Ceci est le premier article de «We Dream On», un profil en trois parties de l’actrice, chanteuse et icône des droits civiques Donzaleigh Abernathy. Ses parents étaient des amis proches du Dr Martin Luther King, Jr. et de sa famille et ils ont aidé à guider le mouvement des droits civiques. La deuxième partie de la série paraîtra le 13 mai. La troisième partie se déroulera le 14 mai.
« Les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir », a déclaré Maya Angelou.
Donzaleigh Abernathy n’oubliera jamais ce qu’elle a ressenti lorsque son professeur lui a dit qu’elle ne serait jamais une artiste. Sa réaction a été de sortir de la classe et de prouver que l’enseignant avait tort.
Plus tard, ses parents et parrains et marraines « ont réuni tous les enfants », a déclaré Donzaleigh. Nation LGBTQ dans une interview exclusive, et leur a posé une question simple: Voudraient-ils intégrer une école blanche?
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Son enfance a été remplie d’événements tout aussi mémorables qui ont appelé au courage et au changement parce que Donzaleigh n’était pas n’importe quel enfant grandissant au milieu des maux de la ségrégation – elle était l’enfant de Juanita et du Dr.Ralph A. Abernathy, le le plus proche de tous les associés de «Oncle Martin», son parrain, le Dr. Rev. Martin Luther King, Jr.
L’école qu’elle a été interrogée sur l’intégration était l’école primaire Spring Street à Atlanta, en Géorgie. À cette époque, en 1965, aucune autre école de la région n’était intégrée.
Donzaleigh, sans hésitation, a répondu oui. Pas uniquement par sens de la noblesse, cependant. «J’ai été le premier enfant à lever la main pour dire: Oui, parce que je pensais que si c’était le cas, je verrais Eric tous les jours!
Eric était leur baby-sitter, l’enfant aîné de Walter Grady Roberts, un ami de la famille qui enseignait les arts dramatiques. Donzaleigh a été inspirée par Roberts pour devenir une actrice et un esprit créatif malgré les doutes de son ancienne enseignante. Elle était trop jeune pour commencer à étudier avec lui à ce moment-là, mais sa dieuse, Yolanda King, est devenue l’une des élèves vedettes de Roberts.
Roberts ferait plus tard face à une liste noire et à une condamnation pour avoir choisi l’adolescente Yolanda dans une pièce dans laquelle son amour était blanc. C’était avant Aimer contre Virginie, la Cour suprême de 1968 qui a annulé les interdictions à travers le pays sur les mariages interraciaux.
Donzaleigh a vu cet épisode se dérouler et s’est engagé à agir pour lui un jour – mais elle n’a jamais eu la chance. «Il n’avait pas besoin de moi», se souvient-elle.
Roberts se concentrera bientôt sur la formation de son plus jeune enfant: Julia Roberts.
Donzaleigh note d’Eric, un acteur nominé aux Golden Globe à part entière: «Je l’ai vu depuis et je lui ai mentionné tout cela. Cela lui passa juste au-dessus de sa tête. Il n’en a aucun souvenir. Mais c’est un souvenir dont je ne peux jamais me débarrasser.
Jusqu’où nous l’avons fait
S’il semble que Donzaleigh a croisé la route de nombreuses célébrités et personnalités de l’histoire mondiale, c’est parce qu’elle a été aux carrefours de l’histoire américaine tout au long de sa vie et qu’elle a contribué à la sienne.
En tant que femme noire élevée dans un endroit où les gens de couleur ne pouvaient même pas utiliser des salles de bain adéquates ou s’arrêter où bon leur semblait la nuit dans le Sud, elle ne perd pas de vue à quel point tout a changé depuis sa jeunesse – ou combien doit encore changer.
Il y a de nombreux souvenirs qu’elle ne peut pas ébranler.
Elle se souvient du rassemblement de 1963 où le Dr King a prononcé son discours «I Have A Dream» devant le Lincoln Memorial. «Et c’était mémorable… et ils ont riposté violemment», a-t-elle dit, parlant de l’attentat à la bombe de la 16th Street Baptist Church à Birmingham, en Alabama, moins d’un mois après, qui a fait quatre morts, en plus de deux autres meurtres de Noirs ce jour-là.
«Je n’irais plus jamais dormir dans le véhicule avant d’être adulte», dit-elle en se remémorant l’histoire de Viola Liuzzo, une femme blanche abattue et tuée en 1965 pour avoir aidé des militants des droits civiques à voyager dans des bus interétatiques intégrés. «Et je conduisais un fusil de chasse à l’arrière de la voiture, guettant mon père. Ma mère s’endormait, ma sœur et mon frère. Mais je ne le ferais pas. Je serais juste là pour mon père, vous savez, qui était mon héros.
Donzaleigh souligne: «J’ai vu le monde changer au cours de ma vie.»
«Je me souviens quand les femmes n’avaient pas leur propre compte bancaire. Ma mère dans les années 70 a aidé à organiser et à aider les femmes noires à trouver un emploi et à ouvrir leurs propres comptes bancaires. Ma mère cosignait personnellement tous ces prêts, mais elle aiderait les femmes à réussir dans leur carrière afin qu’elles puissent rembourser leurs prêts et établir un crédit en leur propre nom.
«J’ai vu tout cela se produire dans ma vie. Donc, quand je regarde maintenant aujourd’hui, et que les gens pensent: «Oh, nous n’avons rien accompli». Je suis comme, oh non, mais toi ne sais pas. Nous avons parcouru un long chemin de 1958, ou 1985, à 2021. »
L’héritage queer du mouvement des droits civiques
Elle se souvient avoir croisé dans son adolescence Bayard Rustin, le leader des droits civiques gay qui a présenté les principes de la non-violence au Dr King et à d’autres. Elle n’a pas eu l’occasion de lui parler beaucoup à l’époque, d’autant plus qu’il ne resterait pas en Alabama ou en Géorgie bien avant que les gens se plaignent au Dr Abernathy et au Dr King que Bayard était «efféminé».
«Bayard n’était pas« efféminé », mais c’était une période horrible et les gens étaient discriminés. Et je détestais ça, je détestais ça même quand j’étais enfant. Je savais que c’était mal », dit-elle de façon obsédante à propos de l’examen minutieux auquel il était confronté sur son homosexualité.
Rustin avait une condamnation pour «morale» après avoir été arrêté pour avoir eu des relations sexuelles avec un homme dans une voiture garée en 1953, ce qui avait été à l’origine d’une accusation de «perversion sexuelle» à l’époque. Cette accusation de délit a suivi Rustin pour le reste de sa vie et de sa carrière. Son dossier entier a été lu sur le parquet du Sénat par le sénateur ségrégationniste Strom Thurmond avant la marche de 1963 sur Washington. Il a été annulé à titre posthume par une grâce délivrée par le gouverneur de Californie Gavin Newsom en 2020.
«C’était de la discrimination contre Bayard, et mon père n’aimait pas du tout ça», se souvient Donzaleigh. «Mais c’était le moment et c’était comme ça.»
«Mais l’histoire de Bayard Rustin sort maintenant, ce qui est génial. Il a organisé cette marche à Washington et c’était formidable, et il a fait tout le gros du travail pour A. Philip Randolph », dit-elle à propos du leader des droits civiques et organisateur en chef officiel de la marche.
Donzaleigh est certaine que son père Ralph, le Dr Martin Luther King et tous les autres leaders noirs des droits civiques qu’elle connaissait depuis sa jeunesse soutiendraient les droits des LGBTQ. «J’ai été élevé pour accepter les gens tels qu’ils sont et comment ils sont», a déclaré Donzaleigh Nation LGBTQ.
Abernathy a été et continue d’être un témoin du meilleur et du pire de notre histoire.
Mais elle dit que cela n’aurait pas été possible sans les personnes queer de sa vie, comme Bayard Rustin, mais d’autres aussi dont vous n’avez probablement pas entendu parler auparavant. Jusqu’ici. Il est temps de raconter des histoires.
De la peine au succès
Aujourd’hui, à 63 ans, Abernathy est une actrice et auteure primée vivant avec son mari à Los Angeles, où elle a pris le temps de parler avec son emploi du temps chargé. Nation LGBTQ.
Comme n’importe quel enfant de 10 ans le serait – et comme le monde entier l’était – elle a été irrémédiablement façonnée par l’assassinat soudain de son oncle Martin bien-aimé.
Elle se souvient très bien d’avoir allumé la télé pour sa mère quand elle a entendu les nouvelles («Ma sœur a commencé à crier, et elle a couru… et elle a appelé Yolanda, et apparemment elle savait déjà…»). Ensuite, ils étaient dans la voiture se rendant à l’aéroport, voyant son corps dans le cercueil, embrassant au revoir le grand homme et le membre de la famille.
«Tout comme papa et oncle Martin étaient les meilleurs amis, Yoki [Yolanda] et [Donzaleigh’s sister] Juandalynn étaient les meilleurs amis, et j’essaie juste de les calmer, mais je suis plus jeune qu’eux », se souvient-elle de cette terrible journée. «Je leur ai dit que, vous savez, Dieu ne tue pas les bonnes personnes. La vie ne va pas le prendre et nous avons tous juste besoin de nous détendre.
Un demi-siècle plus tard, Donzaleigh soupira tristement après nous avoir raconté toute l’épreuve. «Je n’ai pas compris. Je ne comprends toujours pas.
Elle a rappelé ces événements – qui pour le reste d’entre nous semblent toujours si lointains – tout aussi clairement qu’elle se souvenait d’une jeune femme qu’elle avait rencontrée plus récemment dans son cours d’exercice pré-pandémique au gymnase, «quand nous étions les deux seules femmes de couleur – seulement deux personnes de couleur »dans cette pièce la plupart du temps.
La femme s’assurait de venir embrasser Donzaleigh à chaque fois. «J’adore le fait qu’à la fin du cours d’exercice, elle viendrait vers moi parce qu’elle est plus jeune que moi, et je transpirais, essayant toujours de nettoyer mon vélo, et elle venait, et fais-moi un câlin et un bisou, puis pars.
Cette femme est maintenant la vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris.
