Par Brad Brooks
ANADARKO, Okla. (Reuters) – La secrétaire américaine à l’Intérieur, Deb Haaland, a rencontré samedi des survivants âgés d’internats amérindiens, sa première étape d’une tournée d’un an pour entendre des témoignages de première main sur les abus généralisés commis dans ces institutions.
Haaland a rencontré des survivants à la Riverside Indian School, le plus ancien pensionnat du pays pour les Amérindiens, collectant des histoires orales des atrocités auxquelles ils ont été confrontés.
En mai, Haaland, la première femme amérindienne membre du Cabinet, a publié un premier rapport https://www.Reuters.com/world/us/interior-dept-investigation-finds-burial-sites-53-indian-boarding-schools -2022-05-11 de l’enquête continue du ministère de l’Intérieur sur l’histoire des internats.
Les écoles étaient des centres d’assimilation forcée qui ont commencé au début des années 1800 et se sont poursuivies dans les années 1970, dans le but déclaré d’éliminer la culture amérindienne.
Haaland a déclaré à une foule d’environ 300 personnes que les politiques fédérales des pensionnats indiens avaient touché tous les autochtones qu’elle connaissait et que tous les Amérindiens « portent le traumatisme dans nos cœurs ».
« Je suis là pour écouter. Je vais écouter avec vous, je pleurerai avec vous, je vous croirai et je ressentirai votre douleur », a-t-elle déclaré.
Après les brèves remarques de Haaland, plusieurs survivants âgés d’internats ont raconté à tour de rôle leurs récits d’abus qu’ils ont subis des décennies dans le passé, presque tous disant qu’ils avaient été séparés de leur famille à l’âge de 4 ou 5 ans et qu’ils rentraient rarement chez eux jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur diplôme d’études secondaires. .
Les conditions dans les anciens pensionnats indiens ont attiré l’attention du monde entier l’année dernière lorsque des chefs tribaux au Canada ont annoncé la découverte des tombes anonymes de 215 enfants sur le site de l’ancien pensionnat pour enfants autochtones de Kamloops, comme ces institutions sont connues au Canada.
Contrairement aux États-Unis, le Canada a mené une enquête complète sur ses écoles par l’intermédiaire d’une Commission vérité et réconciliation. Le gouvernement américain n’a jamais reconnu combien d’enfants fréquentaient ces écoles, combien d’enfants en sont morts ou ont disparu ou même combien d’écoles existaient.
Lawrence SpottedBird, le président nouvellement élu de la tribu Kiowa, a déclaré qu’il était un vétéran et qu’il se sentait aussi américain que n’importe qui. Mais il a dit qu’il était grand temps que le pays arrête de « blanchir l’histoire brutale » du système d’internat.
« L’Amérique se targue d’être un défenseur de la démocratie et des droits de l’homme dans le monde, mais elle-même était l’un des pires violateurs des droits de l’homme en ce qui concerne les Amérindiens », a-t-il déclaré. « Ils doivent être honnêtes à propos de cette histoire afin qu’ils puissent guérir avec nous. »
(Reportage par Brad Brooks; Montage par Sandra Maler)
