Par James Oliphant
WASHINGTON (Reuters) – L’adhésion des électeurs républicains aux candidats marginaux et qui divisent met en péril l’objectif du parti de prendre le contrôle du Sénat américain lors des élections de mi-mandat de novembre, ainsi que de remporter les principales courses des gouverneurs.
Les candidats d’extrême droite qui ont fait écho aux fausses allégations d’élections volées de l’ancien président Donald Trump pourraient remporter les primaires en Arizona et au Michigan mardi, augmentant probablement les chances de victoires démocrates dans ces États du champ de bataille cet automne.
En Arizona, les sondages montrent que les candidats soutenus par Trump, Blake Masters et Kari Lake, mènent respectivement les campagnes républicaines pour le Sénat et le gouverneur. Un candidat d’extrême droite, Tudor Dixon, pourrait remporter la nomination du parti au poste de gouverneur du Michigan. Elle a été approuvée par Trump vendredi soir.
Avec le président démocrate Joe Biden profondément impopulaire parmi les électeurs et une économie ravagée par l’inflation, les analystes politiques et les stratèges affirment que les républicains semblent prêts à prendre le contrôle de la Chambre des représentants américaine et ont de fortes chances de renverser la majorité étroite des démocrates au Sénat. Prendre l’un ou l’autre leur permettrait d’écraser le programme législatif de Biden.
La bataille pour le Sénat est cependant devenue plus compliquée. Les candidats républicains dans les courses compétitives en Géorgie, en Ohio et en Pennsylvanie sont des candidats pour la première fois qui ont levé beaucoup moins que leurs adversaires démocrates et ont eu du mal à élargir leur attrait au-delà de la base de soutien fervente, mais étroite, de Trump.
Les démocrates, quant à eux, sont devenus plus énergisés ces derniers mois par la décision de la Cour suprême annulant la décision Roe c. Wade qui reconnaissait le droit constitutionnel des femmes à l’avortement et les audiences en cours sur l’insurrection du 6 janvier 2021.
Le Sénat étant divisé à 50-50, les républicains doivent remporter un total net d’un seul siège pour prendre le contrôle.
Jacob Rubashkin, analyste chez Inside Elections à Washington, a déclaré que les républicains restaient favorables à la nomination au Sénat, mais que ce n’était plus le slam dunk qu’il semblait être autrefois.
« Les républicains créent certainement des opportunités pour les démocrates dans les courses au Sénat », a-t-il déclaré, « mais je pense qu’il est trop tôt pour déclarer qu’ils arrachent la défaite aux mâchoires de la victoire. »
FiveThirtyEight, un site Web d’analyse politique influent, a déclaré cette semaine que la course au Sénat était un « coup au sort » et a donné l’avantage aux démocrates.
CRISE ÉVITÉE?
Les républicains ont peut-être évité un combat potentiellement difficile pour conserver un siège dans le Missouri, qui a également une primaire mardi.
Le candidat au Sénat Eric Greitens, un ancien gouverneur qui a été accusé de violence domestique par son ex-femme, semble se replier dans le domaine républicain après qu’un super PAC financé par le parti ait couvert les ondes avec les allégations dans l’espoir de faire dérailler sa campagne .
James Harris, un stratège politique républicain du Missouri, a déclaré que la candidature de Greitens devrait servir d’avertissement à son parti qu’il ne peut pas tenir pour acquis la victoire au Congrès étant donné l’électorat démocrate plus galvanisé.
« Beaucoup de choses ont changé au cours des deux derniers mois », a déclaré Harris. « Donc, si les républicains se lancent dans des courses au Sénat avec des candidats faibles comme Eric Greitens, ce seront des courses coûteuses que nous pourrions perdre. »
L’une de ces courses au Sénat pourrait bien se dérouler en Arizona, où le sénateur démocrate Mark Kelly a amassé un gros trésor de guerre tandis que les républicains se sont engagés dans une primaire amère. Kelly participerait à une course contre Masters en tant que favori, selon les premiers sondages.
Masters, un capital-risqueur faisant sa première candidature politique, a fait écho aux allégations de fraude électorale de Trump et a mis en doute plus tôt ce mois-ci la légitimité des élections de mi-mandat de cette année.
Lors d’un rassemblement dirigé par Trump en Arizona la semaine dernière, Masters s’est engagé à travailler pour destituer Biden et poursuivre le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert du gouvernement américain en matière de COVID-19.
S’il est élu, Masters a déclaré qu’il « finirait le travail que le président Trump a commencé ».
Une enquête Reuters / Ipsos réalisée la semaine dernière a révélé que 60% du public américain voit Trump de manière défavorable, et 34% le voient favorablement.
Il est peu probable que les discussions sur la fraude électorale trouvent un écho auprès des électeurs cruciaux qui oscillent entre les deux principaux partis lors des élections.
Ce même sondage a révélé que 45% des électeurs indépendants considèrent les élections de 2020 comme légitimes, tandis que 24% pensent qu’il y a eu fraude et 31% n’ont pas d’opinion. Plus de 70% des électeurs ont déclaré que Trump était au moins en partie responsable de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole.
GOUVERNEUR GAMBIT
Les républicains pourraient également perdre le manoir du gouverneur en Arizona, en particulier si Lake émerge comme candidat.
Lake, un ancien présentateur de nouvelles télévisées, a été l’un des principaux partisans des allégations de fraude électorale de Trump dans un État diversifié qui s’est déplacé vers les démocrates et a opté pour Biden en 2020.
« Je sais pertinemment que nous n’accepterons plus d’élections truquées », a-t-elle déclaré lors du rassemblement avec Trump, qu’elle a qualifié de « Superman ».
L’ancien vice-président Mike Pence s’est récemment opposé à l’adversaire plus traditionnel de Lake, Karrin Taylor Robson, au mépris de Trump.
Alex Conant, un stratège républicain et ancien assistant principal du sénateur Marco Rubio, a déclaré que les républicains voulaient que l’élection soit un référendum sur Biden et sa gestion de l’économie.
« Les candidats qui ne se présentent pas comme qualifiés ou qui disent des choses qui découragent les électeurs indépendants ont du mal à franchir la ligne d’arrivée, même dans un environnement très favorable », a déclaré Conant.
Dans le Michigan, tous les principaux candidats républicains au poste de gouverneur ont déclaré que les élections de 2020 étaient criblées de fraudes.
Après une course tumultueuse pour affronter la gouverneure démocrate Gretchen Whitmer, autrefois considérée comme l’une des gouverneures les plus vulnérables du pays, la primaire républicaine s’est réduite à une liste de conservateurs peu connus. L’un d’eux, Ryan Kelley, a été arrêté le mois dernier pour avoir participé au siège du Capitole le 6 janvier.
Cette semaine, un groupe soutenu par la Democratic Governors Association a commencé à diffuser des publicités télévisées dans l’État attaquant Dixon, une personnalité médiatique conservatrice et autoproclamée « mère active de quatre enfants » qui est devenue la favorite putative.
Les publicités visent apparemment à stimuler des candidats plus extrêmes tels que Kelley, dans le cadre d’une stratégie démocrate risquée visant à élever les républicains que les démocrates considèrent comme plus faciles à battre en novembre.
(Reportage par James Oliphant; Reportage supplémentaire par Moira Warburton; Montage par Colleen Jenkins et Daniel Wallis)