi significatifs et valables.
« J’espère qu’un jour, vous sentirez que vous êtes dans une position où vous pourrez sortir et utiliser une étiquette qui vous convient. Si vous ne le faites pas, ce n’est pas grave non plus.
