Par Natalia Zinets, Natalie Thomas et Vitalii Hnidiy
LVIV / MYKOLAIV / KHARKIV, Ukraine (Reuters) – Un ancien assistant du président Vladimir Poutine a démissionné pendant la guerre en Ukraine et a quitté la Russie sans intention de revenir, ont déclaré mercredi deux sources, le premier haut responsable à rompre avec le Kremlin depuis Poutine a lancé son invasion il y a un mois.
Le Kremlin a confirmé que l’assistant, Anatoly Chubais, avait démissionné de son plein gré. Chubais a raccroché le téléphone lorsqu’il a été contacté par Reuters. Les sources n’ont pas précisé où il se trouvait.
Chubais a été l’un des principaux architectes des réformes économiques de Boris Eltsine dans les années 1990 et a été le patron de Poutine dans le premier emploi du futur président au Kremlin. Il a ensuite dirigé de grandes entreprises d’État sous Poutine et occupé des postes politiques, servant dernièrement d’envoyé spécial du Kremlin auprès d’organisations internationales.
Le président américain Joe Biden s’envole pour l’Europe mercredi pour un sommet d’urgence de l’OTAN sur l’Ukraine, où les troupes d’invasion russes sont bloquées, les villes sont bombardées et le port assiégé de Marioupol est en flammes.
Quatre semaines après le début d’une guerre qui a chassé un quart des 44 millions d’habitants de l’Ukraine, la Russie n’a pas réussi à capturer une seule grande ville ukrainienne ni à déposer le gouvernement, tandis que les sanctions occidentales l’ont exclue de l’économie mondiale.
Les forces russes ont subi de lourdes pertes, ont été gelées sur place pendant au moins une semaine sur la plupart des fronts et sont confrontées à des problèmes d’approvisionnement et à une résistance féroce.
Ils se sont tournés vers les tactiques de siège et les bombardements, causant des destructions massives et de nombreux morts parmi les civils.
Moscou affirme que son objectif est de désarmer son voisin et que son « opération militaire spéciale » va se préparer. Il nie avoir pris pour cible des civils.
Le plus touché a été Marioupol, un port du sud complètement encerclé par les forces russes, où des centaines de milliers de personnes se sont réfugiées depuis les premiers jours de la guerre, sous des bombardements constants et sans alimentation, eau et chauffage coupés.
De nouvelles photographies satellites de la société commerciale Maxar publiées dans la nuit ont montré la destruction massive de ce qui était autrefois une ville de 400 000 habitants, avec des colonnes de fumée s’élevant des immeubles résidentiels en flammes.
Aucun journaliste n’a pu faire de reportage depuis l’intérieur des quartiers de la ville sous contrôle ukrainien depuis plus d’une semaine, période au cours de laquelle des responsables ukrainiens ont déclaré que la Russie avait bombardé un théâtre et une école d’art utilisés comme abris anti-bombes, enterrant des centaines de personnes vivantes. La Russie nie avoir ciblé ces bâtiments.
Biden, qui doit arriver à Bruxelles mercredi soir pour son premier voyage à l’étranger depuis le début de la guerre, rencontrera les dirigeants de l’OTAN et européens lors d’un sommet d’urgence au siège de l’alliance militaire occidentale.
Les dirigeants devraient mettre en place des sanctions supplémentaires contre la Russie jeudi. Des sources ont déclaré que le paquet américain comprendrait des mesures visant les députés russes.
Biden se rendra également en Pologne, qui a accueilli la plupart des plus de 3,6 millions de réfugiés qui ont fui l’Ukraine et a été la principale voie d’approvisionnement en armes occidentales vers l’Ukraine.
Signe de l’isolement accru de Moscou, la Pologne a annoncé qu’elle expulsait 45 diplomates russes accusés soit d’être des espions infiltrés, soit d’être « associés » à eux. Plusieurs autres pays d’Europe de l’Est ont annoncé des mesures similaires ces derniers jours, mais pas à une si grande échelle. La Russie a rejeté toutes les accusations.
‘NULLE PART OÙ ALLER’
« Je n’ai jamais vu une telle cruauté auparavant », a déclaré Kateryna Mytkevich, 38 ans, qui a atteint le centre de transit frontalier polonais de Przemysl avec son enfant après avoir fui la ville orientale fortement bombardée de Tchernihiv, qui, selon elle, a été « entièrement détruite ».
« Il n’y a ni électricité, ni gaz, ni connexion mobile à Tchernihiv. Nous sommes passés par Kiev et nous ne savions pas si Kiev était toujours debout », a-t-elle déclaré en fondant en larmes.
À Kharkiv, dans l’est, une maternité avait déplacé les patients dans le sous-sol pour des raisons de sécurité. La mère en larmes, Yana, a bercé son bébé dans une chambre avec des lits le long des murs. Sa maison a été bombardée. « Je n’ai nulle part où aller », dit-elle.
Dans une autre maternité très éloignée de Mykolaïv, un port du sud que les forces russes ont tenté sans succès de prendre d’assaut au cours des 10 derniers jours, Tamara Kravtchouk, 37 ans, était allongée avec bonheur avec son bébé âgé de quelques minutes sur sa poitrine. Elle avait eu peur, surtout lorsque des explosions ont éclaté à seulement 500 mètres de l’hôpital, a-t-elle dit. Mais bébé Katya a fait fondre ses peurs.
« Je pense que la guerre finira et nous vivrons comme avant, notre vie sera à nouveau calme », a-t-elle déclaré. « J’espère que nos enfants ne verront pas toutes ces choses folles et que tout ira bien. »
Malgré ses pertes jusqu’à présent, la Russie espère peut-être encore faire plus de gains sur le champ de bataille, en particulier à l’est, sur un territoire comprenant Marioupol que Moscou demande à l’Ukraine de céder aux séparatistes soutenus par la Russie.
Dans une mise à jour quotidienne des renseignements, le ministère britannique de la Défense a déclaré que l’ensemble du champ de bataille dans le nord de l’Ukraine – qui comprend d’énormes colonnes blindées qui s’abattaient autrefois sur Kiev – était désormais « statique », les envahisseurs essayant apparemment de se réorganiser.
Mais à l’est, les Russes tentaient de relier les troupes de Marioupol à celles proches de Kharkiv dans l’espoir d’encercler les forces ukrainiennes, tandis qu’au sud-ouest, ils contournaient la ville de Mykolaïv pour tenter d’avancer sur Odessa, le plus grand port d’Ukraine.
Des responsables ukrainiens ont décrit des bombardements sporadiques dans d’autres villes pendant la nuit, avec deux civils tués dans la région de Mykolaïv, un pont détruit dans la région de Tchernihiv, et des bâtiments résidentiels et un centre commercial frappés dans deux quartiers de Kiev, blessant au moins quatre personnes. Reuters n’a pas pu vérifier immédiatement les informations.
(Reportage par les bureaux de Reuters ; écrit par Peter Graff ; édité par Philippa Fletcher)
