Par Philippe Pullella
CITÉ DU VATICAN (Reuters) – Des groupes catholiques ont accusé mardi l’Église italienne d’un « échec institutionnel » pour lutter contre les abus sexuels du clergé et ont exigé une enquête nationale indépendante reflétant celles menées en France et en Allemagne.
Un collectif de neuf groupes – sept dirigés par des femmes – a émis la demande lors du lancement d’une campagne intitulée « Au-delà du grand silence » et d’un hashtag, #ItalyChurchToo, inspiré du mouvement international #MeToo contre le harcèlement sexuel.
Lors d’une conférence de presse en ligne, Paola Lazzarini, responsable de Women in the Church, a appelé à l’ouverture des archives de « tous les diocèses, couvents et monastères », à des dommages-intérêts pour les victimes et à la découverte de la vérité, « si douloureuse soit-elle ».
À l’échelle mondiale, les révélations d’abus sexuels par le clergé ont jusqu’à présent coûté à l’Église des centaines de millions de dollars en compensation.
La campagne italienne vise à accroître la pression publique sur l’Église et le gouvernement pour une enquête nationale remontant à des décennies, et rejette les affirmations de certains dirigeants catholiques italiens selon lesquelles l’Église a les ressources pour faire le travail elle-même.
« Seules des enquêtes indépendantes (ailleurs) ont surmonté la résistance de l’Église à reconnaître son propre échec institutionnel », a déclaré l’avocate anti-abus Ludovica Eugenio.
Toute enquête italienne « doit absolument être impartiale », a ajouté Francesco Zanardi, responsable de Rete l’Abuso (The Abuse Network).
Le pape François a exprimé sa honte face à l’incapacité de l’Église à traiter les cas d’abus sexuels et a déclaré qu’elle devait se faire un « foyer sûr pour tous ».
Le Vatican n’a fait aucun commentaire mardi.
Les évêques italiens doivent décider en mai du type d’enquête sur les abus, le cas échéant, que le pays organisera.
Antonio Messina, 28 ans, l’une des victimes qui a participé à la conférence de presse, dit avoir été abusé à plusieurs reprises lorsqu’il était mineur par un séminariste adulte devenu prêtre.
Sans fournir de détails, il a déclaré que les autorités ecclésiastiques locales de sa ville natale avaient tenté d’acheter son silence. « L’Église n’est pas en mesure de gérer cette (enquête) », a-t-il déclaré.
L’étude allemande, publiée en 2018, a montré que 1 670 membres du clergé ont abusé de 3 677 mineurs de 1946 à 2014. L’enquête française, publiée l’année dernière et couvrant sept décennies, a révélé que plus de 200 000 enfants avaient été maltraités dans des institutions catholiques.
Zanardi a déclaré que les chiffres seraient plus élevés dans l’Italie à prédominance catholique car le pays a traditionnellement eu beaucoup plus de prêtres.
(Reportage de Philip Pullella; édité par John Stonestreet)
