Quand près de 30 000 coureurs descendent dans la rue pour United Airlines NYC Demi ce week-end, ils transporteront plus que des dossards sur le parcours de 13,1 miles de Brooklyn à Central Park.
Produite par New York Road Runners, l'organisation à but non lucratif qui « gère » la ville de New York, la course est devenue le plus grand semi-marathon des États-Unis depuis ses débuts en 2006. L'organisation, qui accueille plus de 60 courses pour adultes et jeunes par an et produit également le TCS New York City Marathon, s'attend à ce que des dizaines de milliers de participants du monde entier y participent cette année. Plus d’informations sur l’organisation et ses programmes peuvent être trouvées sur nyrr.org.
Le parcours lui-même fait partie du tirage au sort. Les coureurs commencent près de Prospect Park à Brooklyn, traversent le pont de Brooklyn et traversent Manhattan avant de terminer à Central Park. En chemin, l'itinéraire traverse Times Square, l'un des rares moments chaque année où le célèbre carrefour est fermé à la circulation.
Parmi les milliers de coureurs se trouvent trois athlètes dont le parcours jusqu’à la ligne de départ révèle à quel point la course à pied peut remodeler la vie.
Courir vers la guérison et le plaidoyer climatique
Pour le coureur de Brooklyn Kade Cahéla course représente une étape importante dans la préparation.
Cahe a commencé à courir pendant les premiers mois de la pandémie tout en s'occupant d'un parent atteint de la maladie d'Alzheimer et en traversant une perte personnelle. Prospect Park, à quelques pas de chez eux, est devenu le point de départ de ce voyage.
« Je devais juste faire ce premier pas », a déclaré Cahe à Gayety. « J'habite juste à côté de Prospect Park, donc c'était l'espace parfait. Je voyais des voisins marcher ou faire du jogging et je pensais : 'OK, je dois juste commencer.' »
À l’époque, l’idée de courir un semi-marathon semblait lointaine. Les blessures et la physiothérapie ont ralenti les progrès en cours de route.
«Je ne me voyais littéralement pas passer du 5 km au semi-marathon», a déclaré Cahe. « Il y a seize semaines, je me demandais comment j'allais atteindre 10 milles. Maintenant, j'en ai couru 13 et je me sens prêt. »
La course de ce week-end revêt une autre signification. Cahe court avec Team for Climate et sera le premier athlète non binaire de l'équipe.
« Je suis heureux de représenter », ont-ils déclaré. « J'essaie d'amener beaucoup de mes amis trans et non binaires à courir aussi, pas nécessairement en course, mais simplement en sortant. C'est important pour notre santé mentale. »
La course à pied est également liée à l'activisme climatique de longue date de Cahe. Grandir dans des communautés fortement touchées par la pollution a façonné leur vision du bien-être et de la justice environnementale.
« Quand je me présente, je pense à la gratitude », a déclaré Cahe. « Reconnaissant pour les parcs, reconnaissant envers les personnes qui rendent ces espaces possibles. »
Et le jour de la course, chaque étape du parcours a un sens.
« L'ensemble du cours compte pour moi », a déclaré Cahe. « Commencer dans mon quartier, courir le pont de Brooklyn et finir à Central Park, c'est le début et la suite de mon parcours de course à pied. »
Une course à travers Times Square, pendant une chimiothérapie
Pour Brandon Allmon-Jacksonle United Airlines NYC Half arrive à un moment que peu de coureurs pourraient imaginer.
Le régisseur de Broadway de Newark, New Jersey, subit actuellement une chimiothérapie pour un cancer du côlon de stade quatre.
Pourtant, il n’a jamais envisagé de s’éloigner de la course.
«J'avais besoin de regarder le cancer en face et de dire: 'Vous êtes là, mais vous ne pouvez pas m'arrêter'», a déclaré Allmon-Jackson. « Sinon, je me sentirais vaincu à la maison. »
Équilibrer l’entraînement et le traitement a nécessité de s’adapter à des effets secondaires intenses, notamment la neuropathie et la sensibilité aux températures froides – particulièrement difficiles pendant un hiver rigoureux à New York.
« Certains jours, il fallait réfléchir heure par heure », a-t-il déclaré. « Mais je n'arrêtais pas de me rappeler que je voulais faire ça. »
Partager publiquement son diagnostic est également devenu une partie de la mission. Les diagnostics de cancer du côlon sont en augmentation chez les jeunes adultes, et Allmon-Jackson espère que son histoire encouragera les gens à prendre leurs symptômes au sérieux et à se faire dépister plus tôt.
« Cela devient très courant chez les personnes dans la trentaine », a-t-il déclaré. « Si partager mon histoire aide ne serait-ce qu’une seule personne à la comprendre rapidement, cela signifie tout. »
Le soutien de la communauté de Broadway l’a aidé tout au long du processus. D'anciens camarades de casting, collègues et amis se sont ralliés à lui.
« Je ne me suis jamais senti aussi aimé », a-t-il déclaré. « Les gens avec qui j'ai travaillé il y a des années m'ont contacté. »
Le jour de la course comprendra également un moment particulièrement significatif pour lui, celui de courir à travers Times Square.
« C'est mon terrain de prédilection », a déclaré Allmon-Jackson. « Times Square n'est fermé que deux fois par an, donc le parcourir est incroyable. »
Sa playlist reflète cette énergie. Une chanson est prête pour la dernière ligne droite : « Freedom » de Beyoncé et Kendrick Lamar.
« Quand cette chanson retentira, elle me poussera jusqu'à la ligne d'arrivée », a-t-il déclaré.
Franchir cette ligne à Central Park représentera bien plus qu’une course terminée.
« Il s'agit de tout ce qui s'est passé ces derniers mois », a-t-il déclaré. « Atteindre l'objectif pour moi-même et pour tous ceux qui m'ont soutenu. »
Un enseignant qui se présente pour être représenté
Pour Kameron Johnsonprofesseur au collège de Silver Spring, dans le Maryland, a commencé à courir pendant une période d'instabilité et d'épuisement.
Ce qui a commencé comme une simple invitation d’un ami s’est transformé en un nouvel objectif.
« Même si j'ai couru cette course seul, je ne suis pas arrivé seul à la ligne de départ », a déclaré Johnson. « La communauté est tout. »
Johnson, qui s'identifie comme Noir et LGBTQ+, a déclaré que la visibilité est importante dans des espaces où de nombreuses personnes ont encore du mal à se voir représentées.
« Soit vous me prenez, soit vous me quittez, vous obtenez le package complet », a-t-il déclaré en riant. « Nous sommes plus qu'une simple partie de qui nous sommes. Nous appartenons également à ces espaces. »
Ses élèves ont suivi de près sa formation.
« C'est une plaisanterie courante à l'école », a déclaré Johnson. « Ils n'arrêtent pas de demander : 'Vas-tu faire ta petite course ?' »
Derrière les taquineries se cachent la curiosité et l’inspiration.
« Certains d'entre eux ne peuvent pas imaginer courir un kilomètre », a-t-il déclaré. « Alors, quand ils voient quelqu'un qui leur ressemble le faire, cela change leur état d'esprit. »
Johnson prévoit de s'imprégner de chaque instant du parcours, en particulier du pont de Brooklyn.
« C'est à ce moment-là que ça va me frapper », a-t-il déclaré. » Genre, wow, je suis vraiment là. «
Lorsque les kilomètres deviennent difficiles, il revient à un mantra qui l'a accompagné tout au long de l'entraînement.
« Je ne suis pas arrivé aussi loin juste pour arriver aussi loin », a-t-il déclaré.
Une course, des milliers d'histoires
Le United Airlines NYC Half rassemble chaque année des coureurs du monde entier à New York. Mais la course rappelle aussi que chaque participant arrive avec sa propre histoire.
Pour Cahe, Allmon-Jackson et Johnson, le parcours de 13,1 milles est plus qu'un test d'endurance. C'est une célébration de l'identité, de la résilience et de la communauté.
Et comme le dit Cahe, terminer la course n'est pas une question de vitesse.
« Peu importe la façon dont vous franchissez la ligne d'arrivée », disaient-ils, « nous obtiendrons tous la même médaille. »
L'événement fait partie de la programmation annuelle produite par New York Road Runners, l'organisation à but non lucratif dédiée à la construction de vies plus saines grâce à la course à pied et à des initiatives communautaires à travers la ville de New York. Les lecteurs peuvent en apprendre davantage sur l'organisation, ses courses et ses programmes jeunesse en visitant nyrr.org.
