Couverture du livre : « When the Band Played On » de Michael G. Lee
J'ai extrait la nécrologie de Randy Shilts du Post-expédition de Saint-Louis et je l'ai soigneusement placé dans ma copie de Et le groupe a continué à jouer : la politique, les gens et l'épidémie de sida – son livre le plus célèbre et le plus réussi. À 42 ans et au sommet de sa puissance intellectuelle, créative et culturelle, Shilts était mort de la maladie dont il faisait la chronique. C'était en février 1994.
je n'ai pas lu Groupe quand il est sorti parce que je n'étais pas moi-même en 1987. Quand je l'ai lu en 1991, j'ai été frustré et effrayé de découvrir les opportunités manquées, l'inaction du gouvernement et les luttes intestines scientifiques qui ont défini les débuts de l'épidémie de SIDA. Le livre m'a également convaincu que tout le monde Je devais faire quelque chose dans la guerre contre le VIH, c'est pourquoi, en partie à cause de Shilts, je me suis porté volontaire en 1992 pour un essai clinique d'un vaccin contre le SIDA à l'Université de Saint Louis.
Le dernier livre de Shilts traitait d'une autre épidémie : l'homophobie institutionnelle qui se frayait un chemin dans la vie des Américains ordinaires et dans les forces armées américaines. Il était à la fin de sa courte vie lorsqu'il écrivit Une conduite inconvenante : les lesbiennes et les gays dans l’armée américaine. Comme dans ses deux livres précédents, Shilts a rassemblé des fils de discussion variés et a tissé un dossier de près de 800 pages, cette fois sur les homosexuels américains sous les armes, de la guerre d'indépendance à Don't Ask Don't Tell.
Avec ces trois livres, Shilts était une présence importante dans ma vie dans les années 1990, mais je n'avais pas beaucoup pensé à lui depuis. Avec la publication d'une nouvelle biographie, Quand le groupe a joué : La vie de Randy Shilts, le journaliste américain pionnieril est revenu précipitamment – racontant son histoire ; plaider sa cause; faire valoir ses arguments; des éloges et des critiques durables ; et être analysé, évalué, exposé et défini avec une perspective nouvelle et objective qui n'est accessible que trois décennies après son enterrement et après que les discussions houleuses de son époque se soient effacées dans des souvenirs refroidis.
Né le troisième d'une famille de six garçons en 1951, Shilts a grandi dans une maison déstabilisée de la banlieue de Chicago avec une mère alcoolique et un père ouvrier en difficulté. Alors qu'il vivait dans l'Oregon à 21 ans, il s'est auto-analysé et a compris qu'il était effectivement un homme gay. L'année où il a eu 30 ans, il est devenu le premier journaliste ouvertement gay au Chronique de San Franciscole perchoir depuis lequel il a observé le monde pour le reste de sa vie, acquérant ainsi une renommée nationale.
La biographie est méticuleusement documentée et bien documentée, contenant des dizaines d'entretiens avec la famille, les amis, les collègues, les ex-petits amis et les aventures de Shilts. Il offre également un accès complet aux journaux de Shilts, offrant un portrait intime (parfois trop intime, peut-être) de sa « parade » shakespearienne pendant une « heure sur scène ».
L'auteur de la biographie, Michael G. Lee, du Minnesota, est professeur adjoint, écrivain à la main ferme et titulaire d'un doctorat. en travail social qui a travaillé dans le domaine du VIH/SIDA, des causes liées à la santé et des agences communautaires pendant plus de vingt ans. C'est un étudiant sérieux qui a étudié la vie et l'époque de Randy Shilts pendant plus d'une décennie avant de publier cette biographie.
Quand le groupe jouait rappelle les arguments de la vie sauvage et exceptionnelle de Shilts et offre des détails oubliés et nouveaux sur les questions persistantes : quelle était la controverse du Patient Zéro ? Pourquoi certains membres de la propre communauté de Randy Shilts l'ont-ils qualifié d'« oncle Tom gay » ? Était-ce un connard arrogant ? A-t-il déjà trouvé le véritable amour ? Qu'est-ce qui l'a motivé ? Qu'est-ce qui l'a fait pleurer ? Pourquoi était-il si motivé ? Comment a-t-il accédé à la scène nationale ? Comment a-t-il affronté sa propre séropositivité, sa progression vers le sida et sa mort imminente ?
Shilts, comme l’écrit Lee, « faisait l’histoire en même temps qu’il la rapportait », et cette vérité rend Quand le groupe jouait une lecture parfaite pour marquer le 30ème anniversaire de la mort de Shilts, qui marque également le 30ème anniversaire du premier Mois de l’histoire LGBTQ+.
Rodney Wilson est enseignant depuis 1990. Il a fondé le Mois de l'histoire LGBTQ+ en 1994. Un court métrage documentaire sur ses expériences, « Taboo Teaching », est disponible ici.
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