Des vérifications quotidiennes de sniff DIY pourraient attraper de nombreux cas de COVID-19

John E. Hayes, État de Penn et Cara Exten, État de Penn

La perte d’odeur – appelée anosmie – est un symptôme courant du COVID-19. Au cours des neuf derniers mois, nous deux – un scientifique sensoriel et un épidémiologiste des maladies infectieuses – avons appliqué notre expertise respective pour développer des programmes de dépistage et de test basés sur les odeurs dans le cadre d’une réponse à la pandémie de SRAS-CoV-2.

Début octobre, une de nos étudiantes diplômées a raconté l’histoire de sa mère et de sa routine quotidienne de café. Cela illustre parfaitement comment les contrôles olfactifs pourraient être utilisés comme outil de dépistage de l’infection au COVID-19. Un après-midi, la mère de notre étudiante diplômée est allée préparer sa tasse de café habituelle pour découvrir qu’elle ne pouvait ni le sentir ni le goûter. Elle avait entendu sa fille parler d’anosmie associée au COVID, alors elle a ensuite essayé de sentir un spray nettoyant parfumé au pin et ne pouvait pas sentir cela non plus.

Compte tenu de son anosmie soudaine et inexpliquée, la mère de notre élève s’est mise en quarantaine et a subi un test COVID-19, qui est revenu positif. En prenant sa perte d’odeur au sérieux, en faisant un test rapide et en s’auto-isolant, elle a créé une impasse pour le virus, brisant la chaîne de transmission avant que le virus ne puisse se propager à quelqu’un d’autre.

Selon certaines estimations, 44% à 77% des personnes atteintes de COVID-19 perdent leur odorat. Mais beaucoup ignorent qu’ils ont perdu leur odorat jusqu’à ce qu’ils essaient activement de sentir quelque chose qui devrait avoir une odeur, comme des bougies parfumées. C’est pourquoi nous encourageons les gens à essayer activement de sentir quelque chose chaque jour. L’anosmie soudaine inexpliquée est un symptôme spécifique du COVID-19. Il peut être utilisé comme un outil de dépistage quotidien de bricolage par des individus, fournissant un autre outil dans la lutte contre le COVID-19.

Un bouchon d’odeur

Le COVID-19 affecte votre odorat d’une manière différente de celle d’un rhume. Lorsque votre nez est bouché, les odorants – les molécules actives d’odeurs légères trouvées dans l’air – sont physiquement incapables d’atteindre les récepteurs d’odeur au sommet de votre cavité nasale.

Avec COVID-19, la perte d’odeur est plutôt causée par une perturbation de la signalisation. La recherche a montré que le virus attaque les cellules derrière l’arête du nez immédiatement à côté des neurones olfactifs. Ces cellules de soutien sont couvertes de nombreux récepteurs ACE2 que le virus exploite pour pénétrer dans les cellules, elles sont donc particulièrement vulnérables. Ce tissu s’enflamme, perturbant temporairement la capacité des neurones olfactifs à signaler la présence d’un odorant.

Contrairement au rhume, de nombreux patients atteints de COVID-19 perdent également leur sens du goût ainsi que leur chimesthésie – la capacité de ressentir le picotement de la carbonatation ou de la brûlure des piments.

Un symptôme très spécifique

L’anosmie inexpliquée est normalement assez rare avec d’autres infections virales, en particulier en l’absence de congestion ou d’obstruction nasale. Si quelqu’un perd son odorat, c’est un bon signe d’une possible infection au COVID-19. En fait, des analyses récentes suggèrent que si vous deviez choisir un seul symptôme, une perte soudaine d’odeur pourrait être le meilleur prédicteur d’un diagnostic de COVID-19.

La perte d’odeur est très spécifique au COVID-19, mais toutes les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 ne signalent pas une perte d’odeur. De manière critique, être capable de sentir les choses ne signifie pas que vous êtes sans COVID. Si vous pouviez sentir votre café ce matin, c’est un résultat ambigu: cela pourrait signifier que vous n’avez pas de COVID-19, mais cela pourrait aussi signifier que vous êtes infecté par le SRAS-CoV-2 et que vous n’avez tout simplement pas perdu votre odorat normal

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Alors que les contrôles de la fièvre ont été largement déployés, ils sont ne pas spécifique au COVID-19 – de nombreuses autres maladies, comme la grippe ou l’angine streptococcique, provoquent également de la fièvre. Utiliser la perte d’odeur comme test COVID-19 est loin d’être parfait. Mais comme un contrôle d’odeur quotidien est très spécifique, instantané et littéralement gratuit, c’est un outil de dépistage très utile.

Faites-le vous-même, tous les jours

L’histoire de la mère de notre étudiante diplômée illustre comment les contrôles actifs de l’odorat peuvent détecter les cas de COVID-19 chez les personnes ne présentant aucun autre symptôme. À Penn State, où nous travaillons, nous mettons cela en action.

Cet automne, l’école a lancé notre «Stop. Sentir. Être bien. » projet de sensibilisation au lien entre la perte soudaine d’odeur et le COVID-19. Nous avons même développé différentes «cartes de reniflage» avec un panneau de peau et d’odeur afin que les gens puissent vérifier leur odorat avec un outil standardisé.

Bien qu’un tel outil soit préférable pour la recherche, faire un test d’odeur quotidien pour des raisons de santé publique ne nécessite pas de carte de détection sur mesure. Le test pourrait simplement renifler votre tasse de café du matin ou le shampooing que vous utilisez sous la douche.

Les contrôles de l’odorat ne peuvent pas et ne permettront pas de détecter toutes les infections non diagnostiquées, puisqu’un quart à la moitié des patients atteints de COVID-19 ne perdent pas leur odorat. Mais étant donné que les tests d’odeur de bricolage peuvent être effectués à un coût nul, les inconvénients de les utiliser pour le dépistage sont minimes.

Le dépistage s’arrête de se propager

Le dépistage est l’un des outils les plus élémentaires de la santé publique. Les facteurs les plus critiques pour un outil de dépistage efficace du COVID-19 sont la fréquence et la vitesse, la sensibilité du test étant secondaire.

Il est facile de vérifier votre odorat – qui n’a pas de sachet de café ou de thé dans sa cuisine ou de savon dans la salle de bain? Et c’est rapide – vous savez immédiatement si votre lait est devenu acide. Combinez cela avec la spécificité élevée de l’anosmie par rapport à d’autres symptômes, et nous pensons que les contrôles d’odeurs quotidiens à domicile peuvent aider à combler le besoin d’un outil de dépistage rapide, bon marché et spécifique. Le suivi de la perte soudaine d’odeur peut même être utilisé pour le suivi au niveau de la population des cas de COVID-19 dans un pays ou une région.

Bien entendu, aucun programme de dépistage ne détectera 100% des cas. Il est essentiel pour les individus de continuer à pratiquer d’autres comportements de réduction des méfaits. Néanmoins, nous vous encourageons à vous arrêter. Sentir. Être bien. Et si vous perdez votre odorat, veuillez vous isoler et contacter un professionnel de la santé.

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John E. Hayes, professeur de science alimentaire, État de Penn et Cara Exten, professeur adjoint d’épidémiologie, État de Penn

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.