Ce serait la plus grande fierté de Boston à ce jour, et les Red Sox prévoyaient de jouer un rôle essentiel dans les festivités. Le Boston Pride Committee devait célébrer son 50e anniversaire cette semaine, pour conclure avec Pride Night au Fenway Park. Depuis que les Red Sox ont commencé leur série Pride en 2013, ils ont veillé à ce que l'événement fasse officiellement partie de la Boston Pride Week. Pour ce fier gay et fan des Red Sox depuis toujours, c'est l'un des précurseurs infaillibles de l'été.
La Boston Pride est reportée cette année, en même temps que la saison MLB et nos vies sociales, en raison de la pandémie de coronavirus. Même si la MLB revient à un moment donné cet été – en supposant que les propriétaires et les joueurs cessent de se chamailler sur des sujets stimulants comme les échelles de rémunération au prorata – les soirées à thème seront suspendues jusqu'en 2021. Il est difficile de célébrer le fandom lorsque les fans ne sont pas physiquement autorisés dans le stade .
Malgré leurs limites évidentes, les Red Sox disent qu'ils ont toujours l'intention de commémorer la Boston Pride Week d'une manière ou d'une autre, que ce soit en brandissant le drapeau de la fierté à Fenway ou en envoyant des messages de soutien à leurs fans LGBTQ et à la communauté en général. Les Red Sox ont fait de l'inclusion une de leurs priorités, ce qui est remarquable, compte tenu de l'histoire honteuse de la franchise en tant que dernière équipe à avoir signé un joueur afro-américain.
Histoire du redressement
Le propriétaire des Red Sox, Tom Yawkey, a signé le voltigeur Pumpsie Green en 1959, soit 12 ans après les débuts de Jackie Robinson avec les Brooklyn Dodgers. Tristement célèbre, Yawkey a transmis Willie Mays et Robinson.
Comme le note Dan Wetzel de Yahoo, Yawkey était même considéré comme régressif à son époque. Les politiciens de Boston lui ont ordonné d'organiser un essai pour les joueurs noirs en 1945, où l'équipe a refusé de signer Robinson.
Tout au long du mandat de propriété de Yawkey, les Red Sox ont été poursuivis avec des allégations de racisme. Cela a même continué après son décès, lorsque sa femme est devenue présidente du club. Peut-être plus particulièrement, l'ancien voltigeur Tommy Harper a déposé des plaintes de discrimination fédérale contre l'équipe en 1986, affirmant qu'ils avaient exercé des représailles contre lui pour avoir dénoncé la politique des blancs uniquement pour les employés de l'équipe dans un club social privé près de leur centre d'entraînement de printemps à Winter Haven, en Floride. .
«Ils l'appelaient Red Sox Nation, mais ce n'a jamais été mon pays», a déclaré Harper au Boston Globe en 2014.
Depuis que John Henry a acheté les Red Sox en 2001 – dans le cadre d'un accord complexe qui comprenait Jeffrey Loria vendant les Expos de Montréal à la MLB – ils ont fait du nettoyage de l'image de l'organisation une priorité, à la fois au sens propre et figuré. Ils ont investi 285 millions de dollars dans Fenway Park au cours de leur première décennie de propriété, modernisant le stade vieux de 108 ans et stimulant un développement économique massif dans les environs. Et du point de vue des relations publiques, ils n'ont jamais fui le passé raciste de l'organisation, poussant avec succès à renommer la courte route qui abrite Fenway Park, «Yawkey Way».
Les Red Sox ont également agi rapidement lorsqu'ils ont été confrontés à des incidents de racisme dans leur propre parc. En réponse à l'appel d'Adam Jones le N-word à Fenway lors d'un match en 2017, les Red Sox ont lancé leur initiative «Take the Lead» avec les autres grandes équipes de Boston, faisant campagne contre le racisme et la discrimination. Ils ont également interdit à un fan à vie pendant la saison 2017 d'avoir utilisé un langage raciste lors d'un match.
Malgré les progrès, des épisodes comme ceux-ci montrent que certains joueurs noirs ont encore des expériences inconfortables à Boston. L'ancien voltigeur Torii Hunter a déclaré récemment qu'il avait demandé que les Red Sox soient inclus dans sa clause de non-échange, en raison des railleries raciales qu'il a souvent endurées à Boston. Les Red Sox ont publié mercredi une déclaration concernant les allégations de Hunter, affirmant qu'il y avait eu sept incidents raciaux documentés à Fenway la saison dernière.
"J'applaudis la propriété, car ils n'ont jamais fui le fait qu'ils étaient la dernière équipe à avoir un Afro-Américain avec Pumpsie Green en 1959", a déclaré Steve Buckley, chroniqueur sportif de Boston, qui est sorti en 2011. "Ils 'ai rencontré ce front, plutôt que de m'enfuir et de le nier. J'ai toujours apprécié cela. "
Diriger la fierté
Malgré la réputation de Boston en tant que bastion libéral, des éléments de discrimination restent ancrés dans le tissu social de la ville, y compris envers la communauté LGBTQ. Il a fallu attendre 2015 pour que Boston Pride et OutVets soient autorisés à participer au défilé de la Saint-Patrick, et les organisateurs ont tenté d'interdire au groupe de vétérans militaires gays et transgenres de marcher à nouveau en 2017, pour inverser le cours.
Deux ans avant l'ouverture du défilé de la Saint-Patrick aux groupes LGBTQ, les Red Sox ont organisé leur première soirée de la fierté, le 8 juin 2013. L'ancien centre de la NBA Jason Collins, qui deux mois plus tôt est devenu le premier athlète masculin actif à sortir comme gay dans l'une des principales ligues de sport professionnel, a jeté le premier terrain.
Pour Travis Pollio, le directeur principal des ventes et promotions du groupe des Red Sox, mettre Pride Night est devenu une priorité immédiate lorsqu'il est arrivé à Boston avant la saison 2013. Originaire de Philadelphie, Pollio a parcouru le calendrier des événements de la ville et a contacté la présidente de Boston Pride, Linda DeMarco. Quelques mois plus tard, la Red Sox Pride Night était née.
«Il n’y avait pas autant de nuits de fierté dans le jeu. Nous étions définitivement à l'avant-garde et avions le soutien de la haute direction au sein de l'équipe, et nous y sommes parvenus », dit-il. "Je n'oublierai jamais certaines des notes, des appels téléphoniques et des courriels que j'ai reçus de nos fans disant à quel point c'était spécial."
Depuis la saison dernière, toutes les équipes de la MLB sauf deux ont organisé un événement Pride. La décision de la MLB de nommer Billy Bean comme ambassadeur pour l'inclusion a contribué à changer la culture de la ligue et à faire de l'inclusion LGBTQ une priorité, même s'il n'y a toujours pas de joueurs ouvertement gays actifs. Mais les Red Sox ont fait plus qu'organiser une Pride Night. Le Fenway Sports Group a fait un don à des causes LGBT dans toute la ville, y compris un engagement de 200 000 $ à Fenway Health, un centre de ressources LGBTQ de quartier réputé.
Les Red Sox sont également devenus des partenaires solides avec Boston Pride, ayant même leur propre char dans le défilé annuel (chaque équipe sportive de Boston, à leur crédit, a participé au défilé Pride). Chaque année, les Red Sox cherchent à honorer différentes organisations LGBTQ lors de la Pride Night, notamment des ligues sportives. Danny Tyrrell, qui était auparavant commissaire de la ligue de football LGBTQ de Boston, a lancé le premier terrain en 2017.
Pour un natif de Boston, ce fut une expérience insondable.
«Je dirais que je peux maintenant retirer ma liste de seaux, mais ce n'était jamais sur la liste pour commencer», dit-il. "Je n'aurais jamais imaginé que c'était possible."
«Ils ont littéralement sculpté la fierté de Fenway»
Alors que les Red Sox cherchent à améliorer leur Pride Night à chaque saison, rien de tel que le symbolisme de la première. Collins a jeté le premier lancer était un gros problème – il a ensuite défilé dans le défilé de la fierté avec l'ancien colocataire du collège, le représentant Joe Kennedy III – mais les premiers lancers sont fugaces. Les efforts des Red Sox pour transformer Fenway, sculpter un arc-en-ciel sur le terrain et hisser le drapeau de la fierté plus haut sont encore plus importants.
Pour Buckley, qui a grandi à Cambridge, c'était une image monumentale.
«Cela, plus que tout, m'a vraiment frappé», dit-il. «Ils ont littéralement sculpté la fierté de Fenway. Cela signifiait beaucoup pour moi, car vous pouvez déployer Jason Collins, il peut lancer le premier pitch, onduler, répondre à certaines questions, puis il est parti. Que Dieu le bénisse pour qu'il soit là, que Dieu le bénisse pour tout ce qu'il a fait. Mais quand vous sculptez Pride dans Fenway, vous allez le voir toute la nuit. Quand vous le voyez, vous devez réfléchir et vous demander pourquoi il est là. "
Fenway Park a définitivement une ambiance différente pendant Pride Night, et ce n'est pas seulement à cause de l'entretien du terrain. Les fans inondent les portes lorsqu'ils ouvrent à 17h40, assaillant la pré-fête pendant plus d'une heure avant le premier lancer.
"Cette partie d'avant-match est incroyable", a déclaré Pollio. «Les gens ne sortent pas très souvent sur le terrain de jeu lors de la première ouverture des portes, surtout un soir de semaine. C'est incroyable. Les gens arborent leurs drapeaux et montrent leur soutien non seulement aux Red Sox, mais aussi à leurs amis et à leur famille qui soutiennent également la cause. »
Par-dessus tout, les fans de sport LGBTQ veulent juste se sentir les bienvenus. Aujourd'hui encore, l'athlétisme peut être un espace exclusif et dégradant. La bonne volonté et le soutien d'une franchise institutionnelle, en particulier celle avec une histoire chargée, signifie le monde.
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