Bien que les personnes LGBTQ existent depuis des temps immémoriaux, l’histoire a eu une longue, bien, histoire de personnages clés du straightwashing. À l’époque où l’homosexualité était largement considérée comme un tabou, beaucoup cachaient toute preuve de leur homosexualité par peur de la persécution. En tant que tel, il est souvent difficile de confirmer à quel point l’homosexualité était répandue dans le passé. Il en va de même pour savoir si certains des noms les plus notables de l’art, de la littérature, de la science et de la politique étaient eux-mêmes queer.
On se souvient souvent d’Emily Dickinson, une poétesse prolifique, comme l’excentrique enfermée qui ne s’est jamais mariée. On dit aussi depuis longtemps qu’elle fait partie de ces personnages historiques dont l’identité queer a peut-être été délibérément effacée. Ici, nous jetons un bref regard sur la vie et l’œuvre d’Emily Dickinson. Nous découvrons également s’il y avait plus chez ce poète qu’il n’y paraît.
Était-elle vraiment aussi recluse et excentrique qu’elle était censée l’être ? Emily Dickinson était-elle homosexuelle ? Découvrez ci-dessous.
Qui est Emily Dickinson ?
Emily Dickinson était une poétesse américaine née dans une famille éminente à Amherst, Massachusetts en 1830. Elle était une écrivaine prolifique et a écrit près de 1800 poèmes au cours de sa vie. Malgré cela, elle n’a publié que 10 poèmes de son vivant.
Après sa mort et la publication ultérieure de ses manuscrits, Dickinson est devenue l’une des plus grandes poétesses américaines de tous les temps. La Poetry Foundation décrit L’oeuvre de Dickinson comme remettant en cause « les définitions existantes de la poésie et de l’œuvre du poète » et la compare à Walt Whitman et Henry David Thoreau pour avoir expérimenté l’expression « afin de la libérer des contraintes conventionnelles ».
Emily Dickinson : icône lesbienne ?
Alors, qu’est-ce qui fait penser aux fans et aux universitaires que Dickinson était peut-être gay ? Voici quelques-unes des preuves que nous avons recueillies :
Relation avec Susan Gilbert
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de preuves tangibles qui confirment l’orientation sexuelle de Dickinson, ceux qui étudient son travail pensent que plusieurs lettres survivantes écrites à Susan Gilbert Dickinson pourraient suggérer qu’elle n’était pas hétéro.
Dickinson et Gilbert ont été incroyablement proches pendant la majeure partie de leur vie. Ils se sont rencontrés à l’âge de 19 ans et sont devenus les meilleurs amis et finalement belles-sœurs. Ils se sont écrit de nombreuses lettres, notamment lorsque Gilbert a dû partir à Baltimore pendant 10 mois pour occuper un poste d’enseignant.
Une lettre à Suzanne
Dans une de ses lettres à Susan, Emily écrit :
« Susie, pardonne-moi chérie, pour chaque mot que je dis – mon cœur est plein de toi, nul autre que toi n’est dans mes pensées, mais quand je cherche à te dire quelque chose qui n’est pas pour le monde, les mots me manquent. Si tu étais là – et Oh que tu l’étais, ma Susie, nous n’avons pas besoin de parler du tout, nos yeux chuchoteraient pour nous, et ta main dans la mienne, nous ne demanderions pas de langage – j’essaie de te rapprocher, je chassez les semaines jusqu’à ce qu’elles soient complètement parties, et imaginez que vous êtes venu, et je suis sur mon chemin à travers la voie verte pour vous rencontrer, et mon cœur s’emballe tellement, que j’ai beaucoup de mal à le ramener et apprendre il faut patienter jusqu’à ce que cette chère Susie vienne.
Cherchant de l’aide pour publier les œuvres restantes du poète après sa mort, la sœur de Dickinson, Lavinia, a approché Gilbert et plus tard Mabel Loomis Todd, une femme qui avait également une relation amoureuse avec le mari de Susan, Austin Dickinson, à l’époque.
Ceci, dit le Emily Dickinson Museum, était un « choix capital » pour Lavinia. Comme les érudits de Dickinson le découvriront plus tard, étant donné l’implication de Todd avec Austin et son dédain pour Susan, il était très possible que Todd ait omis et écrasé de nombreux mots cruciaux du travail d’Emily Dickinson – dont une grande partie détaillait sa riche vie intérieure et sa relation avec Susan.
Comment la télévision et le cinéma mettent en lumière la relation Dickinson-Gilbert
Le film 2019 de Madeleine Olnek, Wild Nights With Emily, explore la querelle familiale compliquée entre les Dickinson et les Todd, ainsi que la relation étroite d’Emily avec Susan Gilbert.
S’adressant au magazine Montecristo à propos de sa frustration face au retour de critiques qu’elle a reçu des critiques sur sa représentation de Dickinson en tant que lesbienne, Olnek a déclaré qu’elle avait écrit un document de 30 pages détaillant les preuves qu’elle avait trouvées que la représentation de Dickinson en tant que recluse qui n’avait pratiquement aucune relation (laissez seules queer) découlaient à la fois du bœuf Todd-Gilbert et des tentatives de protéger son travail du maccarthysme.
Pour comprendre ce dernier problème, rappelez-vous que les années 1950 ont été une période de paranoïa accrue contre quiconque pourrait tenter de trahir le gouvernement américain aux menaces communistes perçues. Cette paranoïa, inspirée par le sénateur Joseph McCarthy, a conduit à la persécution de «déviants» présumés, notamment des militants et des personnes LGBTQ. À cette époque, un livre révélant plus d’informations sur la poétesse, son travail et ses relations présumées avec des femmes avait été publié – et était perçu comme une menace pour la réputation de la poétesse bien-aimée.
« Les gens avaient peur qu’Emily Dickinson cesse d’être enseignée dans les écoles », a déclaré Olnek. « Ils avaient peur que son héritage soit ruiné et que les gens ne la lisent plus. Et on pourrait soutenir que beaucoup de ces mêmes raisons sont toujours aussi pertinentes aujourd’hui.
La série comique dramatique d’Apple TV 2019 Dickinson, d’autre part, est écrite comme une histoire de passage à l’âge adulte qui explore les luttes d’Emily avec les contraintes d’être une femme poète à son époque, les attentes familiales et sa romance naissante avec Gilbert. La série est un récit moderne et fictif de la vie de Dickinson et prend la liberté créative de dépeindre une romance tendre et relatable entre elle et Gilbert.
La photo avec Kate Scott Turner
L’un des éléments de preuve les plus récents qui indiquent l’apparente homosexualité de Dickinson est une photo au daguerréotype qui représenterait le poète et une femme nommée Kate Scott Turner. Elle a été prise vers 1859 alors que le poète avait environ 30 ans. La photo a fait surface après qu’un collectionneur anonyme l’a apportée à Amherst College pour être analysée. Le responsable des archives et des collections spéciales Mike Kelly a parlé à l’Associated Press de la photo. Il dit qu’il est « certain que les sujets du daguerréotype sont Dickinson et Turner ».
Mais qu’est-ce qui rend une photo de Dickinson à côté de cette femme si intéressante ? Il s’avère qu’après avoir rencontré et passé du temps avec Dickinson, Turner aurait déménagé en Europe. Là, elle a vécu comme ouvertement gay. On pense que c’est ce qui a lancé les rumeurs sur les deux en premier lieu. La découverte de la photo ne fait que les confirmer.
La photo est également référencée dans une scène du film d’Olnek. Dans une interview avec Vox, Olnek dit que leur relation est « beaucoup plus difficile à nier maintenant », à cause de cette photo. « Genre, il y a une photo. C’est beaucoup plus difficile.
Alors, Emily Dickinson était-elle lesbienne ?
Bien qu’il soit difficile de dire avec certitude si Dickinson était gay, nous en savons beaucoup. Elle a eu plus d’une relation «étroite» avec des femmes tout au long de sa vie. Malgré les tentatives d’effacer ces détails, des preuves récentes nous indiquent qu’elle n’était pas aussi droite que certains historiens le suggèrent. Grâce à des émissions comme Nuits sauvages avec Emily et Dickinsonnous pouvons commencer à imaginer à quoi aurait pu ressembler la vie de Dickinson.