Cela fait 25 ans que trois avions se sont écrasés sur le World Trade Center et le Pentagone lors des horribles attentats du 11 septembre 2001.
Mais l'athlète gay Mark Bingham et trois de ses compagnons de voyage à bord du vol 93 d'United Airlines ont contribué à sauver des centaines de vies en veillant à ce qu'un quatrième avion n'atteigne pas sa cible.
Bingham était un joueur de rugby bien bâti de 6'4″, qui a déjà combattu un agresseur armé pour protéger son partenaire de six ans, Paul Holm. « Il détestait perdre quoi que ce soit », a raconté un jour Holm.
Lorsque les écrans de télévision ont annoncé que les passagers du vol 93 d'United Airlines avaient combattu leurs pirates de l'air le 11 septembre, personne connaissant Bingham n'a été surpris d'apprendre qu'il était impliqué.
Bingham, avec Todd Beamer, Tom Burnett et Jeremy Glick, a élaboré un plan pour reprendre le quatrième avion aux pirates de l'air, un plan qui a finalement sauvé d'innombrables vies.
Les pirates de l'air voulaient que l'avion percute un monument de Washington DC, que l'on pense être la Maison Blanche ou le Capitole des États-Unis.
Mais environ 30 minutes après que les terroristes ont réquisitionné l'avion, le groupe s'est précipité dans le cockpit. L'avion se trouvait à 20 minutes de vol de sa cible.
Tout en risquant leur propre vie, Bingham et les passagers ont réussi à renverser les pirates de l'air, et l'avion s'est écrasé dans un champ herbeux et vide près de Shanksville, en Pennsylvanie.
Les 44 personnes à bord du vol ont perdu la vie, mais les actions du groupe en ont probablement sauvé des centaines d'autres – et on se souvient de Bingham comme l'un des nombreux héros du 11 septembre.
Pourquoi était-il important qu’il soit un « héros gay » ?
Dans les mois qui ont suivi le 11 septembre, des questions ont été soulevées quant à l'importance que la sexualité de Bingham fasse partie des reportages sur ses actions héroïques.
Mais l'héroïsme de Bingham est survenu à une époque où les homosexuels étaient contraints de cacher leur sexualité dans l'armée, en vertu de la politique « Ne demandez pas, ne dites rien ».
Dans le numéro d'octobre 2011 de The Advocate, Judy Wieder, alors rédactrice en chef, a déclaré : « (Les gays) étaient comme tout le monde. Nous nous demandons donc pourquoi, lorsqu'ils sont morts, ils étaient égaux à tout le monde, mais s'ils avaient vécu, ils n'auraient pas la même égalité que les hétérosexuels ? »
Le révérend Jerry Falwell et le révérend Pat Robertson sont sortis deux jours après l'attaque terroriste, affirmant que Dieu était en colère contre l'homosexualité (ainsi que contre l'avortement et d'autres choses), et a donc permis que les attaques se produisent.
Joan M Garry, alors directrice exécutive de GLAAD, avait déclaré à l'époque : « Peut-être qu'en raison du manque de héros visibles pour nous, il est plus important de trouver des héros. »
Alice Hoagland, la mère de Mark Bingham, était la « plus grande supporter » du rugby inclusif LGBTQ
Les derniers mots qu'Alice Hoagland a entendus de la part de son fils Mark Bingham étaient : « Je t'aime ».
Le 11 septembre 2001, à 6 h 44, son téléphone a sonné et elle a répondu pour entendre la voix de son fils pour la dernière fois.
Alors qu'il était à bord du vol, il a appelé et a dit : « Bonjour maman. Voici Mark Bingham. » Puis seulement : « Je t'aime », et il a raccroché.
Après sa mort, elle a travaillé sans relâche pour que les gens connaissent son nom.
Hoagland, qui a élevé Bingham en tant que mère célibataire, est devenue une alliée des droits LGBTQ+ ainsi qu'un défenseur d'une sûreté et d'une sécurité accrues des compagnies aériennes.
La Bingham Cup, une compétition internationale biennale de rugby à XV à prédominance masculine queer, a été créée en 2002 en sa mémoire.
« Je suis fier de Mark et de toutes les personnes impliquées dans la Coupe Bingham », a déclaré Hoagland à la radio. 702 ABC Sydney.
« J'ai perdu mon fils, mais j'ai gagné 60 équipes de rugbymen », a-t-elle déclaré.
Hoagland est décédée le 22 décembre 2020 à son domicile de Los Gatos, en Californie, à l'âge de 71 ans.
International Gay Rugby se souvient d'elle comme « sa plus grande supporter et la mère porteuse de nombreux joueurs de rugby qui ont trouvé une voie à suivre grâce à leur implication dans le rugby et la Coupe Bingham ».
Après sa mort, les hommages ont afflué sur les réseaux sociaux, de nombreux membres de l'International Gay Rugby (IGR), une organisation qui soutient les joueurs de rugby LGBTQ+ dans le monde, affirmant qu'elle était comme une « mère ».
L'un d'entre eux a écrit : « Alice, toi, en tant que ton fils, tu m'as marqué plus profondément que tu ne pouvais l'imaginer. Pour toujours, avec toi. »
Un autre a écrit : « Une nouvelle si dévastatrice pour tous ceux qui ont eu la chance de connaître et d'aimer Alice. Quelle « mère » sensationnelle, aimante, tolérante et solidaire qu'elle était pour nous tous. »
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