Chaque matin, Neharika Ravalkar prend une pilule qui l’empêche de rejoindre les millions d’Indiens séropositifs.
En tant que femme trans, Ravalkar fait partie des groupes les plus exposés au risque de VIH.
Mais elle fait partie d’une minorité chanceuse qui prend des médicaments de prophylaxie pré-exposition (PrEP) car le coût, le manque de sensibilisation et la stigmatisation entravent tous l’accès dans la nation sud-asiatique.
« La PrEP est comme un garde du corps pour moi », a déclaré Ravalkar, qui vit principalement de la mendicité à Pune, dans l’ouest de l’Inde.
« J’ai aidé les gens de ma communauté à le prendre et à dissiper les fausses nouvelles à ce sujet. »
La PrEP – généralement prise sous forme de pilule à prendre une fois par jour – est hautement protectrice contre le VIH. Mais l’adoption mondiale est bien en deçà des objectifs et reste concentrée dans un nombre relativement restreint de pays, selon l’agence des Nations Unies pour le VIH et le sida.
L’ONUSIDA estime qu’environ 38,4 millions de personnes sont séropositives dans le monde. Les principales populations à risque sont les homosexuels, les professionnel(le)s du sexe, les toxicomanes par voie intraveineuse et les personnes trans.
L’Inde a le deuxième plus grand nombre de cas de VIH au monde, avec plus de 2,3 millions de personnes vivant avec le virus en 2020, a déclaré l’Organisation nationale de contrôle du sida (NACO), une organisation gouvernementale.
Bien que le nombre de nouveaux cas ait fortement chuté depuis un pic en 1996, des dizaines de milliers de personnes sont infectées par le virus dans tout le pays chaque année, selon les données de l’ONUSIDA.
L’accès à la PrEP est inégal et n’est pas proposé par le biais de programmes de soins de santé financés par le gouvernement.
Bien que plusieurs marques soient disponibles à la vente entre 1 500 roupies (18 $) et 2 200 roupies par mois, le prix est trop élevé pour beaucoup de personnes potentiellement à risque.
Le salaire moyen dans un emploi salarié était d’environ 18 500 roupies par mois en 2022, selon le ministère des statistiques, et environ une personne sur 10 vit dans l’extrême pauvreté.
De nombreuses personnes sous traitement y ont accès par le biais d’organisations à but non lucratif, a déclaré Vignesh Dhananjayan, étudiant en médecine et militant LGBTQ +. Mais ces organisations caritatives sont généralement basées dans des centres urbains, a-t-il déclaré, contournant les personnes vulnérables dans les petites villes et les zones rurales.
« Les professeurs et les médecins ici ne connaissent même pas le médicament, et encore moins le prescrivent », dit Dhananjayanqui publie des informations sur l’accès à la PrEP sur les réseaux sociaux.
« Le gouvernement doit subventionner de toute urgence le coût de la PrEP dans tout le pays par le biais de la législation, la rendre disponible gratuitement dans les centres gouvernementaux et créer une base de données centrale des dispensaires, cliniques et hôpitaux où elle est accessible ».
Le ministère indien de la Santé n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Les militants ciblent la stigmatisation de la PrEP
Les militants qui poussent à accroître l’accès à la PrEP ont déclaré que son utilisation est limitée par la stigmatisation et les stéréotypes qui la lient à la promiscuité.
Lorsque le professionnel de la communication basé à Delhi, Abhishek Desai, a tenté de mener une campagne communautaire pour sensibiliser à la PrEP, il a découvert qu’il était difficile de trouver des personnes LGBTQ+ qui étaient prêtes à en parler.
Desai a également été victime de discrimination concernant sa propre utilisation de la PrEP.
« On m’a posé des questions embarrassantes même dans les grandes villes comme Delhi ou Mumbai : ‘Combien de partenaires avez-vous eu ?’ « Pourquoi refaites-vous le test si tôt ? » « Pourquoi êtes-vous sous PrEP ? », a-t-il dit.
« L’implication est que si vous êtes sous PrEP, vous êtes une salope sans préservatif. »
Pour les travailleurs du sexe, la PrEP peut être le seul moyen de rester en sécurité car la plupart ne sont pas en mesure de refuser des rapports sexuels sans préservatif, a déclaré Abhishek, un travailleur de proximité à l’association à but non lucratif India HIV/AIDS Alliance. Abhishek ne porte qu’un seul nom.
La discrimination généralisée à l’encontre des hijras – un terme générique qui inclut les travestis, les femmes trans et les personnes intersexuées – en force beaucoup à mendier ou à se prostituer pour survivre.
Mais les personnes trans sont souvent réticentes à prendre les médicaments, selon Rie Raut, consultante en diversité et inclusion qui travaillait auparavant pour l’Institut national de recherche sur le sida.
« Souvent, les personnes trans en Inde, en particulier celles de la communauté hijra, n’ont pas beaucoup d’espoir de vivre une vie longue et saine », a déclaré Raut.
« Certaines femmes trans disent littéralement… qu’elles ne se soucient pas vraiment de leur santé, car leur vie est si difficile de toute façon. »
Cependant, les programmes de sensibilisation communautaire progressent. La femme trans Adhya, qui ne porte qu’un seul nom, n’a entendu parler de la PrEP que récemment, mais dit que la pilule quotidienne qu’elle reçoit dans une clinique de soins de santé LGBTQ+ est une bénédiction.
« Je sais maintenant que si quelqu’un m’intéresse, je serai protégé », a déclaré Adhya, d’Hyderabad dans l’État méridional de Telangana.
« Cela me rend fier d’avoir franchi cette étape pour prendre soin de moi. »
Reportage de Rushati Mukherjee.
GAY VOX et Openly/Thomson Reuters Foundation travaillent ensemble pour diffuser les principales actualités LGBTQ+ à un public mondial.
