Washington (AFP) – Des milliers de personnes sont descendues samedi dans la rue aux États-Unis pour faire pression contre la violence armée dévastatrice qui sévit dans le pays, où les politiciens républicains ont bloqué à plusieurs reprises les efforts visant à promulguer des lois plus strictes sur les armes à feu.
Des manifestants de tous âges ont afflué sur le National Mall à Washington, où un groupe de prévention de la violence armée a placé plus de 45 000 vases blancs contenant des fleurs – un pour chaque personne tuée par une arme à feu aux États-Unis en 2020.
« Protégez les gens, pas les armes », disait une pancarte tenue par un manifestant près du Washington Monument. « La peur n’a pas sa place dans les écoles », a lu un autre.
Deux horribles fusillades le mois dernier – une dans une école primaire du Texas qui a tué 19 jeunes enfants et deux enseignants, et une autre dans un supermarché de New York qui a fait 10 morts parmi les Noirs – ont contribué à déclencher l’appel aux manifestations.
Mais le problème de la violence armée – qui a tué plus de 19 300 personnes jusqu’à présent cette année aux États-Unis, selon Gun Violence Archive – va bien au-delà des massacres très médiatisés, avec plus de la moitié de ces décès dus au suicide.
« La volonté du peuple américain est subvertie par une minorité », a déclaré Cynthia Martins, une habitante de la capitale américaine de 63 ans, en référence au Parti républicain.
Elle portait une pancarte qui utilisait le surnom «GOP» du parti pour épeler «Guns Over People».
« Il y a une raison pour laquelle nous sommes toujours dans cette situation et il y a encore des fusillades de masse », a déclaré Martins, ajoutant : « Se tordre les mains ne fera rien – vous devez faire entendre votre voix. »
Garnell Whitfield, dont la mère de 86 ans a été tuée dans la fusillade à caractère racial d’un supermarché à Buffalo, New York, le 14 mai, a pris la parole depuis une scène lors de la manifestation de Washington.
« Nous sommes ici pour exiger justice », a déclaré Whitfield. « Nous sommes ici pour soutenir ceux qui sont assez audacieux pour exiger une législation sensée sur les armes à feu. »
Les manifestations ont été organisées par March for Our Lives, qui a été fondée par des survivants d’une fusillade dans un lycée de Parkland, en Floride, qui ont organisé un rassemblement qui a attiré des centaines de milliers de personnes dans la capitale nationale en mars 2018.
Des manifestants ont défilé à Parkland samedi, portant des pancartes avec des messages tels que « Suis-je le prochain? » et « Livres pas sacs à dos à l’épreuve des balles ».
Des manifestants se sont également rendus à New York, avec des manifestations prévues dans des centaines d’endroits à travers le pays.
La facilité d’accès aux armes à feu et les problèmes de santé mentale qui peuvent conduire à leur utilisation dans des attaques ont tous deux été à l’honneur à la suite de la fusillade du 24 mai à Robb Elementary à Uvalde, au Texas.
Le massacre a été perpétré par un homme armé qui a acheté deux fusils d’assaut peu après avoir eu 18 ans.
Les défenseurs du contrôle des armes à feu demandent des restrictions plus strictes ou une interdiction pure et simple de ces fusils, dont l’un a également été utilisé à Buffalo. Mais les opposants à des réglementations plus strictes ont cherché à faire des fusillades de masse principalement un problème de santé mentale, et non un problème d’armes.
Les fusillades de masse fréquentes ont provoqué une indignation généralisée aux États-Unis, où une majorité de personnes soutiennent des lois plus strictes sur les armes à feu, mais l’opposition de nombreux législateurs républicains a longtemps été un obstacle à des changements majeurs.
La Chambre des représentants contrôlée par les démocrates a adopté cette semaine un large éventail de propositions, notamment le relèvement de l’âge d’achat de la plupart des fusils semi-automatiques de 18 à 21 ans, mais le parti n’a pas les 60 voix requises pour l’avancer au Sénat.
Un groupe de sénateurs interpartis a également travaillé sur un ensemble restreint de contrôles qui pourraient devenir la première tentative sérieuse de réforme de la réglementation des armes à feu depuis des décennies.
Le paquet augmenterait le financement des services de santé mentale et de la sécurité scolaire, élargirait étroitement les vérifications des antécédents et inciterait les États à instituer des «lois du drapeau rouge» qui permettent aux autorités de confisquer les armes des individus considérés comme une menace.
Mais il n’inclut pas d’interdiction des armes d’assaut ni de vérification universelle des antécédents, ce qui signifie qu’il ne répondra pas aux attentes du président Joe Biden, des démocrates progressistes et des militants anti-violence armée.