Par Maria Tsvetkova et Aleksandar Vasovic
KYIV / MOSCOU (Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine a ordonné dimanche à son commandement militaire de mettre les forces nucléaires en alerte maximale alors que les combattants ukrainiens défendant la ville de Kharkiv ont déclaré avoir repoussé une attaque en envahissant les troupes russes.
L’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a déclaré que « le président Poutine continue d’intensifier cette guerre d’une manière totalement inacceptable et nous devons continuer à endiguer ses actions de la manière la plus forte possible ».
Au quatrième jour du plus grand assaut contre un État européen depuis la Seconde Guerre mondiale, le bureau du président ukrainien a déclaré que les négociations entre Kiev et Moscou se tiendraient à la frontière biélorusse-ukrainienne. Ils se rencontreraient sans conditions préalables, a-t-il déclaré.
Des milliers de civils ukrainiens, principalement des femmes et des enfants, fuyaient l’assaut russe vers les pays voisins.
La capitale Kiev était toujours aux mains du gouvernement ukrainien, le président Volodymyr Zelenskiy ralliant son peuple malgré les bombardements russes d’infrastructures civiles.
Mais Poutine, qui a décrit l’invasion comme une « opération militaire spéciale », a mis en jeu dimanche un nouvel élément alarmant lorsqu’il a ordonné aux forces de dissuasion russes – une référence aux unités comprenant des armes nucléaires – de se mettre en état d’alerte maximale.
Il a cité les déclarations agressives des dirigeants de l’OTAN et les sanctions économiques imposées par l’Occident contre Moscou.
« Comme vous pouvez le voir, non seulement les pays occidentaux prennent des mesures hostiles contre notre pays dans la dimension économique – je veux dire les sanctions illégales que tout le monde connaît très bien – mais aussi les hauts responsables des principaux pays de l’OTAN se permettent de faire des déclarations agressives avec ce qui concerne notre pays », a déclaré Poutine à la télévision d’État.
Des soldats et des véhicules blindés russes sont entrés dans Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, et des témoins ont signalé des tirs et des explosions.
Mais les autorités de la ville ont déclaré que les combattants ukrainiens avaient repoussé l’attaque.
« Le contrôle de Kharkiv nous appartient entièrement ! Les forces armées, la police et les forces de défense travaillent et la ville est complètement nettoyée de l’ennemi », a déclaré le gouverneur régional Oleh Sinegubov.
Reuters n’a pas été en mesure de corroborer immédiatement l’information.
Les forces ukrainiennes retenaient également les troupes russes qui avançaient sur Kiev.
« Nous avons résisté et repoussé avec succès les attaques ennemies. Les combats continuent », a déclaré Zelenskiy dans un message vidéo depuis les rues de Kiev.
Dans d’autres développements, les troupes russes ont fait sauter un gazoduc à Kharkiv avant le lever du jour, a déclaré une agence d’État ukrainienne, envoyant un nuage brûlant dans l’obscurité.
Les alliés occidentaux de l’Ukraine ont intensifié leur réponse à l’invasion terrestre, maritime et aérienne de la Russie en interdisant presque totalement aux compagnies aériennes russes d’utiliser l’espace aérien européen.
Dans le cadre des sanctions économiques les plus sévères à ce jour contre Moscou, les États-Unis et l’Europe ont déclaré samedi qu’ils banniraient les grandes banques russes du principal système de paiement mondial et ont annoncé d’autres mesures visant à limiter l’utilisation par Moscou d’un trésor de guerre de 630 milliards de dollars de réserves de la banque centrale.
(Reportage de Maria Tsvetkova, Aleksandar Vasovic et Natalia Zinets à Kiev ; Alan Charlish à Medyka, Pologne ; Fedja Grulovic à Sighetu Marmatiei, Roumanie ; et bureaux de Reuters ; Écrit par Frank Jack Daniel et Angus MacSwan ; Montage par David Clarke et Kevin Liffey)
