L'année dernière, environ 325 000 spectateurs ont assisté à la course spéciale du Centenaire des 24 Heures du Mans, soit un record d'affluence pour ce rendez-vous mondialement connu du calendrier du sport automobile.
Atteignant des vitesses de pointe d'environ 350 km/h, dans des températures estivales chaudes tout en essayant d'éviter un accident ou autre calamité, c'est le test d'endurance ultime au volant.
L'objectif de Charlie Martin a toujours été de faire partie d'une équipe et de vivre ce frisson. Le slogan du site Internet du pilote de course britannique dit « Votre montagne vous attend, alors continuez votre chemin ! »
Dans moins de trois mois, ce sommet personnel – le sommet auquel elle aspire – apparaîtra clairement et semblera plus proche que jamais.
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Le communiqué de presse de sa nouvelle saison en explique l'importance : « 2024 marque une étape énorme pour Charlie dans son ambition d'entrer dans l'histoire en tant que premier pilote transgenre aux 24 Heures du Mans. »
En effet, la série Lamborghini à laquelle elle participera pour la troisième année consécutive aura une course de soutien sur le Circuit de la Sarthe de 13,6 km en juin prochain. Ce sera le point culminant de leur calendrier et Martin a hâte.
« C'est gros! » dit-elle à Outsports. « Je dis depuis longtemps que Le Mans est l'objectif, mais au final, c'est une chose vraiment difficile à faire, quand on n'a pas beaucoup d'argent pour financer sa carrière.
« Je devais participer à la course de soutien là-bas en 2019. Malheureusement, cette année-là, ma saison ne s'est pas déroulée comme je l'avais imaginé. Les gens qui disaient qu’ils allaient me soutenir ne l’ont pas fait.
« Ce fut un coup dur de voir tout cela aligné et de ne pas réellement partir.
« À ce stade, cela signifie beaucoup pour moi. Nous serons là toute la semaine pour toute la préparation. Nous verrons toute l'ambiance, nous avons un camping-car directement dans le paddock et un accès complet à tout ce qui va se passer. Ça va être incroyable.
Son enthousiasme et sa confiance en elle, combinés à ses capacités, continuent d'en faire une personne à surveiller dans le sport automobile.
C'est en juin 2018 que son histoire unique a attiré l'attention pour la première fois, alors qu'elle distribuait des autocollants arc-en-ciel lors d'un week-end de course à Silverstone et faisait parler la grille du championnat GT et les médias de l'alliance LGBTQ.
Maintenant, elle conduit avec son coéquipier de Brutal Fish Racing, Jason Keats, dans une Lamborghini Super Trofeo Evo 2 violet vif arborant un drapeau permanent Progress Pride.
« La livrée est très accrocheuse ! On la reconnaît tout de suite parmi les autres voitures, mais ce que beaucoup de gens ne remarquent pas, c'est le drapeau à la feuille d'érable en violet. Cela nous ramène à Jason, qui est un Canadien très fier.
Martin est extrêmement reconnaissante du soutien de son copilote, fondateur d'une startup technologique pour smartphones et passionné d'automobile. Il est également un fidèle allié LGBTQ.
«Cela signifie beaucoup d'avoir un coéquipier qui exprime très clairement son soutien à l'inclusion et qui donne suite à cela par des actions, par exemple en termes de personnes qu'il a embauchées au sein de sa propre entreprise – il a recruté des employés trans et non binaires.
« Le drapeau Progress sur la voiture était une chose commune que nous pensions être une bonne chose à faire. Lorsque nous avons assemblé la livrée, nous avons eu l’impression que cela allait bien. Tout se passe comme vous voudriez que ce soit.
En 2022, à leurs débuts, ils ont été vice-champions de leur catégorie dans la série nord-américaine. Ils ont accédé à la série européenne et ont décroché cinq podiums, terminant quatrième de leur catégorie.
Ils sont impatients d’avancer et les signes sont bons. Martin effectuait récemment des essais à Imola, où la nouvelle saison débutera le 20 avril, et a estimé qu'elle était allée « plus vite que jamais ». Elle a attribué cela au fait de se sentir plus « à l’aise » dans tous les aspects de sa vie.
«C'est la première année que je retrouve la même équipe et la même série», explique-t-elle.
«Quand je suis allé dans un nouvel endroit et que je suis reparti de zéro, j'ai invariablement été la seule femme de l'équipe et c'est sans compter le fait d'être queer ou tout problème d'inclusion.
« C'est beaucoup de se rétablir et de créer une relation avec de nouvelles personnes. C'est bien de ne pas avoir à faire ça, pour changer !
« Quand vous vous sentez bien dans votre peau, cela se reflète dans tout ce que vous faites. »
Après l'ouverture d'Imola, direction Spa-Francorchamps en Belgique en mai, avec Le Mans et le Nürburgring constituant la mi-saison qui se terminera ensuite en Espagne, à Barcelone puis à Jerez.
Pendant ce temps, Martin continue de canaliser son activisme percutant pour les droits des trans autour de ses courses. C'est rarement simple et avec les médias sociaux qui glissent de plus en plus vers la toxicité, il s'agit simplement de rester concentré sur le chemin à parcourir.
«Parfois, j'ai l'impression de me censurer», dit-elle. « Mais récemment, j'ai rejoint une nouvelle agence appelée SUPA Model Management qui essaie de créer une représentation plus diversifiée et travailler avec des personnes comme celle-là m'a donné la confiance nécessaire pour revenir à mes racines et me rappeler ce que je faisais et disais en 2018 lorsque Je suis sorti.
«Je veux juste dire ce qui est juste et me soucier moins des autres choses.
«J'ai réalisé une vidéo au début de ce mois et je l'ai publiée sur tous mes réseaux sociaux. J’étais intrigué de voir quelle réponse cela susciterait auprès de différents publics.
«Je voulais que les gens essaient d'être plus empathiques et remettent parfois en question leur logique avant de tirer des conclusions hâtives sur les raisons pour lesquelles les femmes trans ne devraient pas participer à des compétitions sportives.
« Du point de vue de l’activisme, c’était plutôt doux à bien des égards. Mais il s’agit aussi de dire ce que l’on pense être juste, de manière positive, et de dénoncer les choses négatives.»
Martin continuera à utiliser sa voix et à offrir une « visibilité positive » à travers ses courses. « Le plus important, c'est d'arriver la tête dans le bon espace et d'essayer de monter sur le podium.
« Tout ce qui en découle, pour moi, c'est une visibilité positive et je peux publier des images et des vidéos et parler de choses à ce moment-là, mais l'objectif principal est d'essayer de sortir et de gagner des courses ou, à tout le moins, de simplement monter sur le terrain. podium et obtenez le résultat que vous souhaitez.
Elle n'aimerait rien de plus que faire cela au Mans en juin. « Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'événements en dehors de l'Amérique, du moins avec l'IndyCar et la NASCAR, où autant de personnes sont entassées dans un seul espace pour un seul événement.
« Et le fait que cela se produise également pendant le mois de la fierté… c'est une opportunité de vraiment essayer de bien faire et de prendre l'élan pour ensuite se rendre réellement au grand événement.
« Il y a beaucoup de choses qui dépendent de cela. »
