Elaine Chambers (à gauche) et Caroline Paige. (Combattre avec fierté)
Pour la toute première fois, des vétérans LGBT+ ont défilé au service du dimanche du Souvenir en Grande-Bretagne lors d’une cérémonie qualifiée « d’énorme honneur » par un ancien lieutenant.
Le service commémoratif, qui honore ceux qui sont tombés dans les guerres britanniques, est l’un des événements les plus sombres du calendrier national.
Pourtant, même si l’homosexualité a été partiellement dépénalisée en 1967, l’interdiction des personnes ouvertement LGBT+ de servir dans l’armée a duré des décennies au-delà.
Ce n’est que jusqu’à ce que la Cour européenne des droits de l’homme le lève en 2000 que les homosexuels britanniques ont été autorisés à servir. Même à ce moment-là, les attitudes au sein de l’organisation ont mis du temps à s’adapter, et les anciens combattants homosexuels se sont sentis incapables de faire leur deuil avec leurs collègues militaires.
Mais dimanche matin (14 novembre), des vétérans LGBT+ étaient parmi ceux qui déposaient une couronne au cénotaphe, un monument à Whitehall qui honore les soldats tombés au combat.
Nous marchons avec fierté.#SouvenirSunday pic.twitter.com/lYAgoUMzhh
– combat avec la fierté (@fightingwpride) 14 novembre 2021
Le dimanche du Souvenir, les vétérans LGBT+, autrefois criminels, sont maintenant fiers porteurs de couronnes
Fighting With Pride, le premier organisme de bienfaisance du genre à soutenir les anciens combattants queer, a obtenu le droit à un groupe de 24 anciens officiers queer de participer à la cérémonie organisée par la Royal British Legion.
Pour beaucoup, c’est la première fois qu’ils sont publiquement reconnus comme membres des forces armées des décennies après avoir été démobilisés pour le simple fait d’être ce qu’ils sont.
La menace de la décharge planait sur beaucoup. Non seulement leurs médailles seraient supprimées, mais leurs droits à pension seraient retirés et ils auraient même pu faire face à des accusations criminelles pouvant aller jusqu’à six mois de prison.
Laissés sans régime de retraite ni référence d’emploi, les anciens membres du personnel queer peuvent avoir l’impression que leur passé et leur avenir ont été effacés. Remplacé, disent-ils, par la honte.
Aujourd’hui, cependant, c’était différent. En tenue de soirée décorée de médailles restaurées et de coquelicots rouges sortant des revers de costume et de vestes matelassées, un contingent d’anciens membres du personnel LGBT+ a traversé Whitehall avec fierté.
« Être invité à porter la couronne pour la participation inaugurale de Fighting With Pride au défilé du dimanche du Souvenir de cette année est un immense honneur », a déclaré le lieutenant Elaine Chambers.
Rassemblement à Horse Guards.#SouvenirSunday pic.twitter.com/7tj1mT5wCy
– combat avec la fierté (@fightingwpride) 14 novembre 2021
Chambers était autrefois considéré comme un criminel. Ses dossiers militaires ont été effacés et les médailles arrachées de son uniforme. Son crime ? Être en couple avec une femme.
Ancien officier du Royal Navy Nursing Corps de la reine Alexandra, Chambers faisait partie d’un groupe de campagne qui s’est battu pour lever l’interdiction des troupes ouvertement homosexuelles, la portant devant la Haute Cour.
Ils ont gagné. Le travail de Chambers et d’autres membres des Rank Outsiders a ouvert la voie à d’innombrables personnes homosexuelles pour servir fièrement dans les forces armées.
Maintenant, elle est une fière porteuse de couronnes. « Je suis vraiment émue et je serai fière de participer à cet événement émouvant », a-t-elle déclaré.
Le ministère de la Défense a depuis mis en place une politique permettant aux anciens membres du personnel LGBT+ de demander la restitution de leurs médailles pour dimanche.
Caroline Paige, qui a servi dans la Royal Air Force pendant 35 ans en tant que navigateur et l’un des premiers officiers trans à servir, est maintenant la directrice générale conjointe de Fighting With Pride.
L’association caritative a été créée l’année dernière pour rassembler le personnel de service LGBT+ qui a été licencié.
Le service, a déclaré Paige, est « d’une grande importance pour tout le monde au Royaume-Uni et en particulier pour ceux qui ont fait partie de l’armée ».
« C’est un jour fier de voir les vétérans LGBT+ inclus et nous attendons tous avec impatience. »
Pour Chris Ferguson, ancien technicien médical de la Marine, les Forces armées étaient et seront toujours sa « famille ».
« Marcher pour se souvenir des morts est un honneur que je pensais ne jamais pouvoir jouer », a-t-il déclaré.
«Pour tout le personnel militaire, présent et ancien, il s’agit de se souvenir de notre propre famille. Les forces forment une seule famille, quelle que soit la génération dans laquelle nous avons servi.
« Pouvoir enfin se souvenir correctement de notre famille, comme l’égal des autres anciens combattants, est une expérience profondément émouvante pour moi. »
« En souvenir reconnaissant à tout le personnel LGBT + qui a servi avec PRIDE à travers les générations », lit-on sur la couronne. « Nous nous rappellerons d’eux. »