Par Jacqueline Thomson
WASHINGTON (Reuters) – Deux membres des Oath Keepers d’extrême droite ont été condamnés à la prison vendredi pour leur rôle dans l’assaut meurtrier du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par des partisans de Donald Trump qui ont tenté d’annuler sa défaite à l’élection présidentielle. .
Kenneth Harrelson et Jessica Watkins ont été condamnés en novembre par un jury fédéral à Washington pour obstruction à une procédure officielle pour leur rôle dans la prise d’assaut du Capitole, qui a vu des émeutiers combattre la police, briser des fenêtres et envoyer des législateurs courir pour sauver leur vie.
Le juge de district américain Amit Mehta a condamné vendredi Harrelson à quatre ans de prison. Plus tôt vendredi, le juge a imposé une peine de prison de huit ans et demi à Watkins.
Harrelson a également été reconnu coupable de complot visant à empêcher les membres du Congrès de certifier la victoire électorale du président Joe Biden ainsi que de falsification de documents et de procédures. Watkins a également été reconnu coupable de complot et d’entrave aux officiers pendant les émeutes.
Watkins et Harrelson ont été acquittés des accusations de complot séditieux.
Mehta a déclaré qu’il pensait que Harrelson avait « véritablement des remords » et qu’il ne pensait pas que le gardien du serment était aussi responsable que les autres membres de la milice d’extrême droite aux côtés de laquelle il était accusé.
Le juge a ajouté que les preuves dans l’affaire Harrelson n’incluaient pas de messages de sa part qui parlaient de « révolution » ou d’autres termes extrémistes, comme d’autres gardiens du serment, et a noté qu’il n’avait pas physiquement attaqué ou menacé d’agresser des policiers au Capitole. Ce jour là.
Les preuves présentées lors du procès comprenaient une vidéo dans laquelle Harrelson pouvait être entendu scandant le mot «trahison» alors qu’il entrait dans le Capitole américain.
« Il voulait intimider les membres du Congrès et les personnes travaillant dans ce bâtiment », a déclaré le procureur Jeffrey Nestler.
Harrelson a déclaré vendredi au tribunal qu’il n’avait jamais pensé à la politique avant le 6 janvier et qu’il aurait essayé d’arrêter la violence des autres contre les policiers ce jour-là s’il l’avait su.
« Je suis responsable et mes actions insensées ont causé d’immenses douleurs dans ma vie et à nos enfants », a déclaré Harrelson en pleurant.
Les procureurs ont demandé une peine de 15 ans pour Harrelson, tandis que son avocat a demandé au juge de prononcer une peine plus légère non précisée.
Les procureurs fédéraux avaient demandé à Mehta de condamner Watkins à 18 ans de prison. L’avocat de Watkins a demandé qu’elle soit condamnée à cinq ans de prison.
Plus tôt vendredi, Mehta a déclaré qu’il était « particulièrement difficile » de prononcer une peine pour Watkins. Il a mentionné son témoignage lors du procès sur les difficultés auxquelles elle a été confrontée avec son identité transgenre et sa coopération avec les responsables de l’application des lois lors de leur enquête sur sa conduite le 6 janvier.
Mais il a dit que cela « n’efface pas » ce qu’elle a fait pendant l’attaque.
« Votre rôle ce jour-là était plus agressif, plus agressif, plus déterminé que d’autres peut-être », a déclaré Mehta.
Au cours de remarques larmoyantes devant le tribunal, Watkins a demandé à Mehta de prononcer une peine juste.
« Mes actions et mon comportement ce jour fatidique étaient mauvais et, comme je le comprends maintenant, criminels », a-t-elle déclaré.
La procureure fédérale Alexandra Hughes a déclaré vendredi à Mehta que les actions de Watkins et d’autres gardiens du serment ce jour-là « n’étaient pas une aberration » et qu’une peine importante devrait être infligée.
La procédure judiciaire de vendredi a lieu un jour après que Mehta a condamné le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, à 18 ans de prison pour des crimes, notamment un complot séditieux ou l’utilisation de la force pour tenter de renverser le gouvernement fédéral. Il s’agit de la peine la plus sévère jamais infligée aux personnes accusées des violences du 6 janvier.
Les membres des Oath Keepers, fondés en 2009, comprennent des militaires américains actuels et retraités, des agents des forces de l’ordre et des premiers intervenants. Ils sont apparus, souvent lourdement armés, lors de manifestations et d’événements politiques, notamment des manifestations de justice raciale qui ont suivi le meurtre en 2020 à Minneapolis d’un homme noir nommé George Floyd par un policier blanc.
Certains des gardiens du serment, dont Watkins et Harrelson, ont fait irruption dans le Capitole, quelques-uns vêtus d’un équipement paramilitaire. D’autres dans un hôtel de banlieue ont organisé une « force de réaction rapide », selon les procureurs, équipée d’armes à feu pouvant être rapidement transportées à Washington.
Quatre autres membres de Oath Keepers reconnus coupables de complot séditieux lors d’un deuxième procès doivent être condamnés la semaine prochaine.
(Reportage de Jacqueline Thomsen à Washington; Reportage supplémentaire de Sarah N. Lynch; Montage par Scott Malone et Mark Porter)
